夜色如墨，江南的秋意渐浓，凉风卷起落叶，在青石板路上打着旋儿，仿佛无声的叹息。沈清澜站在云水镇的阁楼上，手中握着一封密信，眉头微蹙。信纸上的字迹潦草，却字字如刀，刺入她的心间。
“萧瑾瑜欲以江南盐税为引，构陷萧煜，朝中已有数位大臣被其收买。”这短短几行字，却预示着即将到来的风暴。沈清澜的目光透过窗棂，望向远处朦胧的山峦，心中思绪万千。
她知道，萧瑾瑜的野心早已不是秘密。这位萧煜的兄长，多年来在朝中步步为营，暗中培植势力，如今更是将矛头直指萧煜。而萧煜虽为将军，却因厌倦权谋之争，隐姓埋名游历江南，未曾想到，这场风波终究还是将他卷入其中。
“清澜，你打算如何应对？”身后传来顾婉柔的声音，轻柔中带着一丝担忧。沈清澜转身，见顾婉柔手中捧着一盏热茶，神情关切。她接过茶盏，轻轻啜了一口，温热的茶汤驱散了秋夜的寒意，却未能抚平她内心的波澜。
“萧煜不能坐以待毙。”沈清澜放下茶盏，目光坚定，“萧瑾瑜的阴谋已步步逼近，若再不反击，只怕萧煜会陷入万劫不复之地。”
顾婉柔点了点头，眼中闪过一丝钦佩。她虽不谙权谋，却深知沈清澜的聪慧与坚韧。“可我们该如何做？萧瑾瑜的势力盘根错节，我们不过一介平民，如何与之抗衡？”
沈清澜微微一笑，眼中闪过一丝锋芒。“萧瑾瑜虽权倾朝野，却并非无懈可击。他最大的弱点，便是他的贪婪与自负。我们只需找到他的破绽，便可一击即中。”
她走到书案前，铺开一张宣纸，执笔蘸墨，在纸上勾勒出一幅江南盐运的路线图。盐税是江南的经济命脉，萧瑾瑜以此为引，显然是想借此打击萧煜在军中的威望。然而，沈清澜却从中看出了一丝端倪。
“萧瑾瑜在盐运上动手脚，必然需要与盐商勾结。”她低声说道，“而这些盐商，大多是江南的富户，其中不乏与朝廷关系微妙之人。若能找到他们与萧瑾瑜勾结的证据，便可将其阴谋公之于众。”
顾婉柔听得入神，忍不住问道：“可这些盐商皆是老奸巨猾之辈，如何肯轻易露出马脚？”
沈清澜放下笔，眼中闪过一丝狡黠。“他们不肯露出马脚，我们便逼他们露出马脚。”
翌日清晨，沈清澜换上一身素雅的衣裙，头戴帷帽，悄然来到苏州府最大的盐商陆子谦的府邸。陆子谦是江南盐商的领袖，其父陆远山曾是朝廷重臣，如今虽已退隐，却在江南一带颇有威望。
沈清澜站在陆府门前，抬头望了一眼门楣上的“陆府”二字，心中暗自思量。她知道自己此行凶险万分，但为了萧煜，她别无选择。
门房见一位女子独自前来，不由得愣了一下，上前问道：“姑娘有何贵干？”
沈清澜微微一笑，从袖中取出一封书信递了过去。“烦请将此信交给陆老爷，他一看便知。”
门房接过书信，见信封上写着“陆远山亲启”，不由得肃然起敬，连忙转身入内通报。不多时，陆子谦亲自迎了出来，脸上带着几分疑惑与警惕。
“沈姑娘？”陆子谦上下打量了沈清澜一番，眼中闪过一丝惊讶。“不知姑娘此来，有何要事？”
沈清澜摘下帷帽，露出一张清丽的面容，目光如秋水般澄澈。“陆公子，小女子此来，是想与您谈一桩生意。”
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