沈清澜站在沈府的大门之外，望着那高耸的门楼，心中五味杂陈。她深吸一口气，手指轻轻抚过衣袖上绣着的竹叶纹样，那是母亲生前为她绣制的最后一幅图案。她知道自己今日来此，不是为了争辩，而是为了和解。
门前的仆人见到她，先是愣了一下，随后低声道：“小姐，老爷和夫人正在前厅议事，您是否稍后再来？”
沈清澜微微一笑，语气温和却坚定：“不必了，我有话要与父亲母亲说，烦请通报一声。”
那仆人犹豫片刻，终究还是转身进了府内。片刻之后，沈清澜被引入前厅。厅内，沈父端坐于主位，面色冷峻；沈母坐在一旁，神情复杂，似乎想说什么，却又欲言又止。
沈清澜上前一步，恭敬地行了一礼：“女儿见过父亲、母亲。”
沈父冷哼一声，目光扫过她，语气中带着几分讥讽：“你还知道回来？我以为你早已忘了自己姓什么。”
沈清澜并不动怒，反而微微一笑：“父亲教训的是。女儿近日在外，确实少回家中，今日特来向二老请罪。”
她的话音刚落，沈母已忍不住开口：“清澜，你一个女儿家，整日在外抛头露面，成何体统？你可知外头那些闲言碎语，传得多难听？”
沈清澜看向母亲，目光温柔却坚定：“母亲，女儿在外并非无所事事。我以书画为生，虽不及家中富贵，却也未曾辱没沈家门楣。至于外头的闲言碎语，女儿心中自有分寸，不会让家族蒙羞。”
沈父闻言，眉头微皱，语气依旧冷淡：“你倒是伶牙俐齿。可你可知，近日朝廷纷争愈演愈烈，我们沈家虽不涉朝政，却也难免受到波及。你与萧煜那等权贵之人往来，岂不是将家族置于险境？”
沈清澜心中一紧，知道父亲此言并非空穴来风。她深吸一口气，缓缓道：“父亲，女儿与萧将军的交往，纯属私交，并无涉政之意。至于朝廷纷争，女儿也曾思虑再三。今日前来，正是想与父亲母亲商议，如何保全家族，化解危机。”
沈父闻言，神色略有松动，但仍不肯轻易松口：“你一个女儿家，能有什么法子？”
沈清澜微微一笑，从袖中取出一卷画轴，双手奉上：“父亲请看。”
沈父接过画轴，缓缓展开，只见一幅山水画卷跃然纸上。画中青山叠翠，流水潺潺，一叶扁舟悠然飘荡，远处云雾缭绕，意境深远。画上题诗一首：“江山如画人如玉，烟波深处觅知音。”
沈父细细端详，眉头渐渐舒展，语气也缓和了几分：“这画……倒是有几分意境。”
沈清澜见父亲神色松动，心中一喜，继续说道：“父亲，此画是女儿近日所作，已得苏州府尹的赏识。他有意将女儿举荐至宫中画院，为皇室作画。若是女儿能入宫为画师，不仅可避开朝廷纷争，还能为家族增添一份荣耀。”
沈母闻言，眼中闪过一丝惊喜：“此话当真？”
沈清澜点头：“千真万确。女儿已与苏州府尹商议妥当，只待父亲首肯。”
沈父沉吟片刻，终是长叹一声：“看来，为父倒是小瞧了你。只是，宫中规矩森严，你孤身一人入宫，怕是……”
沈清澜微微一笑：“父亲不必担心。女儿虽入宫，但萧将军已承诺会暗中照应。况且，女儿此去，也是为了家族的长久安稳。若能得皇上青睐，沈家自可立于不败之地。”
沈父闻言，终是点头：“罢了，既是如此，为父也不再阻拦。只是你须得谨言慎行，莫要辜负了家族的期望。”
沈清澜深深一拜：“女儿谨记父亲教诲。”
沈母此时已是泪眼婆娑，上前握住女儿的手：“清澜，你长大了，母亲……母亲为你骄傲。”
沈清澜轻轻握住母亲的手，柔声道：“母亲放心，女儿一定会好好的。”
