沈清澜神色如常，伸手轻轻拍了拍翠儿的肩膀，轻声安抚道：“不必在意，由他们去吧。”
她迈着从容的步伐步入书斋，可刚一坐下，便总感觉有一双无形的眼睛在暗中窥视，那目光如芒在背，让她浑身不自在。握笔的手指微微收紧，指节泛白，内心却愈发坚定，像是在黑暗中找到了方向的行者。
午后时分，阳光变得有些慵懒。萧瑾瑜再次登门拜访，这一次，他手中捧着一件精心包裹的物件，脸上挂着神秘的笑容。他并未提及画作之事，而是径直打开包裹，露出一件令人意想不到的珍宝 —— 一轴据说失传已久的古画。
“沈姑娘，这幅古画乃是在下费尽周折才寻得，特来与姑娘一同鉴赏。” 萧瑾瑜笑容可掬，眼神却闪烁着莫测的光芒，让人难以捉摸他的真实意图。
沈清澜接过长轴，双手微微用力，缓缓展开。刹那间，一幅笔墨淋漓、气韵生动的画卷展现在眼前，画中意境雄浑壮阔，却又不失细腻，确是难得一见的珍品。然而，她深知萧瑾瑜此举绝非单纯的雅兴，必有其更深的目的。
“公子这幅画作，果真是价值连城。” 她语气平淡地赞赏道，声音里听不出一丝波澜。
萧瑾瑜含笑说道：“若姑娘喜欢，便请收下。也算是萧某略尽地主之谊，赠与姑娘的一点心意。”
沈清澜轻轻摇了摇头，动作轻柔却又透着坚决：“此画过于贵重，清澜实不敢受。”
萧瑾瑜笑容微敛，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，像是冬日里的寒光，语气也变得意味深长：“沈姑娘，何必如此拒人于千里之外？要知道，有些时候，身不由己也是无可奈何之事。”
沈清澜目光清澈，毫无畏惧地直视萧瑾瑜，那眼神如同寒夜中的明月：“公子此话，意有所指？”
萧瑾瑜轻轻笑了笑，笑声里带着一丝试探：“姑娘聪慧过人，又何必明知故问？据闻姑娘与煜王殿下交情匪浅，只是如今局势动荡，殿下纵有经天纬地之才，怕也是独木难支。”
沈清澜心弦一紧，心脏猛地跳动了一下，面上却依旧沉静，如同平静的湖面：“公子多虑了。清澜与煜王殿下素昧平生，仅有一面之缘，并无任何瓜葛。”
萧瑾瑜闻言，眯起双眼，眼中闪过一丝怀疑，语气也转为阴沉，像是暴风雨来临前的压抑：“是么？那为何近来煜王府的人，三番五次与姑娘有所接触？”
沈清澜心中一凛，意识到自己的一举一动，恐怕早已落入萧瑾瑜的监控之中。她深吸一口气，平复了一下内心的慌乱，语气坚定如铁：“公子若有疑虑，不妨直言相问。清澜行事坦荡，无愧于心。”
萧瑾瑜冷哼一声，那声音如同寒冬里的北风：“沈姑娘，聪明人当做聪明事。若姑娘愿为我所用，萧某保证，定不会亏待姑娘。否则…… 休怪萧某不念昔日情分。”
沈清澜毫不退缩，目光如冰似雪，坚定地迎上萧瑾瑜的视线：“公子之言，清澜谨记于心。但清澜志不在此，亦不愿被卷入任何权力漩涡。”
萧瑾瑜脸色一沉，像是暴风雨即将来临，拂袖而去。沈清澜静静地望着他离去的方向，那离去的背影仿佛带着无尽的愤怒，可她的内心，反而愈发坚定了自己的选择。
夜幕再次降临，月光如水般洒在书斋的窗台上。沈清澜独自坐在书斋，手中握着笔，却迟迟未能落墨。她清楚地意识到，自己已身处暗流涌动的漩涡中心，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。 然而，她心中仍有一股坚韧的力量，支撑着她不屈服、不妥协，如同黑暗中的灯塔，照亮她前行的道路。
“姑娘，夜深了，早些歇息吧。” 翠儿轻手轻脚地走进来，轻声提醒道。
沈清澜从沉思中回过神来，微微颔首：“也好。”
她起身走到窗边，抬眼望着夜空中清冷的明月，那明月高悬，洒下清冷的光辉，内心反而一片澄明。她知道，无论前路多么坎坷艰险，她都必须坚守本心，不被外力所动摇，就像那傲雪凌霜的寒梅，在困境中绽放自己的光芒。
