深夜的御书房内，烛火摇曳，映照着案几上堆积如山的奏折。萧煜端坐在书案前，修长的手指轻轻翻动着奏章，眉头微蹙。窗外传来阵阵蛙鸣，初夏的晚风裹挟着淡淡的花香，从半开的窗棂间悄然潜入。
\陛下，该歇息了。\太监总管低声提醒。
萧煜摆了摆手，目光仍落在奏折上。他刚批阅完礼部呈上的科举改革方案，正思索着如何平衡各方利益。这些日子，朝中暗流涌动，他不得不步步为营。
忽然，一阵轻快的脚步声由远及近。萧煜抬起头，便见沈清澜提着一盏素纱宫灯，款款而来。她身着淡青色罗裙，外罩一件雪色薄纱，乌发松松挽起，只簪着一支白玉簪，整个人如月下清荷般淡雅出尘。
\怎么这般晚了还不歇息？\沈清澜轻声问道，将宫灯放在案几一角。
萧煜放下手中的朱笔，疲惫地揉了揉太阳穴：\科举改革一事，朝中老臣多有异议，朕不得不谨慎行事。\
沈清澜走到书案旁，素手轻抚过堆积的奏折：\陛下可还记得，三年前在江南时，我们曾见过一位寒门学子？\
萧煜眸光一闪：\你是说那位画得一手好丹青的张生？\
\正是。\沈清澜从袖中取出一幅画卷，徐徐展开，\这是张生近日托人送来的画作。他为生活所迫，不得不以卖画为生，却从未放弃读书的志向。\
萧煜凝视着画作，那是一幅江南烟雨图，笔触细腻，意境深远。他想起三年前与清澜在江南游历时，曾在一间破旧的画斋里遇见过这位穷苦书生。当时的张生衣衫褴褛，却目光如炬，谈起经史子集如数家珍。
\臣妾以为，科举改革，当以选贤任能为要。那些寒门学子，虽出身贫寒，却往往更懂得民间疾苦，更能为百姓着想。\沈清澜说着，从案几上取过一份奏折，\这是臣妾整理的各地寒门举子的名册，陛下不妨一观。\
萧煜接过奏折，细细翻阅。每一页都详细记载着各地寒门学子的姓名、籍贯、学业所长，字迹工整秀丽，显然是沈清澜亲自誊写。
\这些日子，你一直在暗中调查这些？\萧煜抬眸，目光中带着心疼。
沈清澜微微一笑：\陛下忙于朝政，臣妾总该为您分忧。这些寒门学子中，确实有不少可用之才。譬如这位张生，不仅书画双绝，在策论上也颇有见地。若能给他们一个机会，必能为朝廷效力。\
萧煜沉吟片刻，忽然起身走到窗前。月光如水，洒在庭前的海棠花上，花瓣随风飘落，宛如纷飞的蝴蝶。
\清澜，你可知道，朝中那些老臣为何反对科举改革？\萧煜背对着她，声音低沉。
\是因为触及了他们的利益吧。\沈清澜缓步走近，\世家大族把持朝政已久，他们不愿意看到寒门子弟崛起。\
萧煜转过身，月光勾勒出他俊朗的轮廓：\不错。这些年来，朝中结党营私之风愈演愈烈。朕原本以为，只要朕勤政爱民，就能改变这一切。可现在才明白，单靠一人之力，终究难以撼动这盘根错节的利益网。\
沈清澜凝视着他的眼睛：\所以陛下更要坚持改革。臣妾以为，不妨以渐进之法推进。先在几处偏远州县试行新的科举制度，待取得成效，再逐步推广。这样既能避免触动太多既得利益，又能让寒门学子看到希望。\
萧煜眼中闪过一丝赞赏：\清澜，你总是能看透事物的本质。\
\臣妾不过是站在百姓的角度思考罢了。\沈清澜轻声道，\陛下可还记得，我们初遇时，您说过什么？\
萧煜微微一愣，随即笑了：\那时我说，天下之大，当以民为本。\
\正是。\沈清澜目光如水，\所以陛下不必忧心。只要心系百姓，终会得到百姓的支持。那些反对的声音，不过是过眼云烟罢了。\
萧煜伸手握住她的手，目光温柔：\有你在身边，朕便觉得心安。\
