沈清澜站在庭院中，望着远处连绵的青山，眉梢间透着一丝忧虑。秋风拂过，庭院中的桂花树轻轻摇曳，几片金黄色的花瓣随风飘落，落在她的肩头。她伸手拈起一片花瓣，指尖轻轻摩挲，心中却如这秋日的风般凉意渐生。
萧煜近日忙于朝中事务，已有数日未曾露面。沈清澜虽知他是为了大局，但心中仍不免牵挂。更为令她不安的是，萧瑾瑜的势力似乎越发猖獗，朝中暗流涌动，连她所在的江南也隐隐感到不安。
“小姐，萧公子派人送来了书信。”丫鬟小翠匆匆跑来，手中捧着一封精致的信笺。沈清澜接过信，拆开一看，信中字迹清秀，却是萧煜的亲笔。信中言简意赅，提及朝中局势紧张，萧瑾瑜近日动作频频，欲借江南之地扩大势力，望她多加小心。
沈清澜合上信笺，心中思绪万千。她知道，萧瑾瑜的野心不仅仅局限于朝堂，他甚至将手伸向了江南的世家大族，试图通过拉拢或威胁，将这些家族纳入自己的阵营。而她所在的沈家，虽在江南颇有声望，却因家道中落，势力大不如前，如今更是成了萧瑾瑜眼中的棋子。
“小姐，老爷请您去前厅议事。”小翠低声提醒道。沈清澜点点头，整理了一下衣裙，缓步走向前厅。厅中，沈父正与几位族中长辈低声交谈，见她进来，众人纷纷停下话头，目光落在她身上。
“清澜，近日江南局势不稳，你可有听闻？”沈父语气凝重，眼中带着一丝担忧。沈清澜点点头，轻声道：“父亲，清澜已有所耳闻。萧瑾瑜的野心昭然若揭，他试图通过掌控江南世家来扩充势力。我们沈家虽不如从前，却也不能任人摆布。”
沈父叹了口气，道：“正是如此。我们沈家虽已衰落，但百年基业仍在，岂能沦为他人棋子？然而，以我们如今的实力，若与萧瑾瑜正面抗衡，恐难有胜算。”
沈清澜眉头微蹙，思索片刻，道：“父亲，清澜以为，与其坐以待毙，不如主动出击。我们虽实力不足，但若能联合其他世家，共同抵御萧瑾瑜的威胁，或许还有一线生机。”
厅中众人闻言，纷纷点头称是。沈父沉吟片刻，道：“清澜所言极是。然而，其他世家未必愿意与我们联手。更何况，萧瑾瑜的手段阴狠，若他得知我们的计划，恐怕会先下手为强。”
沈清澜微微一笑，眼中闪过一丝坚定：“父亲，清澜愿亲自前往苏州府，与苏家商议联盟之事。苏家在江南势力庞大，若能得他们相助，我们的胜算将大大增加。”
沈父闻言，眼中闪过一丝惊讶：“清澜，此去苏州府路途遥远，且局势复杂，你一个女子，如何能担此重任？”
沈清澜神色淡然，语气却坚定如铁：“父亲，清澜虽为女子，却也不愿眼睁睁看着家族沦落。更何况，萧煜近日事务繁忙，无暇顾及江南之事，清澜唯有亲自出马，方能化解此劫。”
沈父沉吟良久，终是点头道：“好，既然你有此决心，为父便不拦你。只是，此行凶险，你务必小心。”
沈清澜躬身一礼，道：“父亲放心，清澜定不负所托。”
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