“陛下，焦芳死了。”牟斌迈进御书房，“扑通”一声跪地，声音带着几分颤抖，额头几乎贴到了地面，诚惶诚恐地向朱佑樘禀报道。
朱佑樘正批阅着奏折，闻言，手中的笔猛地一顿，抬眸看向牟斌，眼中闪过一丝冷厉：“畏罪自杀？还是替罪羊？”
牟斌大气都不敢出，硬着头皮回道：“据臣了解，应该是替罪羊。这是他留下的信。”说着，双手将信高高举过头顶。
朱佑樘接过信，匆匆扫了一眼，猛地将信拍在桌上，怒声斥道：“好啊，真好啊！一个礼部太常寺卿，居然能成倒卖军械的幕后主谋。他们当朕是傻子吗？”说罢，胸膛剧烈起伏，脸上满是怒容。
牟斌吓得浑身一颤，头更低了，大气都不敢出，恨不得将自己缩成一团。
朱佑樘强压怒火，深吸一口气，问道：“焦芳死前都见过谁？”
“吏部员外郎张彩。”牟斌声音小得像蚊子哼哼。
“张彩有这个能力？”朱佑樘眉头紧皱，眼中满是怀疑。
“臣不知。”牟斌声音愈发微弱，恨不得找条地缝钻进去。
“你知道什么？”朱佑樘的声音陡然提高，带着几分恨铁不成钢的意味。
牟斌“砰砰”磕头，额头撞在地面上发出沉闷的声响：“臣有罪，臣有罪！”
朱佑樘看着跪地瑟瑟发抖的牟斌，心中的怒火稍稍平息了些，他知道此刻大发雷霆也无济于事，此事背后盘根错节，绝非牟斌一人能彻查清楚。
“起来吧，此事不怪你一人。”朱佑樘摆了摆手，声音恢复了几分往日的沉稳，“即刻去将张彩带来，朕要亲自审问。记住，务必暗中行事，不要打草惊蛇。”
牟斌如获大赦，连忙起身，领命而去。
待牟斌离开，朱佑樘在御书房内来回踱步，眼神中满是沉思。他深知，这起倒卖军械案绝不简单，背后必定隐藏着更大的势力。焦芳不过是个小喽啰，被推出来顶罪，而真正的幕后黑手说不定此刻正躲在暗处，暗自得意。
不多时，牟斌便将张彩带到了御书房。张彩一进书房，便“扑通”一声跪下，脸上堆满了惶恐。
“张彩，你可知罪？”朱佑樘端坐在龙椅之上，身形挺直，面容冷峻，目光如鹰隼般锐利，居高临下地俯视着阶下的张彩，声音仿若裹挟着寒冬的冰霜，冰冷刺骨。
“臣知罪。”张彩“扑通”一声跪地，头深深地埋下，脊背微微颤抖，声音中满是惶恐。
“你可真是好大的胆子！”朱佑樘猛地一拍扶手，身子前倾，怒目圆睁，“当朝三品大员，你说杀就杀，朕竟不知你何时变得如此勇猛？”
“回陛下，臣有话说。”张彩伏在地上，不敢抬头，声音带着几分急切。
“讲！”朱佑樘靠回椅背，双手交叠在身前，神色冷淡，目光紧紧锁住张彩。
“臣一心忠于陛下，”张彩抬起头，眼中满是恳切，“此次臣只是为打入敌人内部，实在是不得已而为之。”
“哪里的敌人？”朱佑樘微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑。
“世家集团！”张彩咬了咬牙，斩钉截铁地说道。
“你知道你在说什么吗？”朱佑樘坐直身子，眼神变得犀利起来，紧紧盯着张彩的眼睛。
“臣知道，这是臣整理的名单。”张彩从怀中掏出一份文书，双手高高举起，身子依旧伏在地上。
