苏牧点了点头：“这是一条路，但我们必须非常谨慎。”
当天晚上，苏牧意外收到一封来自联邦情报局的正式邀请函。发件人正是之前在废弃工厂与他接触的那名情报员，对方希望苏牧能够单独赴约，讨论关于北部山区任务后的情报分析。
“他们想干什么？”林若清低声问道。
“想试探我。”苏牧冷笑，“他们可能已经察觉到我们发现了设备中的异常编码，想要确认我们的立场。”
“你准备去吗？”凯文问。
“必须去。”苏牧回答，“如果不去，他们会更加怀疑我们。而且，这是一次了解更多情报的机会。”
“我们会随时待命。”林若清说道，“如果有任何危险，我们会第一时间接应。”
联邦情报局的会面地点在州学院市的一家高档餐厅。苏牧如约而至，见到了那名情报员，对方似乎早已等候多时。
“苏牧，欢迎。”情报员微微一笑，示意苏牧坐下。
“有什么事情直说吧。”苏牧开门见山。
情报员的笑容不变，低声说道：“我们注意到，你们在北部山区的任务中表现得非常出色。联邦对天狼组的能力非常欣赏。”
“联邦的欣赏，对下唐星意味着什么？”苏牧冷冷问道。
“一个更加紧密的合作。”情报员说道，语气平静，“我们希望通过你们，进一步了解华盟十二星的内部情况，以便更好地应对曜日帝国的威胁。”
“更好地应对？”苏牧挑了挑眉，“还是更好地控制？”
情报员没有正面回答，而是换了个话题：“我们发现，你们最近在分析一些联邦设备的数据。我很好奇，你们得出了什么结论？”
“你们应该更清楚。”苏牧淡淡说道，“设备的编码和你们现有技术不完全匹配，这让我很好奇，它们的真实来源到底是什么？”
情报员的笑容微微收敛，他盯着苏牧，缓缓说道：“苏牧，我们可以是盟友，但前提是彼此信任。”
“信任需要建立在透明的基础上。”苏牧直视对方，“如果你们想要利用天狼组，就请做好面对我们反击的准备。”
情报员微微一怔，随即笑了笑：“我很欣赏你的直率。或许，我们可以慢慢建立更深的合作关系。”
回到学院后，苏牧将这次会面的内容告诉了天狼组其他成员。凯文继续对设备数据进行深挖，试图找到更多与联邦技术的关联。
“事情变得越来越复杂了。”林若清说道，“我们似乎不仅要对付曜日帝国，还要防备联邦。”
“这正是我们必须保持独立的原因。”苏牧说道，“不管对方是敌是友，我们都必须站在保护下唐星的立场上。”
“下一步呢？”雷克斯问。
“等待凯文的结果。”苏牧说道，“同时，我们需要更深入地了解联邦在下唐星的动向，尤其是那些信号塔的真正用途。”
