京城冬日，寒意料峭，从雕花窗棂的缝隙中挤入，惊得屋内烛火飘摇不定。
夜渐深，胤禩踏出正院，月色被云霾吞尽，路径昏暗。寒风似鬼哭，吹得衣袂狂舞，往若兰院子去时，脚步竟有些沉重。那院子灯影稀疏，室内若兰倚在榻上看书，听闻动静，抬眸见是胤禩，忙要起身行礼。
“爷，这大冷天的您怎么来了，快坐。”声音软糯，胤禩快步上前扶她，“躺着便是，何苦起身。”
胤禩坐在榻沿，拉过她略显冰凉的手，细细摩挲，“前几日受凉，瞧你这气色，可好些了？”
若兰浅笑，轻咳几声才回道：“有劳爷挂心，吃了几剂药，已不似先前那般难受。”
胤禩轻拢她鬓发，柔声道：“说的什么傻话，你我之间，不必如此见外。我今日来，是告知你今年的除夕我与你一起守岁。”
若兰隐忧浮面，“爷，这可使不得，按规矩，除夕当在正院与嫡福晋团聚，妾身怎敢坏了祖宗家法，万一传出去，引得非议，怕是要连累爷名声受损。”她挣扎着要坐直身子，神色焦急。
胤禩拍拍她手，安抚道：“规矩是死的，人是活的。这些年，你不爱出门，在这院子受了不少委屈，逢年过节也冷冷清清，我心里愧疚。福晋那儿，我自会去说，你且安心。”
正说着，若曦蹦跳着进门，手里还攥着几支新折梅枝，“姐姐，瞧我寻来的……”话到嘴边，见胤禩在，忙福身行礼，“八爷吉祥。”
胤禩笑着点头，“你这丫头，整日没个正形，倒有闲情逸致寻梅，倒也添了几分雅趣。”
若曦俏皮眨眼，“八爷不知，这冬日梅香最是醒脑提神，姐姐风寒不能出去，闻闻花香，也能舒坦些。”
若兰嗔怪道：“就你嘴巧，快来坐，爷今年除夕要来咱们院守岁。”
“那敢情好。”转瞬，又像想起什么，吐吐舌头，“不过，嫡福晋哪儿能应允？”
胤禩看她古灵精怪模样，忍俊不禁，“你这鬼丫头，操心太多，我会处置妥当，只等除夕，咱们围炉夜话。”
若曦点点头，在进宫前让姐姐有立足之地、八爷的偏爱，也能让姐姐安稳一生。
正院那边，郭络罗氏呆坐在内室，妆台上红烛泪垂，恰似她满心悲戚凝就。翠柳大气不敢出，候在旁，眼见主子这般，咬唇半晌才轻声道：“嫡福晋，夜深了，要不先歇着，别为侧院气坏身子，不值当。”
郭络罗氏抬眸，目光犀利如刀，“歇？这年还没过，爷就给我这当头一棒，往后日子，还不知要怎么拿捏我。侧福晋，仗着几分才情、柔弱模样，就勾得爷魂不守舍，真当我这嫡福晋是泥捏的！”说罢，长袖一挥，将妆台上茶盏扫落，“哐当”一声，碎瓷四溅，惊得翠柳跪地，噤若寒蝉。
“去，把管家叫来，这府里的事儿，我还得好好理理，既然爷要偏心，咱也不能失了正院该有的规制。”明慧起身，理了理衣裳，挺直腰杆，那当家主母的威严在泪与怒后，愈发凛然。
管家匆匆赶来，垂首立在堂下，听着郭络罗氏冷厉吩咐：“今年除夕宴，照规矩备着，各房年礼按品级分毫不差，若有差错，仔细你的皮。还有，侧福晋院子那边，不许多拨一碳、多添一菜，别仗着爷宠，就乱了尊卑！”管家喏喏称是，心里叫苦不迭，夹在主子间，如履薄冰，这贝勒府暗流涌动，怕是要起滔天浪。
夜渐深，胤禩似睡非睡间，往昔与福晋相伴岁月、与若兰初遇情景，如走马灯晃悠。
那时娶郭络罗氏，不过是朝堂与府门间，她是得力臂膀，玲珑八面，巧应权贵，助他周旋；而若兰对胤禩来说失而复得的感情，很难割舍，如何让不让这“后院失火”是个难题，睁眼，天已微明，新日却无新象，愁云依旧压顶。
正院已是张灯结彩，红绸灯笼、烫金福字，满是喜庆，却冷似冰窖。明慧端坐主位，指挥丫鬟布置，见胤禩来，视若无睹。胤禩开口：“嫡福晋，辛苦了，这布置看着就喜庆，有你操持，府里才像个过年样儿。”
“爷还记得这是自家府门，还当您要在那温柔乡扎根，不过是做戏罢了，这会子回来，怕也是走个过场，免得外人说嘴。”
话如利箭，胤禩皱眉，“嫡福晋，莫再使气，今日除夕，阖家团圆才是正理。”
明慧起身，逼近几步，“慢慢说？爷做出这等事，让我颜面何存，还想着团圆？这年，您爱咋过咋过，我只守着我的规矩，各房拜岁，您也自个儿掂量，别太拂了祖宗面子。”言罢，拂袖而去，留胤禩僵在原地，望着满院红妆。
暮色四合，胤禩与嫡福晋从宫里应酬完回府，府中年夜饭也已摆齐，若兰若曦和几个侍妾齐聚，却无人敢先动筷，皆瞧着嫡福晋空席、胤禩阴沉脸色。
明慧姗姗来迟，施施然坐下，瞥一眼胤禩，“爷，臣妾去风衣迟了，开席吧，莫误了吉时。”席间死寂，唯碗筷磕碰，平日珍馐在口，味同嚼蜡，酒入愁肠，也浇不灭这蔓延火势。
饭毕，例行拜岁，侍妾们依次上前，奉上贺礼，说些吉利话，明慧端坐在上，受礼时不咸不淡回应。
轮到若兰，她捧着手绣帕子，“嫡福晋，妾身恭祝福晋新岁福泽深厚，岁岁欢愉，这帕子望嫡福晋莫嫌弃。”
明慧目光在帕子上一扫，“倒是有心，可惜这心啊，若多用在守本分上，也不用整日病恹恹，引得爷操心，下去吧。”话落，厅中噤声，众人皆知，这二人之争，新岁开篇，便是剑拔弩张，不见血光，却已伤痕累累。
“福晋”胤禩开口“若兰有心了”若兰轻轻施礼回了座位。
若曦气不过刚想开口被若兰轻拽。
“好了，都散了回去守岁吧！”
待众人散去，胤禩终是耐不住，拉着明慧入内室，“福晋，闹到这般，你满意了？大过年，府里乌烟瘴气。”
明慧泪目圆睁，“从你要去她的院子那刻起，我就成了全府笑柄，你既念着她，又何必与我成婚，守着她过一辈子算了！我为你付出一切，换来这般，你对得起我，对得起我阿玛对你的支持吗？”
声声质问，胤禩无法回答，半晌：“罢了罢了，是我对不住你。”说罢便起身而去。
