紫禁城的暮色如浓稠墨汁，缓缓浸染着每一寸宫墙。胤禛步履匆匆迈向太子东宫。守卫见是四爷前来，带着康熙的谕旨，忙不迭行礼开门。
踏入那略显清冷的庭院，胤禛瞧见太子胤礽正独自坐在廊下，对着满园萧瑟发呆，身影落寞寂寥。
“太子哥哥。” 胤禛轻声唤道，声音打破沉寂，惊得胤礽回神，待看清来人，眼中闪过一丝复杂光芒，有意外、欣喜。
“四弟，你怎来了？” 胤礽起身，勉强挤出一丝笑容。
胤禛拱手，神色凝重：“太子哥哥，皇阿玛差我来看看您。”
“可是皇阿玛要放我出去？”
胤禛摇摇头：“臣弟不知皇阿玛的打算，但是有几句要紧话臣弟要与您说。如今这局势，哥哥心里想必也清楚，兄弟们间离心离德，朝堂暗流涌动，皇阿玛为此日夜忧心，皇阿玛虽然没有明言废了您太子之位，可私下的朝臣们，可都有自己心思，想拥戴新主啊。”
胤礽眉头紧皱，冷哼一声：“哼，那些个兄弟，见我失势，哪个不是忙着踩上一脚，何曾念过半点手足情分。”
“皇阿玛在意的，从来都是咱们兄弟间能否和睦共处，您身为太子，乃众兄弟之首，若此时能主动递出橄榄枝，关心兄弟们近况，做出表率，于您日后复位，百利无害。”
胤礽目光闪烁，显然这番话直直戳中了他心底隐秘思量之处。他缓缓踱步，双手背后，沉思良久，最终缓缓点头：“四弟所言，倒是我狭隘了。经此一遭，我也明白，这宫中人心难测，危难时，除了你还肯来与我说这番真心话，其他人都没个好的，皆是些趋炎附势、落井下石之徒。”转而舒展了眉头：“听闻你前些日子去了江南？那可是个繁华锦绣却又藏污纳垢之地，此行想必诸事繁杂，快与我讲讲见闻。”
胤禛微微一怔，便顺着话头应道：“江南之行，确实令人感慨万千。初至那烟花之地扬州，运河上船来船往，商贸鼎盛，沿岸富贾宅邸连绵不绝，雕梁画栋，奢靡之气扑面而来。可繁华背后，吏治腐败不堪，盐商勾结官府，肆意哄抬盐价，中饱私囊，致百姓苦不堪言，连日常吃盐都成了奢望。”
胤礽听得专注，不时蹙眉轻叹：“唉，国之根基竟被这般蛀虫啃噬，长此以往，必生大乱。”
胤禛神色凝重：“哥哥所忧极是。洪灾肆虐后，田园荒芜，百姓流离失所，饿殍遍野之景惨不忍睹。臣弟已上书皇阿玛，恳请拨专款整治。”
二人又就江南民生吏治、新政推行等事详谈许久，直至夜色深沉，胤禛才起身告辞：“太子哥哥，时辰不早，臣弟先告退。”
胤礽送至门口：“今日多亏四弟点拨，等我出去的定当报谢四弟。” 胤禛点头应下，转身没入夜色，东宫之门在身后缓缓阖上。
不出两日，康熙果真传召胤礽，遣了众人退下，胤礽战战兢兢进了乾清宫，一入殿便 “扑通” 跪地，未等康熙开口，已是涕泪横流：“皇阿玛，儿臣不孝，犯下大错，让您烦心，实在罪该万死！”
康熙端坐于上，面沉如水，目光审视着胤礽：“哼，你可知错在何处？”
胤礽叩头不止，声泪俱下：“儿臣这些日子思来想去，皆是自己思虑不周，行事莽撞，致兄弟失和，朝堂震荡。听闻十八弟病情大好，儿早些时日，派人送去了上好的人参，只可惜儿臣现下禁足，不敢擅自离宫探望，待解了禁足，定要第一时间亲赴看望，望皇阿玛恕罪，儿臣往后定当谨言慎行，与兄弟们兄友弟恭，再不生嫌隙。”
康熙静听良久，神色缓和些许，声音依旧威严：“你能知错便好，这太子之位，承载的是江山社稷，需心怀大度，包容兄弟，凝聚宗室之力，而非意气用事，争权夺利。过往之事，朕不再多究，往后你行事可要对得起朕的期许。” 说罢，摆了摆手，“罢了，你且退下，好生闭门思过。”
胤礽谢恩起身，缓缓退出殿外。待太子身影消失，康熙长舒一口气，神色疲惫又夹杂一丝期望。他深知皇家兄弟情分脆弱如纸，此番虽给太子机会，往后能否真如所言改过自新、重拾和睦，尚在未定之数，这帝王家的棋局，一步错，步步惊心，未来走向，依旧迷雾重重。
若曦守在殿外，德妃轻移莲步而来，身后跟着一列宫女太监，手中稳稳端着食盒，里面盛放着精心烹制的药膳。
“给德主子请安，太子殿下在殿内，请您稍候片刻。”
德妃目光落在若曦身上，嘴角噙起一抹笑意：“起来吧，若曦姑娘越发伶俐了，站在这儿，眉眼间透着股聪慧劲儿，任谁见了都忍不住夸赞。”
若曦赶忙屈膝行礼：“德主子谬赞，奴婢惶恐。”
德妃抬手虚扶，走近几步，轻轻拉起若曦的手，目光满是慈爱：“说起来，本宫当初可真是没这福分。胤禵和胤禛那俩孩子，为了你一起来求到本宫跟前，平日里他们兄弟俩可各有主见，第一次为同件事儿这般上心。那次竟齐齐恳请我把你要到永和宫，本宫瞧着他们那副认真模样，心里头欢喜得很呢。” 说着，似是想起当日场景，笑意更浓。
若曦微垂双眸，心中泛起暖意，轻声道：“两位爷抬爱，能得娘娘这般说，更是奴婢的福气。”
德妃轻轻拍了拍若曦的手，感慨道：“可惜呀，到底皇上慧眼相中了你，本宫也只能干羡慕着。不过姑娘日后但凡遇上难事，只管来永和宫寻我，在这深宫里，多个照应总是好的。”
“若曦感念德妃娘娘厚爱，定铭记于心。”
寒暄间太子开门出来，德妃开口：“太子殿下，许久不见，看着倒是清见了些。”
太子忙恭敬回道：“劳德娘娘挂念，儿臣一切尚好。”
