苏牧骑着一匹高大黑马，跟在蝶湫的纯白小母马身后，两人奔驰在苍茫草原上，不断靠近缠绕在天梯建木上的冥河。
心中突然生出乐府民歌。
尤其是这句“天似穹庐笼盖四野”，没有比它更适合海底世界的情况。
『苏牧先生，认为这片草原如何？』
蝶湫没有直奔主题，而是拉起家常，她希望试探出这位强大继血种的想法，这同样也是一条值得参考的建议。
马儿停下疾驰，在建木下悠闲地散着步。
『我吗？』
苏牧说：『从外人的角度来看，我觉得这里简直是天堂，无忧无虑的，每天吃着火锅唱着歌，时不时还能跟随音乐摇晃两段。』
这无疑就是他在城邦世界时，理想的和谐状态。
『那句话这么说来着？』
『对，天下大同！』
他丝毫不隐藏内心的真实想法。
蝶湫听完后，只是笑笑，并反问一句：『那你愿意一直留在这里吗？』
『当然！』
苏牧态度坚决，说：『不愿意！』
果然是这样。
百岁女孩毫不意外，相反这种说法才符合她原本的预期。
胯下的乌骓骏马不停靠近建木。
『我知道你在想什么。』
苏牧说：『如果我从小生活在这里，大概是不愿意离开的，且不说乡土之情，单就外面的世界未必比这里更好。』
『否则当年我父亲来时，你们应该就有不少人跟随他离开，外界绝不会对海底世界一无所知。』
『但我终究不是生长在这里的孩子。』
『当然，我不认为生于斯长于斯有什么不好，只是外面的世界对我来说是更广阔的天空，我已走上一条无法回头的路。』
蝶湫安静地听着。
半晌之后，才说了句：『能够理解，虽然不清楚你的真实实力，但……连神主都忌惮的人，一定是尘世罕见的强者。』
『看啊，这条冥河。』她试探地说，『其实也没有想象中的那么可怕。』
苏牧已然听懂，草原上的人已经做出选择：他们不愿意离开这片富饶的世界，转而前往一个未知的陌生帝国。
见他不说话，蝶湫继续旁敲侧击：『你这样的强者，在外界一定……同样很有地位吧？』
『嗯。』
苏牧点头，他不否认现在的地位，只要自己不胡闹，整个世界几乎就是横着走，但这种地位说到底只是别人的“施舍”。
『我可以做任何我想做的事，唯独无法做到……拒绝任何我不想做的事。』
蝶湫同样听明白弦外音。
这位不可一世的强者身后，还站着其余强者，他们暂时属于一个阵营。
暂时！
她叹口气说：『那也很不错，没有谁是绝对的自由。就像我，身为大祭司，看上去位高权重，实际上只是神主的代言人。』
『而神主祂……』
蝶湫抬眼，看着头顶湛蓝的天空，想象着天外来客口中的汪洋北海。
『不是一样无法离开这片海域吗？』她说，『似乎有什么东西在束缚祂的自由。』
束缚……自由……
苏牧在心中念叨着这两个词，几乎没人比他更懂鲲鹏无法离开北海的理由，就是因为眼前的建木神树，它离不开建木的光辉。
否则转眼就成了另一尊曦妃。
『你有话想说。』
蝶湫捕捉到他的欲言又止。
苏牧点头，回应着：『不仅有，而且很多，只是现在还不能说，等到分别的时刻我自然会说。现在唯一能说的是：生于忧患死于安乐。』
『死于安乐？』
蝶湫比预想中的要平静，仿佛她早已预料到“死于安乐”的结局。
两人终于来到神木之前。
她翻身下马，一步一叩首，虔诚地走到树根边，伸手抚摸着温暖的神木。
苏牧默默跟在她身后，既不叩首，也不虔诚。
『摸摸？』
蝶湫说：『手感很不错。』
『好。』
苏牧也没拒绝，伸手去摸眼前的建木神树，掌心触碰神木的瞬间，宁静的草原突然开始剧烈摇晃，吓得他立即退后，生怕出现意外。
不是大地在震动，而是神木在摇晃。
『嗯？』
蝶湫眼中满是困惑，嘟囔着：『奇怪，神木似乎在……害怕你？』
苏牧面色一滞。
心中大概也能猜到原因，毕竟几个月前自己在扶桑金海，刚刚祸祸完它的兄弟，镇守东方地界的神木——扶桑。
那棵神木差点被自己的加冕仪式榨干。
试问建木能不害怕吗？
『不仅仅是害怕，还有点……兴奋？』蝶湫对建木的情绪感知的十分准确。
“哈哈。”
苏牧笑着，有些尴尬，说：『毕竟我们也算半个亲戚。』
『哦！』
『这样吗？』
蝶湫捕捉到关键信息，开始下一步话题：『那苏牧先生，你也不想让你的“亲戚”如此为难吧，如果冥河留在草原，祂又该何去何从？』
『建木不是桃都，是天梯不是鬼门。』
苏牧：“……”
你怕是不知道扶桑的下场。
不过他没有说出实情，毕竟这不是重点，而是再次确认一遍：『大祭司，这是你个人的意志，还是部落全体的想法？』
『我是否可以理解为，部落要求我将冥河带离建木，送往西方桃都？』
『各大部族的掌权人是否已经知晓，我未必能将你们所有祖先亡魂安然无恙地带离北海。』
蝶湫先是一阵沉默。
『是！』
她重新抬起头，露出坚定的神色：『事情没有想象中的那般顺利，众王缄默不言，但我们都清楚什么是最有利的未来。』
『如果未来发生事故，我愿意一力承担。』
『而你的这份恩情，建木子民必当时代铭记，部落众王为你准备准备了一份礼物：鲲纹鹰冠。』
鲲纹鹰冠？
苏牧不懂这件礼物的具体含义，但他明白鲲与鹰在这片草原上的文化寓意。
『别的不说。』
蝶湫亮出最后一张底牌，说：『从先前的那位入侵者的梦中，我感知到一件事，海外世界并不是全员继血种对吗？』
『而建木草原，拥有十万控弦之士！如你自己所说，你的地位并不绝对，我相信你一定会需要我们的帮助。』
『在未来的某天。』
『而这顶鲲纹鹰冠就是征召的号角。』
她双手捧出一顶小巧的黄金冠冕。
……
……
