张方平少年时聪敏绝顶，家庭贫寒但勤奋好学，读书过目不忘。他曾向别人借三史读，十来天就归还并表示已读完。他考取茂才异等，任校书郎、知昆山县，又考中贤良方正科，逐步升迁至翰林学士和御史中丞等高职。宋仁宗天圣年间，他以才智被誉为“天下奇才”。
2. 政治作为：
建言献策：在西夏赵元昊准备叛乱时，他提出暂时忍让、加强战备的策略，认为这样可使西夏师出无名且难以与宋朝决战，但当时朝廷未采纳。后来他又献上《平戎十策》，提出屯兵河东等战略构想。
出使契丹：张方平曾以修起居的身份出使契丹，契丹王对他赞赏有加，还将坐骑送给他。
治理地方：他在益州任刺史期间，通过冷静的分析和果断的决策，稳定了蜀地局势，成功抵御南诏大理侬智高的侵扰，赢得了民众的敬重。
3. 对苏轼的帮助：
张方平对苏洵及其子苏轼、苏辙有知遇之恩。在苏家父子名不见经传时，张方平把他们推荐给了欧阳修，并给他们提供了从家乡赴京师赶考的盘缠、路费。
在“乌台诗案”发生后，已退休在家的张方平不顾自身安危，为苏轼辩护，率先四处奔走，想方设法营救他。苏轼视张方平为亲人、挚友、恩师，在得知张方平去世后，为他服孝三个月，并撰写了《张文定公墓志铭》。
4. 文学成就：他编着了四十卷的《乐全集》。
总的来说，张方平是北宋时期一位有重要影响力的政治家和文学家，他的政治才能、品德以及对苏轼的帮助都为后人所称赞。
《湖州谢上表》是苏轼于元丰二年（1079）调任湖州知州时，向宋神宗上的谢表。
原文如下：
臣轼言。蒙恩就移前件差遣，已于今月二十日到任上讫者。风俗阜安，在东南号为无事；山水清远，本朝廷所以优贤。顾惟何人，亦与兹选。臣轼中谢。
伏念臣性资顽鄙，名迹堙微。议论阔疏，文学浅陋。凡人必有一得，而臣独无寸长。荷先帝之误恩，擢置三馆；蒙陛下之过听，付以两州。非不欲痛自激昂，少酬恩造。而才分所局，有过无功；法令具存，虽勤何补。罪固多矣，臣犹知之。夫何越次之名邦，更许借资而显受。顾惟无状，岂不知恩。
此盖伏遇皇帝陛下，天覆群生，海涵万族。用人不求其备，嘉善而矜不能。知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民。而臣顷在钱塘，乐其风土。鱼鸟之性，既能自得于江湖；吴越之人，亦安臣之教令。敢不奉法勤职，息讼平刑。上以广朝廷之仁，下以慰父老之望。臣无任。
这份谢表本是例行公事的公文，但其中“愚不适时，难以追陪新进；老不生事，或能牧养小民”等语句被新党抓住把柄。“新进”一词被解读为苏轼对王安石变法后当政的新党的讽刺，他们认为苏轼是在表达自己不愿与新党合作，并且暗讽新党“生事”。
这一谢表成为“乌台诗案”的导火索，御史们以此为契机，开始搜集苏轼诗文中的其他所谓“讥讽朝廷”的证据，对他进行弹劾审讯，最终酿成了一场文字狱，苏轼也因此遭受牢狱之灾，后被贬至黄州。
