鹿十三没有大名。贫苦出身的人大多都没有个正式的名姓，他出生的那天因为是十三日，于是他爹给起了个十三的名字。他长到七八岁了，还不及妹妹高，加上又瘦得皮包骨头，大家就叫他“鹿猴子”，也不仅仅是因为瘦，更因为他能爬树，能蹬高，身轻如燕，这就是天生的能耐，哪家孩子的纸鸢挂在树梢上，别人都不敢去，他却能一蹿一纵之间就取了回来。
鹿猴子的爹妈都不喜欢他。长得矮小不说，还好吃懒做，整日同街上的一般泼皮无赖只是干些偷鸡摸狗的勾当，无一日安生，街坊邻里不厌其烦，向猴子的爸妈诉苦，猴子的爹妈打骂无数次，却也无可奈何。哪知到了十三岁时，这孩子突然失踪了，爹妈找了几日，生不见人死不见尸，又因为这孩子不得人心，干脆不找了。
在他失踪的第二年，汴京附近的黄河发了一场几十年也不曾见到的大水，把个家中冲得一干二净，只剩下母亲和小妹两个人相依为命，因为没了田地，两个女人一老一小，只好挣扎活命。哪知过了五六年，鹿猴子却又回到家中，人虽然长高了些，却仍比常人矮了一头，他回到家中看望父母，大吃一惊，见母亲和小妹子只在破庙里安身过活，瘦得没了人模样。
亲人相见免不了抱头大哭一场，母亲问猴子这几年去了哪里，猴子也不说与母亲听，只是自此之后人却改了性，每日里到街上帮人做些活计，赚些微薄的钱回来养活母亲和妹子。众人见他这次回来，再没有从前的坏手段，也都渐渐帮衬于他，过了两三年，家里也盖起了两间草房来，母女一天两顿饭也终于能吃得饱。
又过了一两年，乡邻发现鹿家竟然渐渐富足起来，原来的草房已经盖成瓦房，家里不但齐整而且颇有品味。大家奇怪，这母女两人整日什么事情也不做，只靠一个给别人做活计的鹿十三，哪里能有这许多的进项。
街坊间经常发生一些让人摸不清头脑的事情，比如哪家的日子实在过得艰难，半夜里就有人在门口放上几两银子；哪家遭了灾，就会有些粮食柴炭之类的东西被放在院子里……诸如此类的事情多了，大家渐渐知道竟是鹿十三的手脚，却都不明白他为什么暗地里帮人。
后来就有些传言满天里飞，说这鹿猴如今是京城里数一数二的飞贼，专门偷窃那些豪门大户，怎奈他技艺高超，官府也拿他没有丝毫办法。再有些官府中的人来查问，乡邻的嘴如同被缝上一般，没有一个人愿意答话。
原来这鹿十三是被一个高明的师傅看中，见他天生一副奇异的骨骼，乃是难逢的奇才，就收去做了徒弟，不教他拳脚功夫，只教他如何蹬房越脊、平地飞腾之术，跟着师傅学了五年，把个鹿猴化成了一个天下少有的飞贼，学成下山之时，师傅谆谆嘱咐，言明这身功夫只可用来扶危济困，不可利己肥私，如若做出违犯良心的事情来，少不得取他项上人头。
鹿十三谨遵师傅教导，回家之后只找那些名声不好的大户下手，赚来的钱财大部都用来周济贫困之人，自己家里只留下一小部分维持母亲和妹子的生计，饶是如此，次数多了，也偶尔会留下痕迹，终于被官府一些捕快捕捉到了些风声，只是他轻功极好，官府几次设计捕他，都被他轻易逃脱，也是他艺高胆大，越来越不把这些人放在眼中。
这天他早就踩好了盘子，预备三更时分到这李员外家来取些财物。李员外原来是个四品少府，致休后曾经到老家洛阳住过两年，不知道为什么终于又回到京城来住，鹿十三见他的房舍高大，所住之地又是繁华所在，心里断定是个赃官，就去洛阳打探，终于知道他在洛阳着实做了不少亏心之事，为了防备有人背后坏他，只好又回到京里居住，他原来做官时为了名声，不敢稍加张扬，现在已经清闲当了员外公，这份富贵潇洒再也掩盖不住，在东一厢里颇有些名气。
一般贼盗偷窃财物时会蜷缩于瓦顶之上，这里既可以观察院里一切事物，又处于高位，能够照顾自身安全。鹿十三仗着自己技艺高明，却在窗前的一棵柳树间藏身，他在一根粗壮的枝丫上蜷了两刻，纹丝不动，这树下正临着李员外的卧房，鹿十三把一切看得清爽，见三更过了两刻那员外还不休息，正自纳罕，忽然后背一声轻笑，有人在他肩上拍了一下。
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