孙乾踏入荆州，心怀使命，欲说服刘表共抗曹操。
然而，刚刚在刘表的下人带领下抵达刘表的府邸，却在刘表府中遇见了戏志才，后者正企图说服刘表与曹操一起进攻，共同瓜分刘备的地盘。
大堂之上，孙乾与戏志才目光交汇，瞬间火花四溅。孙乾率先发难，言辞激昂，冲刘表说道：“我家主公刘皇叔乃汉室宗亲，仁义着于天下，曹操挟天子以令诸侯，实乃汉贼。今刘皇叔欲与明公携手抗曹，恢复汉室，此乃大义之举，望公勿听小人之言。”
戏志才冷笑一声，反驳道：“刘备兵微将寡，自保尚且困难，何谈抗曹？且其居无定所，犹如丧家之犬，何来的面目口出狂言?”
孙乾面不改色，继续说道：“刘皇叔虽暂处困境，但手下猛将如云，谋士如雨，且深得民心。且，如今我家少主刘御，占领四州七郡之地，实力无比雄厚，若与明公联合，必能成就一番大业。”
戏志才则讥讽道：“孙乾，你休要巧言令色。刘备若真有实力，为何屡战屡败？如今我家主公势大，明公若与他为敌，无异于以卵击石。”
两人你来我往，互不相让，大堂上气氛紧张到了极点。
看着这一幕，刘表左右为难，一时间也不知道该听从谁的意见。
刘表坐在府中，面色凝重，孙乾和戏志才分坐两旁。
孙乾继续开口道：“明公，如今曹操势大，明公若能与皇叔联手，必能共抗曹操，保荆州平安。如若不然，一但我家主公被其消灭，天底下，还有何人能挡曹操的兵锋?”
戏志才微微一笑，说道：“曹公雄才大略，天下英雄无不归附，明公若能投靠曹公，必能得到曹公的重用，荣华富贵享之不尽。”
刘表听了，心中犹豫不决，他知道刘备和曹操都是当世豪杰，但他也清楚，一旦选错了阵营，后果将不堪设想。他沉思片刻，说道：“此事关系重大，我还需再考虑考虑。”
孙乾和戏志才见状，也不再多说，起身告辞。刘表望着他们离去的背影，心中暗暗叹了口气。
短短不到一年的功夫，刘备在其子刘御的帮助下，不仅东山再起，而且实力更甚于以往。
看到这一幕，说实话，刘表也有些害怕了，刘备崛起的速度太过夸张了，如今甚至隐隐有与曹操分庭抗衡的迹象了。
这也是他犹豫不决的原因，他担心有朝一日刘备会调转马头对付他们荆州。
但是，前不久刘御才出兵为他们镇压叛乱，而且还替他们夺回了江夏城，就凭这一点，他们就没有理由答应曹操的要求出兵对付刘备。
不久后，刘表召来荆州的文武群臣。
刘表端坐于大堂之上，面色凝重地看着下方一众文臣武将。他轻咳一声，开口问道：“如今曹操与刘备势大，吾等当如何抉择？”
话音未落，文臣蒯良率先出列，拱手道：“曹操势大，兵强马壮，且挟天子以令诸侯，名正言顺。吾等应投靠曹操，以保荆州平安。”
武将文聘则大声反驳道：“刘备乃汉室宗亲，仁德布于天下，且有关羽、张飞等猛将相助，实力不容小觑。其子刘御，才能更是惊为天人，手握十万雄兵，麾下战将无数，我认为，吾等应与刘备父子结盟，共同对抗曹操。”
伊籍也站出来说道：“曹操奸诈多疑，不可轻信。若投靠曹操，恐日后被其吞并。而刘备素有大志，若与其结盟，日后必能成就一番大业。”
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