江无烬、叶折枝和陆沉舟三人握紧武器，迅速背靠背站定，警惕地盯着脚步声传来的方向。昏暗的光线中，一个身影缓缓浮现，步伐沉稳却带着不容小觑的压迫感。
待身影走近，他们才看清，来者是一位身着玄色劲装的中年男子，腰间佩着一柄造型古朴的长刀，刀鞘上镶嵌的宝石散发着幽微的光。男子面容冷峻，眼神中透着江湖老手的精明与锐利，在看清三人后，他微微挑眉，眼中闪过一丝意外。
“你们三个倒是有些本事，能闯到这里。”男子开口，声音低沉沙哑，仿佛砂纸摩擦。
江无烬上前一步，将叶折枝和陆沉舟护在身后，“阁下是谁？为何出现在这里？”
男子冷笑一声，“我是谁不重要，重要的是，你们手里的线索，我很感兴趣。把关于解药配方的线索交出来，我可以放你们一条生路。”
陆沉舟冷哼道：“就凭你？想要线索，先问问我们手中的武器答不答应。”说罢，他握紧匕首，摆出攻击的姿态。
中年男子却不慌不忙，他缓缓抽出长刀，刀身寒光闪烁，“既然如此，那就别怪我不客气了。”
战斗一触即发，中年男子率先发难，他的刀法刚猛凌厉，每一刀都带着千钧之力，刀风呼啸，让人胆寒。江无烬施展出寒山派的精妙剑法，剑影闪烁，努力抵挡着男子的攻击。叶折枝在一旁找准时机，用毒针和暗器偷袭，陆沉舟则凭借灵活的身法，绕到男子身后，寻找破绽。
然而，中年男子的武功远在他们预料之上，他的刀法变幻莫测，攻守兼备，三人渐渐陷入了苦战。江无烬身上多处受伤，鲜血染红了他的衣衫，叶折枝和陆沉舟也体力不支，气喘吁吁。
就在他们感到绝望之时，突然，一道黑影从洞顶疾射而下，如鬼魅般出现在中年男子身后。中年男子察觉到危险，迅速转身抵挡，但还是慢了一步，被黑影击中肩膀，踉跄后退几步。
众人定睛一看，救他们的是一位蒙着面的女子，她身着黑色夜行衣，身材修长，手中握着一对锋利的短剑，剑刃上闪烁着寒光。
“你是谁？为何要插手？”中年男子愤怒地问道。
女子没有回答，她身形一闪，再次向中年男子发起攻击。她的剑法诡异多变，与江无烬等人配合默契，一时间，中年男子竟有些招架不住。
在女子的帮助下，江无烬等人逐渐找回了优势。他们相互配合，施展出浑身解数，终于，江无烬抓住机会，一剑刺中中年男子的胸口。中年男子瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的神情，随后缓缓倒下。
三人松了一口气，疲惫地瘫坐在地上。蒙面女子收起短剑，走到他们面前。
“多谢姑娘救命之恩。”江无烬感激地说道。
女子微微点头，声音清冷：“不必客气，我只是看不惯他欺负你们这些弱小。”
“姑娘，你到底是谁？为何会出现在这里？”陆沉舟疑惑地问道。
女子沉默片刻，缓缓摘下了面纱。三人看清了她的面容，不禁都愣住了。眼前的女子竟然和叶折枝有几分相似，同样的清丽脱俗，只是眼神中多了几分沧桑和坚毅。
“我叫叶凝霜，是叶折枝的姐姐。”女子说道。
叶折枝震惊地捂住嘴巴，“姐姐？你……你还活着？这些年你去了哪里？”
叶凝霜轻轻叹了口气，“一言难尽。这些年，我一直在江湖中漂泊，寻找着揭开天机阁阴谋的方法。我得知你们来到了这里，便一路跟了过来。”
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