在完成一次重大任务之后，叶猛终于迎来了七天的休假，他决定回家探亲。为了逃避西门沐雨的纠缠，天还没亮就离开了战部。几经辗转，回到家乡栖霞村时，已经是第二天下午了。
“娘，娘，我回来了。”
叶猛距离家还有十几米远，就高声喊道。但屋里没人回应。邻居王大娘听到他的喊声，拿着一把钥匙走了过来。
“阿猛，你回来了，我来开门。”
王大娘一边说一边开门锁,他轻轻地把门推开，一股腥风从家中的天井处刮来。
——阴冷、死寂。
他打了个激灵，只见家中凌乱不堪，墙上还有斑斑血迹。
“怎么会这样？大娘，我娘究竟出了什么事？”
叶猛呆若木鸡，行李从手中滑落。眼前的惨景如同重锤，狠狠地砸在他的心窝，一种不祥的感觉涌上心头。
“唉！到大娘家坐吧，先喝口水，仔细跟你说说。”
王大娘把叶猛叫到自己家里，先给他倒杯水，然后悲悲戚戚地流着泪，将事情经过说了一遍：
“阿猛，你娘是在一个月前，被一伙来历不明的人折磨死的。村长到衙门报案，官家理都不理，把他当作刁民赶了出来。乡亲们不知道你在哪里当兵，没办法通知，只好自作主张料理她的后事。你娘这么好的人，才五十出头就不明不白地走了，真是造孽啊！”
从王大娘口中，叶猛得知母亲惨死的消息，顿时如同万箭穿心、五雷轰顶，热泪奔涌而出。
“大娘和乡亲们的大恩！叶猛没齿难忘！”正准备下跪叩谢，王大娘一把将他扶住。
“阿猛，不必如此大礼。大家乡里乡亲，这是我们应该做的。天快黑了，还是先去看你娘吧。”
“大娘，我现在就去。”
叶猛说完，躬身向王大娘告别。
冬天的太阳下山早，天色眼看就要暗下来了，寒冷的北风，像刀子一样割在他的脸上。村头枯树上的乌鸦，不停地发出凄厉的叫声：“鸦——鸦——”
他在一个小山脚下，找到了母亲的坟墓，看见一个尼姑在凛冽的寒风中，虔诚地为母亲诵经超度。觉得有点奇怪，走上前想问个明白。
刚要开口，只见那个尼姑转过身子双掌合十：“阿弥陀佛！猛儿，你回来了。”
叶猛仔细看清了尼姑的相貌，心里一热。既感动又惊讶地问道:
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