“那我问你，你落入河中的时候，一定还有人同你在一起，要不然，你不会有能耐，把自己牢牢的捆在那根长竹筒上的，你说是吗？”紫衫老者似是在逼问。
小王爷嗫嚅着说：“奶娘同我一起掉在河里，是奶娘把我捆在竹筒上的。”
“原来是这么回事儿。”说着，一指小二刚端上的一碗热腾腾汤面，又道：“快吃吧，你一定很饿了。”
小王爷看着那... -->>
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看着那碗面，心中不由一酸，但饥肠辘辘，只好拿起筷子，慢慢往口里扒。
但是，当他一连扒了两三口之后，发觉那碗面越吃越香，愈来愈好吃，比在府中所吃的，不知要好吃多少倍，于是一碗连汤带水的汤面，竟被他吃了个底朝天。
“这孩子真的饿了，你们看他那副吃相！”紫衫老者举着酒杯，谈笑着说。
其实，小王爷玉柱子，一直住京城王府中，每日锦衣玉食，山珍海味，何曾吃过这些粗食？只为他在黄河的浪涛中，漂流了六七个时辰、又冷又饿，如今看到热呼呼的一碗面，自然感觉相当好吃。
放下酒杯，老者又问：“吃饱了没有？要不要再来一碗？嗯？”
小王爷摇摇头。
紫衫老者抚着灰白胡须，又问：“家在那儿住呀？”
小王爷仍是摇摇头。
其实，一个六岁的孩子，在受了这重重打击之下，如今又在父王的仇人面前，如何又敢多开口？
“那你家中还有些什么人？”紫衫老者尽量把话放缓和。
声似蚊蝇，小王爷说：“就只我一个了。”泪水在他那双眼眶中打转。
突听另一个中年壮汉，说：“这娃儿怪可怜的，老爷子，你就把他带回石家堡去，反正他已无家可归，就让他去陪你那两个小孙子一起，不是满好的。”
原来这紫衫老者，正是九江的石家堡堡主“江南第一刀”石坚。自从三年前，石家堡的人在他的率领下，跟随关东八骑，破了那“天下第一堡”之后，花了一年的时问，才将他的独子石勇的毒瘾戒掉，直到后来，江湖上的武林人物，才知道朝中有人，阴谋挑起武林中人自相残杀，那引诱关东八骑人关，就是他们的阴谋之一。
于是，在武林各派的觉醒与探查之下，才知道桢王爷离京，驻守在汴梁城，正是负有此项任务，遂联合各路志士，齐集在汴梁，准备找机会除去桢王，但天知道，他们却反而救了桢王惟一的儿子。
且说石坚听了壮汉话后，呵呵一笑，顺手抚摸着小王爷。说：“孩子，你今年多大啦？”
“六岁。”小王爷不敢抬头，只能把眼角往上一翻。
“同我小孙子同年。”一面又上下对小王爷仔细一看，微点着头，说：“方面大耳，鼻正口阔，是个吃四方的人物像，这要是真的被河水淹死，上苍就太不长眼了。”
微微一顿，又道：“娃儿，你既然已无亲人？就算有家，也等于没家，不如跟随老夫，回转江南去，住在我石家堡中，那儿也有玩伴，你愿意吗？”
这时候的小王爷玉柱子，哪有选择的余地？他既不能说出他的出身，更不懂应付面前的困境，就算能脱离面前这多人，他又如何能回京中？
微微点着头，小王爷轻声说：“谢谢老爷。”
于是，石坚笑啦，所有坐在大方桌四周的人，也都笑了。其中一个虬髯大汉，突然伸出大毛手，一面摆动着，一面笑说：“好歹这也算是喜事一桩，咱们大伙可得好好为石堡主庆贺一番。”
他此言一出，所有的人，全都随声附和。
石坚一看，更是欢心，立即起身，双手抱拳，说：“如果大伙儿不见外，咱们一到金陵，就坐上我石家堡的船，直上九江，就在我石家堡中，喝他个三天三夜，不知各位意下如何？”
突然一个身穿锦锻劲装，头戴方巾，外面罩了一件蓝色镶黄花披风的三十出头壮汉，大声说：“各位如果到了金陵，首先应去我们米家飞龙堡叙旧，要知我爹已有三年，未踏出飞龙堡半步，他是多么想会会在坐各位呀？”
原来这个三十出头的壮汉，正是镇江飞龙堡堡主米泰北的大儿子米鸣远。自从三年以前，米泰北被囚于万寿峰石窟，为毒瘾所苦，由于年老，一直拖了快一年，才算把毒瘾戒掉，自此以后，决心不再涉入江湖，更不问堡中之事，一切均由他的大儿子米鸣远掌管，就拿这次江南二堡，联手入汴，准备偷袭桢王爷，以消三年前二堡受害之气来说，米泰北就不愿多问，他似乎看破江湖险恶，所谓：你争我夺，到头来均是一场空，不要说是拼命建立的基业，就是本人，也将归于定律。
也许这就是米泰北被囚在秦峰万寿峰石窟中的时候，悟出的一点人生道理，所以当他戒掉烟毒之后，更戒掉了他那急强好胜的雄心壮志，虽说他并未皈依佛门，或者深处堡中，吃斋念佛，但也在他的这种看破红尘的观念下，决心不再走出飞龙堡，当然，这在米老夫人来说，正是求之不得的事。
且说米鸣远话一说完，就听另一壮汉说：“石家堡也好，飞龙堡也罢，只要有吃有喝，我杜天雄决不落后。”
说罢哈哈大笑起来。
石家堡堡主石坚一听，指着杜天雄说：“好小子，你这江南酒仙的雅号，大部份要归功我儿子石勇，不是他一天到晚，三餐不断的把我堡中藏酒，一桶桶地搬上船，随时等你光临，你哪会年轻轻的就博得酒仙的雅号！”
“江南酒仙”杜天雄有些尴尬地说：“老爷子，你这是打蛇敲在七寸上，尽捡我的要害处招呼，在你老爷子面前，我免开‘铁’口，不过这笔账我会算在石勇头上，这就叫：‘父债子还’，我不怕石勇耍赖。”
石坚一抚胡须，笑骂道：“石家堡的酒窖里，有的是陈年老酒，你如果愿意屈就，干脆去替我掌管酒窖吧！”
就在众人一阵哈哈大笑中，店小二却走来，对大伙儿说：“各位爷们，马匹都已备好，就在店外侍候着呢。”
于是，石坚招呼为他拿鱼鳞紫金刀的年轻人，算好饭钱，并将鱼鳞紫金刀挂在自己马鞍上，让那年轻人同小王爷共乘一骑。一行九人，这才离开这家客店，直往金陵奔去。
石坚等一行人，带着汴梁桢王全家被杀的消息，来到金陵，但却想不到，这消息早已轰动了整个江南，尤其是江湖上有些不明真相的人，莫名其妙的传言，硬说汴梁城桢王府灭门大血案，是江南二堡中人所干，并且是绘声绘影，说的有声有色。
就在金陵城外的江面上，一艘三桅大帆船上，九江石家堡堡主“江南第一刀”石坚，就在这艘大船的中舱，摆上一桌丰盛的酒席，来款待这次同他一起前往汴梁的几名江南武林成名的人物，其中除了“江南酒仙”杜天雄之外，石家堡尚约了“泉州双侠”刘氏兄弟，另外，飞龙堡方面，除了米呜远之外，米家飞龙堡也约了“江北大侠”赵不同与“浪里蛟”丁小二。
当这些人听了传言之后，一个个俱都有些惊奇，传言何其快？而谣言多可怕？像这种血案，一惊动官府，那将绝是一件棘手问题，不论石家堡或飞龙堡，都将难以与官家抗衡。
不过传言终归是传言，并未影响到官家办案的人，因为在官家方面，早已把血案的真凶，描绘了图形，悬赏缉拿的告示，遍贴中原九州与关外，而图形上所描绘的人像，却正是桢王府的丽贵人与她的两名使女。
且说小王爷玉柱子，原本金枝玉叶，养尊处优，一向足不出户，何曾坐这种大船，所以当他随着石坚前往九江石家堡的时候，在船上跑前跑后，不时地拉拉帆绳，举头望向高高的大帆，一种透着新鲜好玩的样子，早已把黄河遇难，几乎丧命的事，忘得一干二净。
其实，这对于一个六岁的孩童而言，本来就是这样，尤其是小王爷玉柱子，常年生活在仆妇呵护中，那会想到王府以外的世界是个什么样子？
当石老爷子一手拉着小王爷玉柱子，缓步走向石堡的时候，迎面飞来两个小男孩，也不分青红皂白，一个搂住石坚的腰，一个抱腿，口中直叫“爷爷”并不停地拿小眼瞧着一旁发愣的“小王爷”玉柱子。
“他是谁？”较大的男孩指着玉柱子问。
一手抱起那个较小的男孩，石坚笑哈哈的说：“爷爷同你们二人带回一个玩伴。”
一面拉过玉柱子，又道：“他叫玉柱子，如今已经成了孤儿，往后就同你二人一齐读书，一块练武，好不好？”
原来这两个小男孩，正是石勇的儿子，自从石勇戒掉毒瘾之后，功力大受影响，已不似从前那种生龙活虎的样子，看在石坚眼里，自然心生恨意，不过石勇却仍然挑起石家堡上百艘帆船的事业，依然兢兢业业，活动在江面上，这给了石坚不少的安慰。
自从小王爷玉柱子，在这九江石家堡住下来以后，石家堡上下人等，还真的把他当成石坚的孙子一般看待，只因为玉柱子原本生了一副男孩的福泰像，方面大耳，鼻直口大，一双大眼睛，神芒毕露，很惹人喜欢，他又与石坚第二个小孙同为六岁，三个小男孩，除了念书练功外，整天都在一块打斗不休。
只是玉柱子特别喜欢跑到石家堡的马厩那玩，因为那个管理马的大胖子，人长得特别肥胖，讲起话来，会叫人发笑，而大胖子也喜欢逗弄小孩子，无形中，玉柱子一有机会，就会溜到马厩找大胖子，听他说些故事。
小王爷玉柱子自从来到九江石家堡之后，觉着这儿的一切，都非常好玩，往往还会跟着石坚的小孙子，乘坐小帆船，悠哉的漂在河面上，望着往来的大船，与许多抓鱼的小舟，而江南的风光，更非北方可比，再加上石坚两个小孙子的逗弄，小王爷玉柱子，早已就把这石家堡，当成了自己的家。
然而，就在他刚刚培养了江南的生活习惯，也喜欢上长江风光的时候，突然之间，晴天霹雷，使他这小小的心灵上，再一次蒙受了无情地打击。
就在一天傍晚，天尚未黑，他又溜向马厩，准备找大胖子玩的时候，小王爷玉柱子刚刚绕过开裆裤的毛孩子，突然听道周胖子说：“他会是个小王子？说什么我也不相信。”
另一个年轻的声音，说：“周胖子！这可由不得你不信，官府的告示，可是写得清清楚楚，桢王府的小王爷玉柱子，从京城到汴梁奔丧，途中四周护卫被杀，只有小王爷与他的奶娘失踪，不知下落，如果有人发现小王爷的下落，通报官府，因而找到小王爷，官府必有重赏。”
他微微一顿，又道：“如今老堡主正派人四处在找玉柱子，听说还正在发脾气呢。”
管马的周胖子接道：“难道玉柱子真的就是那失踪的小王爷？那娃儿不是说，他爹是买卖人呀。”
说着，一面又打了个哈哈，道：“我看这事要弄弄明白，可别把马京当成马凉了。”
“别说笑了，堡主算了日子，也研判了地点，早已判定，那个失踪的玉柱子，保准就是这个玉柱子。如今堡主有些被人戏弄的感觉，正派总管，去找那娃儿了。”
周胖子有些黯然地说：“那娃儿是透着机灵，同我周胖子有缘分的，就不知老堡主会不会杀了他？”
“这很难说，老堡主这次聚集江南武林中人，长途跋涉，去到北方，就是要击杀侦王，没想到反而会救了那个奸王的儿子，这真是所谓‘天公无意巧安排，阴错阳差为何来。’”
年轻人说着，人已走出马厩长廊，往堡中走去。
在马厩后墙的小王爷玉柱子，听了周胖子的话，心胆欲裂，再也不敢去找周胖子听故事，更不敢返回堡中，一个不满六岁的娃儿，第一个直觉的意念，就是赶快逃跑，而且是越远越好。
于是，小王爷玉柱子一边躲躲藏藏，尽挑没人地方走，他心中没有想到今夜宿于何处，更没有想到饥饿，而一心只想赶快离开这石家堡，而且是越快离开，越安全，离的愈远愈好。
当天交二更的时候，小王爷玉柱子来到一个小镇上，只见镇上人家不多，但却有几家看来像是开大饭店的。小镇不远处，有一条河，似乎是与大江相连，有不少帆船，靠在岸边，只是这时候船家灯火已熄，岸上无人行走，就连那个小镇上，也没有人影，只有几条老狗，冲着他一阵狂叫，增加玉柱子的恐惧感而已。
也就在这时候，小王爷玉柱子有些彷徨了，他真的想大哭一场，但他也想到，如果是在京中，他要是痛哭一场，一定会有不少人挨骂，然而现在要是痛哭，必然招来自己被骂的下场，于是，他忍住了。
如今，是他第二次觉着肚子不舒服，第一次，是在滚滚的黄河中，直到那一碗面下肚，才觉着好过些，现在，他又有点那种感觉，那种饿的感觉。
饿，加上累，使得小王爷玉柱子脚步开始踉跄，就在他快要走出那个小镇的时候，这才看到一家，也是唯一的一家有灯光，不自觉的，他走了过去，隔着门缝，往里面一瞧，原来是个饭店，只是好大的一间店房中，只有正中的一张桌子上，有一个虬须黑汉，正喝着酒，在他的桌边，靠放了一把粗光闪亮的钢叉，只见那两只叉尖，在烛光一闪一闪中，不停的冷芒打闪。
看着屋里黑汉边撕着肉往嘴巴塞，一边举碗猛喝酒，老远的，一个店伙计，靠在柜抬直瞧。
突然，只见那个正在吃喝的黑汉“嗯”了一声，左手卤肉块，右手酒碗，俱停在半空中，双目怒睁，看向店门，冷然地说：“朋友，进来吧！就算你光只是喘着大气，也休想瞒得过我‘黑豹子’任冲的双耳。”
“黑豹子”任冲话一落，以为必然来人会推门而入，那里想得到，等了一阵，竟无一点动静，但他自信绝不会听错，于是，他又冷笑一声，说：“敢情是要叫我任某替你开门不成？”
说着，就对柜台边的店伙计说：“有客人上门，你该去替客人开门了。”
店伙计咧嘴哈腰笑道：“大爷，你看这是什么时辰了，哪还有人上门？准是大爷酒喝多了。”店伙计话刚说完，只见“黑豹子”任冲一个提纵，人已落在大门后面，只见他暴伸右手，一拉门闩，两扇大门已应手而开。
紧接着，他“嗯”了一声，怒目环视外面，不由也是一怔，心想：难道真的是酒喝多了？
一面抬步跨出大门，四下一看，这才发觉这饭店的外面墙角地上，躺了一个小孩子。
原来当小王爷玉柱子，感到精疲力竭的时候，萎顿地跌坐在地上，加之极度疲倦，这才沉沉睡去。
但也就是这么一点跌坐的响音，却已惊动店中喝酒的“黑豹子”任冲。
任冲一看到地上的小王爷玉柱子，不由也是一惊，心中骂道：“这个孩子的父母，也太粗心大意，孩子竟然会失落在此地，像这庐山七丈峰附近，常有虎豹出没，一旦遇上，那还了得？”
心念间，伸手抱起熟睡在地上的小王爷玉柱子，急步走入店中。
店伙计一看，也是大吃一惊，急忙走过来看是谁家的孩子。
但他一阵细看之后，摇摇头说：“不是我们这儿的小孩。”
要知道七丈峰前的小镇，住户并不多，谁家有些什么人，店伙计自是一清二楚。
“黑豹子”任冲一听，不由奇道：“难道这娃儿是外地来的不成！”
一面说着，就在小王爷脸上轻拍了两下。
但小王爷玉柱子，实在太累了，竟然没有醒过来。
“黑豹子”任冲扭头对店伙计说：“本来我要连夜上路，可是我看这孩子，一副讨人喜欢的长相，怪惹人怜的，干脆，你去替我弄间房，让这孩子好好睡一觉。”
举着油灯，店伙计把“黑豹子”任冲，领到店房后院厢房，也不再多说，急忙退出，赶着去睡大头觉了。
望着沉睡中的小王爷玉柱子“黑豹子”任冲不住地点头，自言自语，说：“真是一副好骨架，如能加以精雕细琢，必可成为大器。”
然而，这时候的小王爷玉柱子，却正在神游四海，他梦见爹娘正在向他招手，但却有个头大无比的恶魔，张牙舞爪，挡住他的去路，使他只能听到父母那种渴切的，狂挥着双手，呼天抢地的嘶叫，而无法投入他们的怀抱，眼看着恶魔就要张开血盆大口，把自己吃掉，也就在自己上天无路，人地无门，无法躲过的时候，不由自主地大叫一声：“妈！”
就见他一骨碌，翻身坐起来，揉着双眼，怔怔的，惊魂未定地看着身边的黑汉，张口结舌，说不出话来。
只见灯影下，这大汉的一张黑脸，其大如冬瓜，鼻尖朝天，双目神光炯炯，一部寸许长的络腮胡须，黑呼呼的贴在脸上，隐隐露出那张大嘴巴。戴了一顶蓝色爪皮帽，左边却插了一朵黄绒花，蓝大褂，套在长衫上，却又在肩头背了个布袋，如果不是露出一副笑脸，那样子还真像梦中的那个恶魔。
透着蹊跷的眼神，小王爷玉柱子期期艾艾的，说：“你你是谁？”
“娃儿！别怕，先别问我是谁，我只问你，你可是此地人？”
小王爷玉子摇摇头。
伸手抓络腮胡须，发出一阵一阵“噢噢”响声“黑豹子”任冲大眼一眯，又问：“那你家在哪儿？”
在哪儿？
又是一阵摇头。
任冲有些糊涂，说：“难道你没有家了？”
“小王爷”玉柱子这才点点头。
“可是看你这身打扮，不像个没家的孩子。”任冲在一阵思索之后，就着床沿坐下来，小声又问：“你既然无家可归，愿不愿跟我去山里住？”
“小王爷”玉柱子如今是又饥又饿，又疲倦，一听这个大黑个子，要带他往山里去住，自是愿意，立刻点点头。
于是“黑豹子”任冲笑啦，大巴掌一伸，放在小王爷的肩头，一面端详着，说：“好！跟我到大深山去住，那儿既清静，又好玩，保准你一去会喜欢。”
说着，又问道：“看样子，你还没有吃饭吧？我给你拿去。”说着，转身走出房门。
不多一会儿“黑豹子”任冲已拿了一个大碗，碗中盛的尽是碎肉拌肉汁，还在冒着热气。
小王爷玉柱子一看吃的来到，也不再犹疑，伸手接过大碗，津津有味的，一口气吃了个精光。
这情形，使得一旁的“黑豹子”任冲，哈哈笑了起来，一面问：“你叫什么名字？”
抹抹嘴巴，小王爷回道：“我叫玉柱子。”
“玉柱子！玉柱子！”
