宁王在湖阴城县的小院原叫枣花小院，院里院外种满了枣树，原主人是一对母女，母女二人最爱这种沙枣。沙枣多长于干旱地区，这里算不上多干旱，母女二人能将这些沙枣树养的如此好，耗费了不少精力，若非生活所迫，也不至于卖了宅子。
沙枣是枣也非枣，果实可入药。《酉阳杂俎》云：出祁连山，木生如枣，剖以竹刀则甘，铁刀则苦，木刀则酸，芦刀则辛。行旅得之，能止饥渴。果可食，果及树皮均可入药。
只是，宁安不喜枣树，更不喜枣果。平日里喝些红枣茶，都是将红枣挑去，兑了茶一起煮，让她闻不出枣味。在客栈多住了几日，也是为了找工人挖出沙枣树，移栽上其他花木。
他们在客栈退房时，魏樱回来了。兰姑娘最先看到她，这几日她一直都在客栈等待，师兄与师弟出去找人。每每天刚亮便离开，大半夜才归来。也报了官，县衙的捕快来询问过两次。客栈的老板、老板娘以及小二、帮厨均是实话实说，直言魏姑娘十分骄纵，有可能因为心气不顺，自己躲了出去，故意让师兄师姐们着急。
魏樱的性子实在不讨人喜欢，他们在湖阴城县住了有小半月了，如今她失踪了，萍水相逢之人也好，相熟之人也罢，竟无一人觉得她出了事，反倒是带了一些幸灾乐祸，私下嘲讽她最是厌恶的名字贼贱丫。
“师妹，这些日子你去哪儿了？”
这个点客栈没什么人，后厨出来了，坐在厅中与喝茶的客人们、小二一起聊天。众人看到魏樱，有默契的止住了话头，各自离去。熟客说了一声“记账”便背着手走了。
魏樱一张原本漂亮的脸蜡黄，唇边起了一层皮，嘴角破裂，脸上还有青紫伤痕。她听到声音后干涩而又呆滞的转动了一下眼球，“掉山崖下了，刚爬出来。”声音沙哑，无任何起伏。“我累了，要睡觉，别打扰我。”
蔡兰兰有些无奈，歉意的看了一眼众人，“对不起，让大家跟着担心了。”
宁安放下车帘，又把想想抱在怀中，“别人的事与咱们无关。”
想想问她，“为什么大家都讨厌魏姑娘？”明明爹娘也常说姐姐任性，可大家都喜欢姐姐。
范姑姑捧了一个包袱踏进马车，放好后笑道，“任性刁蛮并非没有礼仪，那位魏姑娘，说好听些是刁蛮任性，说的难听些便是以侮辱羞辱旁人为乐，便是一张脸如花似玉也掩饰不了内在的刻薄，这样的女子，谁人会喜欢？”魏姑娘厌恶大师兄叫她贼贱丫，动不动暴怒，威胁恐吓，甚至对大师兄拔剑，可她自己不也是这样羞辱师兄与师姐吗？她甚至见不得谭剑对兰姑娘多照顾一些，每每谭剑帮了兰姑娘做了什么事，她便出言嘲讽，若是萧谏诤帮兰姑娘她还是不乐意，口吐侮辱之语便算了，还污蔑兰姑娘的清白。
范姑姑退出，不一会儿宁王便进来了，禾苗跟在他身后。一家五口坐好，赶车的伍德问了一声便架着车向枣花小院去了。
宁安没有问魏樱的事，与她无关，日后怕是也难见到。她将想想递给宁王，马车不算小，却也不大，一家五口坐在里面，显得有些拥挤。
马车行至小院，伍德将马鞭给范姑姑，自己跳下马车轻叩看似寻常的木门。咿呀一声，门从内拉开，苗条的身影自门后而出。
素衣丽人双手交叠在小腹，清雅恬笑。“夏老板许久未回来了。”
伍德对她点头，与蓝姑姑走入，仔仔细细检查了一遍。“爷，没问题。”他立在马车旁，拉着马头，范姑姑则拿出马凳，卷起车门前挡风的帘子。
自乔稽之事后，伍家兄弟在宁王身边办事越发的小心谨慎了。他们也算是跟着王爷一同长大，了解王爷的性子。王爷不要的东西赏给他们，他们可以拿着，甚至可以带出去，可王爷没有给，你自己看上了，动了，王爷也绝不会轻饶。东西都是如此，更何况是人。不喜欢归不喜欢，你觊觎王爷的女人便是不行，更何况还有了逾越行为。
乔稽的下场他们无需问，恐怕早就没了。乔管家一家的日子更是不好过，被放还后只能搬入人员混杂的小巷。乔稽这些年为王爷做事，人前人后没少得罪人，他的家人能有好？他觊觎王郁文，甚至将侍女认作王郁文染指了，王氏一族能让他好？
宁王先下了马车，然后一一抱下孩子们，最后才牵着宁安的手让她小心。宁安语气软软，“也不高，我能下。”
宁王笑道，“是不高，可谁好几次下马车都脚滑险些摔了？”他伸手扶着她。
一个老妇走出，站在门口不敢靠近，掸了掸衣服才蹭上来道，“夏老板万福。”说罢又转向宁安，“夏夫人万福，小公子小小姐万福。”
杏文打量了她一眼，小声道，“爷、夫人，小巷窄，咱们进去再说吧。”
宁王点头，揽着宁安走入小院。“这宅子原就是从她们母女手中买下的，让她们帮着照看下。”
芥豆之微，小小一个人家，姓王，乃本地人氏，祖上也曾在京中做过一个小官，与王氏一族一偏枝认识，因贪王氏一族的势利，便上赶着说是王氏一族的远亲，惹恼了史公之父，一纸调令调回了这小小湖阴城县。家中老祖一时气急攻心便去了，他的后代均不是才华出众之人，也亦非机敏能干之人，久而久之便落魄了。到了这一辈，更是在丈夫死后没有生计，只能卖掉仅剩的小院。
众人备茶的备茶，烧水的烧水。禾苗对小院好奇，尽欢与阿朱阿紫带着他们四处看，想想小，也有些胆小，到了陌生地方不适应，紧紧跟着爹娘。
桌子都擦过，地都扫过，但范姑姑还是带着人又重新打扫了一遍，窗帘被褥也均换成了他们带来的。范姑姑安排好，笑着问清瘦的姑娘，“这位姑娘，请问何处又买新鲜菜肉的？”
王姥姥笑道，“可不是姑娘了。”她拿过一个篮子给范姑姑，“我这个女儿早就嫁人了，就是没生过孩子，看着不显年岁。”她亲热的看着范姑姑，“我带着您去，也好给您指指路。”
范姑姑拿过篮子，笑着点头。两人一起出门，一边走一边聊，“听说夏老板准备多住几日？”
“住不了几日，夫人这些日子不太舒服，过几日就去应州城了。”范姑姑道，“爷这次来主要是带夫人来看看岳父的。孩子都生了好几个了，爷的岳父常年再外，这最小的孙女一次都没见过，书信来说想得很，定要爷带着一家老小过来。”
王姥姥眼珠一转，“夏夫人的父亲可是军营中人？”若非驻扎边境的士兵，如何会多年不归家。
范姑姑点头，“应州城的夏侯将军，您老可认识。”她在一个摊子前停下脚步，翻看着摊子上的嫩瓜。
王姥姥听了，忙问，“哦？未听闻夏侯将军成亲有子。”
“本就是家事，犯不着四处说。”范姑姑笑道，“我们爷前些年在这里时，您老不是也不知他娶了妻。”
看似寻常的对话，彼此之间却全是试探。王姥姥借着带路想要打听夏夫人的出生，范姑姑则借着一问一答，暗示她不该生的心思别生。
王姥姥听得明白，笑道，“我们原与夏老板也不熟，自然是不知的。”她忙撇清关系。
