傍晚，宁朗来了。
想想没见过他，有些害怕，抓着宁安的裙子躲在她身后，不时探头看一眼，又很快躲回去。
“想想，是外公。”宁安拉着她的小手，拉了两下没拉出来，便也由着她了。
肃宁看着想想笑了笑，对宁朗道，“想想怕羞。”他这三个孩子，性子像也不像。禾禾明朗大方，哪怕是同陌生人，也能聊上几句，不怕生；苗苗虽然不怕生，却习惯做出一副害怕的模样，偷偷观察生人；想想则有些怕生，不过呆几日跟她熟悉了，她便能像禾禾一样。
“没关系。”宁朗对着想想笑了笑。
想想害羞，红了小脸。宁安摸着她的发顶笑道，“明日她同你熟悉了便要缠着你了。”
“春寒料峭，进去说。”
房中已经摆好了桌子，几人坐下，禾苗亲热的围着宁朗叽叽喳喳。宁朗笑着抱起苗苗惦着重，“几年不见，高了壮了。”
苗苗骄傲道，“我同禾禾比同龄人都要高。”内阁大学士的孙子，比他们还要年长三岁，还没有他们高，跟他们爷爷一样，干瘦干瘦的，衣服穿在身上，看着都觉得晃荡。
宁朗放下苗苗，禾禾伸着手也要抱。姑娘大了，他们这些长辈也该注意些了。他看向肃宁，肃宁带笑颔首。
宁朗一边抱起禾禾一边道，“大姑娘了，不能再动不动就要抱了。”他看着宁安与肃宁笑着，“还挺沉。”
禾禾揽着宁朗的脖子，“外公又不是外人，我才不会要外人抱。”
这话听的宁朗舒心，笑容更甚。宁安道，“他们还有两月便九岁了，任着抱也抱不了几次了。”总不能十几岁了，还要爹娘、爷爷奶奶、外公外婆抱。罢了，纵着吧。
宁朗将她放下，重又坐下。“他们两人越长越不像你。”他对宁安道。
宁安点头，装了一碗汤给他。“爹，喝汤。”
宁朗接过汤，“肃宁高，这两个孩子随了他。”老鸭汤鲜美，加了一些酸萝卜，解了鸭子的肥腻。一碗喝完，他又装了一碗。
“汤喝多了，饭便不想吃了，今日桌面上都是你喜欢的。”宁朗要装第三碗，宁安按住了他的手。“这是按着祖母手札上记载的法子做的，祖母说你喜欢喝老鸭汤，又嫌肥腻，她便在开锅后，放一些酸萝卜解腻。味道同祖母以前做的可一样？”那些手札，她看了一遍又一遍。她从一个个墨字中去窥探去探究祖母的一生。
提到母亲，宁朗忍不住心酸。宁安看出了，却做未看出。肃宁给他倒了一杯酒。“娘怎么没来？”
宁朗喝了一口酒，“回宁州了。”
“嗯？”
宁朗蹙眉，神色有丝烦躁。“还不是敖家女闹的那些事。”
宁安与肃宁对视了一眼，宁朗从不参与女人这些事，也厌恶。不然不至于至今还未成婚。能让他知晓，烦到了他，又从他口中说出，带着情绪，这事怕是闹的不小，不似青儿在信中寥寥几语。
宁安问，“还没结果？”青儿上一封家书还是他们在京城时寄去的，只说了要休妻。之后他们一直在路上，书信不方便，青儿便也没书信给宁安。
宁朗摇头，看了眼手中酒杯。“这是什么酒？入口光滑、香甜、醇厚、甜柔、自然、气味清新。”
肃宁给他添上酒，“路过山西时，小安捡了些松针松果酿的，时间不久，也就一个多月，没什么劲，喝了不怕酒醉误事。”他这小妻子，明明身子骨这么差，还总是闲不住，整日除了看书习字练画研究棋局，便是为他们制衣鞋，或是摆弄她的甜酒酿与酿酒。
她说，酒能醉人，可从来酿酒的人分外清醒、独善其身，她想要做一个分外清醒、独善其身之人。他说，她想要的并非分外清晰、独善其身，更是想要喝了她的酒的人沉醉迷蒙，被她所用。
禾禾一边啃鸡腿一边插话道，“舅舅的妻子我们也不喜欢。”
宁安笑道，“你们几个小人儿懂什么。”
苗苗道，“我们懂的。”他放下筷子看向三个大人，“舅舅的妻子长相比旁人差，她心中自卑，便想着从其他方面比过旁人，却不想本末倒置。”皮相如浮云，再美也是一瞬。便是美人又如何，总会有迟暮一日。“她应该自卑，却不应该自卑自己的相貌，而是该自卑她除了掌握正妻管家之能，后宅后院争斗之能，再无其他拿得出手的。”她的同胞妹妹敖蔚善诗词，满腹诗词，信手捏来，知古今晓四时明事理。从不因自己的相貌欢悦欣喜，也从不因为自己的相貌而骄傲自大。公羊缨性子直利爽快，虽是世家小姐，做事却带了一些江湖儿女的畅快。她不善诗词，不经女工，却喜欢山水建筑，每每说起，便侃侃而谈，天下山川河流，少有她不知道的。而这些，均是她从书中看得。她会因自己满腹的天下山水而骄傲，甚至自满，却不会因相貌娇美而洋洋自得。
宁朗笑问，“这些是谁告诉你们的？”
禾禾一扬小下巴，“我们自己想的。”舅舅不喜欢她，娘不喜欢她，外婆不喜欢她，他们不喜欢她，就连还不懂事的想想都不喜欢她。他们便想，为何一个人能让这么多人不喜，若说是相貌，她只是比之貌美之人差了些，并非丑陋。
“禾苗真聪明。”宁朗笑着摸了摸禾禾的发顶，而后看向宁安，“敖为仪虽是青儿正妻，但到底小家子气了些，上不得台面。”旁人的妻子他不管，也不知，他只知晓，青儿的妻子，当要是能同他并肩而立之人，而非整日里捻酸吃味，满目满心都放在后宅后院纳个女子生了子，哪个女子更貌美，丈夫这个月又是陪谁多的女人。他不解，“到底她的母亲也是世家大族出身的人，怎能将女儿教成这样。所作所为，没有一点世家大族、正妻的模样，倒像是个姨娘。”反观自幼被养在姑婆处的敖蔚，为人大方、进退有度。
“去年过年，青儿带着她们来陪我过年，席上杞冉说要做行酒令，她对不出，当时脸色便变了。我原是想着，对不出就对不出吧，回去学了就是。谁知她转头同侍女说我与杞冉瞧不上她，故意为难羞辱。”这话还是他的副将听来的。副将也并非嚼舌根的人，只是听得她与侍女背后议论他们，将他们说的不堪，心中不忿。
自家人在一起，有些什么话，也无需藏着掖着。宁朗又喝了一口酒，“不会便不会，又不是什么丢人的事。肃宁诗词便差，我们以前做行酒令，十次他又八次对不上。”
肃宁笑道，“当时你们可没少嘲笑我。”后来他回京，找了师傅，学了许久。只是作诗写词也需天赋，他文章虽然不错，但诗词就是不通。
