唐斯说罢，目光中闪过一丝关切，问道：“看姑娘像是在外奔波之人，不知此番打算前往何处？”
严柔微微一愣，随即轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝迷茫与向往，缓缓说道：“实不相瞒，我也没想好，就是单纯打算去外面看看，这世间之大，总想去各处领略一番。”她抬起头，望向远方，仿佛能透过这夜色，看到那未知而又充满诱惑的世界。
唐斯静静聆听，眼中不禁浮现出一丝欣赏，说道：“姑娘有此等勇气，着实令人钦佩。这天下广袤，值得一看的地方数不胜数，只是姑娘孤身一人，可要万事小心。” 他的语气诚恳，话语中满是担忧。
严柔有些尴尬地点点头，唐斯的话戳中了她内心的隐忧。她又何尝不知孤身在外危险重重，可过往的种种让她别无选择，只能硬着头皮踏上这未知的旅程。
唐斯见严柔神色有些黯然，心中泛起一丝怜惜，又关切地问道：“姑娘，不知你家在何处？若不嫌弃，我可送你回家，这样你也能免受在外漂泊之苦。”
严柔听闻，脸上的尴尬瞬间加深，神色变得愈发复杂。她微微低下头，试图掩饰眼中的落寞，沉默片刻后，声音略带哽咽地说道：“我娘已经去世，我爹……他也不待见我，我……根本没有家。”话一出口，那些压抑在心底的委屈如潮水般涌上心头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
唐斯听后，心中一震，满是歉意地说道：“实在对不住，是我唐突了，不该提及姑娘伤心事。”他看着严柔那单薄而又倔强的身影，一股想要保护她的冲动油然而生，“若姑娘不介意，往后若有需要帮忙之处，尽管开口，唐某定会竭尽全力。”
唐斯看着严柔眼中的挣扎与迷茫，语气愈发温和地说道：“如果你不介意，你也可以在这多待几日，好好想想接下来的去处，再出发也不迟。村子虽小，但也能让姑娘暂且安身。”他的眼神诚挚，满是关切与善意。
严柔听了这话，心中不禁泛起一阵暖意，着实有些心动。连日来的奔波让她疲惫不堪，若能在此处稍作休整，确实是个不错的选择。然而，理智却又在提醒她，自己与唐家非亲非故，没名没分地一直赖在这里，似乎于理不合。
她微微咬着下唇，脸上露出犹豫之色，轻声说道：“唐公子的好意，我心领了。只是我就这样一直待着，似乎有些不妥。”她抬起头，目光与唐斯交汇，眼中满是纠结。
唐斯似乎看出了严柔的顾虑，赶忙解释道：“姑娘无需担忧，村长是我父亲，我家地方宽敞，多一人也无妨。就当是给村子添个热闹，等姑娘想好要去的地方，再离开便是。”
严柔思索片刻，觉得唐斯说得在理，但心中仍有一丝踌躇。她微微点头，说道：“多谢唐公子，容我考虑一下吧。”说罢，她微微欠身行礼，便转身回到了自己的房间。留下唐斯一人站在原地，望着她离去的背影，心中默默希望严柔能够答应留下。
第二日清晨，阳光透过斑驳的树叶，洒在村长家的小院里。严柔刚起身，便听到院子里传来一阵热闹的寒暄声。她好奇地透过窗户缝隙望去，只见一位身着花色衣裳，打扮得颇为利落的媒婆，正满脸堆笑地与村长夫妇交谈着。
严柔心中顿时明白了几分，想必是来给唐斯说媒的。她虽没有亲身经历过这些事，但在诗柳楼时，听姐妹们闲聊，也知晓不少媒妁之事。
媒婆的声音清晰地传进严柔耳中：“村长啊，我今儿个来，可是给您家唐斯寻了门好亲事。那姑娘是邻村教书先生家的千金，知书达理，模样儿更是俊俏，与唐斯那可真是天造地设的一对儿……”
严柔心中莫名一紧，倘若唐斯真的成婚，这家里怕是再无她容身之地了。她微微皱眉，心中泛起一阵失落。虽说自己昨日还在纠结是否要留下，可此刻听闻这消息，竟有些不舍起来。
她轻叹一口气，转身坐在床边，望着窗外湛蓝的天空，思绪纷乱如麻。原本就尚未决定的去留，此刻因为这突如其来的变故，变得更加难以抉择。若就此离去，外面的世界依旧充满未知与艰辛；可若继续留下，唐斯成婚后，诸多不便怕是难以避免。严柔陷入了两难的境地，不知该何去何从。
屋内的气氛因媒婆的到来而变得热烈起来，媒婆口若悬河，将那姑娘夸得天花乱坠，村长夫妇面上虽带着笑意，却也时不时将目光投向一旁的唐斯。
唐斯自始至终都面色平静，待媒婆稍作停顿，喝口水润喉的间隙，他礼貌却又坚决地开口：“多谢媒婆的好意，只是我目前还不想成亲，还望您能体谅。”他的声音不高，却透着一股不容置疑的坚定。
媒婆一听，脸上的笑容瞬间僵住了几分，赶忙劝说道：“唐公子，这婚姻大事可不能儿戏啊，那姑娘真真是难得的好姻缘，您再考虑考虑？”
唐斯微微摇头，态度依旧坚决：“媒婆不必再劝，我心意已决，实在抱歉。”说罢，他微微欠身，以表歉意。
村长夫妇见状，也不好再多说什么，只能笑着打圆场，将媒婆送出了门。
严柔在屋内将这一切都听在耳中，一颗悬着的心悄然放下。她的唇角不自觉地上扬，心中竟涌起一丝窃喜。虽说唐斯拒绝亲事未必是因为她，但这结果却让她暂时不用为去留的问题而焦虑。她轻轻呼出一口气，起身走到窗边，看着院子里唐斯的背影，眼神中多了几分复杂的情绪，既有感激，又隐隐夹杂着一丝别样的情愫。
