因为是女儿，她在这个重男轻女的家庭里备受冷落。正房夫人对她们母女百般刁难，家中的下人们也见风使舵，对她们呼来喝去。
寒冬腊月，别家的孩子都在温暖的屋里嬉戏玩耍，墨玥却穿着单薄的衣衫，在冰冷刺骨的水中费力地搓洗着堆积如山的衣物。她那双小手被冻得通红肿胀，几乎失去知觉，可她不敢有丝毫的停歇。
冰冷的水刺激着她的肌肤，每一下揉搓都像是在经受酷刑，但她咬着牙坚持着。周围的寒风呼啸而过，吹得她瑟瑟发抖，可她眼中满是倔强，默默地承受着这一切委屈。
偶尔，她会抬起头，望着天空，想象着自己有一天能够逃离这个冰冷的地方。但现实的残酷又让她不得不低下头，继续手中永无止境的劳作。
在那商户的深宅大院中，她娘满怀怜爱地给她取名叫严柔，希望她能拥有温柔坚韧的心性，去抵御这世间的风雨。然而，命运无情，没多久，她娘便在那无尽的凄苦与折磨中含恨离世，徒留严柔一人在这冰冷残酷的世界里挣扎求生。
失去了母亲的庇护，严柔的日子愈发水深火热。正房夫人视她为眼中钉，想尽办法折磨她，让她干着最脏最累的活，稍有差错便是一顿打骂。寒冬腊月，她被要求用冰冷刺骨的水清洗全家的衣物，双手冻得红肿开裂；盛夏酷暑，她又被差遣在烈日下打扫庭院，汗水湿透了衣衫。不仅如此，那些个奴仆也跟着落井下石，对她肆意欺凌，冷嘲热讽。
严柔默默地忍受着这一切，她的身体日渐消瘦，心灵也满是伤痕。终于，在一个寒风凛冽的夜晚，当她再次因为一点微不足道的小事被打得遍体鳞伤时，严柔心中的最后一丝希望彻底破灭。她望着那没有半点温情的高宅大院，暗暗下定决心，一定要逃离这个如同地狱般的地方。
于是，趁着夜色正浓，严柔悄悄地收拾了几件单薄的衣物，怀揣着一颗恐惧而又坚定的心，踏上了未知的逃亡之路。她一路上跌跌撞撞，不敢走大路，只敢沿着荒僻的小道前行，饿了就摘些野果充饥，渴了就喝几口溪水。
然而，命运似乎并不打算放过这个可怜的女孩。在经过一个小镇时，严柔不小心暴露了自己的行踪，被一伙心狠手辣的人贩子盯上了。他们佯装成好心的路人，靠近毫无防备的严柔，趁其不备，突然出手捂住了她的口鼻，将她强行拖进了一辆阴暗破旧的马车里。
严柔惊恐万分，拼命地挣扎反抗，试图大声呼救。但人贩子们哪会给她这个机会，其中一人狠狠地扇了她几个耳光，打得她眼冒金星，嘴角鲜血直流。“臭丫头，给我老实点！再敢乱叫，就把你卖去更可怕的地方！”人贩子恶狠狠地威胁着。
严柔被打得头晕目眩，心中充满了绝望和恐惧，但她仍然没有放弃反抗的念头。然而，她的力量在这些凶恶的人贩子面前显得如此微不足道。马车一路颠簸着前行，不知道行驶了多久，最终在一个偏僻荒凉的山村里停了下来。
严柔被人像货物一样从马车上拽了下来，扔在了一户人家的门口。这户人家的男主人长得五大三粗，满脸横肉，女主人则是尖酸刻薄，目光中透着算计。他们上下打量着严柔，仿佛在评估一件商品的价值。
“这么瘦小，能干什么活？”女主人皱着眉头，满脸嫌弃地说道。
男主人却不以为意地撇了撇嘴：“先养着，总能派上用场。”
就这样，严柔被无情地推进了一个黑暗潮湿的小屋里，门“砰”的一声被关上，只留下她独自蜷缩在角落里，泪水如决堤的洪水般汹涌而出。她不知道未来等待自己的将会是怎样的苦难，只觉得整个世界都陷入了无尽的黑暗之中。
在那个清冷寂寥的夜晚，黯淡的月色笼罩着大地，为一切都蒙上了一层朦胧而又凄惶的纱幕。严柔被人贩子粗鲁地塞上了一辆破旧的马车，她的眼神中充满了恐惧和无助。
马车的车轮在崎岖不平的道路上颠簸着，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛是命运无情的嘲笑。严柔坐在马车的角落里，身体随着车身的晃动而不停摇晃。她紧紧地抱住自己，试图在这狭小而又冰冷的空间里寻得一丝温暖和安全感。
车窗外，夜风呼啸着掠过，吹得树枝沙沙作响，仿佛是黑夜中隐藏的鬼魅在低语。严柔的心也如同这夜色一般，沉到了谷底。她不知道自己将要被带往何处，不知道未来等待着她的是怎样的苦难。
马车内弥漫着一股陈旧腐朽的气息，混合着严柔心中的绝望，让她几近窒息。她的泪水在眼眶中打转，却强忍着不让它们落下。她的脑海中不断闪过曾经的点点滴滴，母亲温柔的笑容、在商户家所遭受的欺凌，然而这一切都已成为遥远的过去，无法再回来。
马车一路疾驰，最终在一座灯火辉煌的楼阁前停了下来。严柔抬起头，看到那楼阁上挂着一块写有“诗柳楼”的牌匾，心中涌起一股不祥的预感。还未等她反应过来，人贩子便一把将她拽下了马车，毫不怜惜地推搡着她走进了这未知的深渊。
严柔被卖到那灯红酒绿的诗柳楼后，起初只是被安排做着各种杂活。每日里，她要清扫那一间间脂粉飘香的房间，清洗堆积如山的衣物，还要伺候楼里姑娘们的起居饮食，忙得不可开交。
然而，那贪心的老鸨在偶然间瞧见严柔时，心中打起了算盘。只见严柔虽还年幼，却已能看出几分姿色，眉眼之间透着一股惹人怜爱的韵味。老鸨那精明的眼睛滴溜溜一转，暗自琢磨着，这丫头若是长大了，稍加调教，说不定能成为楼里的一棵摇钱树，接客为她赚得大把的银子。
从那以后，老鸨对严柔的态度便有了些许微妙且难以捉摸的变化。表面上，依旧如往常那般让她干着繁重琐碎的杂活，指使她忙前忙后，似乎一切都未曾改变。然而，在旁人难以察觉的暗地里，老鸨却悄悄地开始留意起严柔的一举一动。
每当严柔在楼中穿梭忙碌时，老鸨那看似不经意的目光总会时不时地落在她的身上，犹如一条隐匿在暗处的毒蛇，紧紧地盯着自己的猎物。她仔细地打量着严柔的身形样貌，从她那逐渐舒展的眉眼，到日益凸显的纤细腰肢，不放过任何一个可能预示着未来风姿的细节。
老鸨在心中暗自盘算着，这丫头如今虽还稚嫩，却已初现美人胚子的模样。假以时日，待她再长大些，出落得更加亭亭玉立，便要着手精心地培养她接客的本事。她幻想着到那时，严柔定能凭借着出众的容貌和自己的调教，为诗柳楼吸引众多恩客，赚得盆满钵满。为此，老鸨在无人注意的时候，常常一个人坐在房间里，谋划着如何一步步将严柔引入这条她自认为“康庄”的道路。
