陶谦深知自己大限将至，时日已然无多。忧心忡忡之下，他赶忙差人将陈登请来商议要事。陈登闻讯匆匆赶来，见到陶谦如此模样，心中不禁一阵酸楚。他快步走上前去，关切地问道：“州牧大人，您可感觉好些了？”
陶谦微微摇头，有气无力地回答道：“怕是好不起来啦……元龙啊，前番曹操退兵，实乃因吕布突然攻打兖州所致。然而一旦曹操平定了吕布之乱，定然会再次挥师而来，继续攻打咱们徐州啊。”
陈登眉头紧锁，沉思片刻后说道：“州牧所言极是。曹操此人野心勃勃，不达目的誓不罢休。此次虽侥幸得以喘息，但日后危机仍未解除。”
陶谦听后，长长地叹了一口气，满脸懊悔之色：“唉，都怪老夫糊涂啊！当初为何非要去招惹那曹操的父亲呢？如今落得这般田地，也是咎由自取。只是可怜我那两个不成器的儿子，倘若曹操再度杀回，寻我报仇而不得，必定会迁怒于他们，加害于我的子嗣！这可如何是好！”说着，两行浊泪顺着他那苍白的脸颊缓缓滑落。
陈登连忙安慰道：“陶公莫要太过忧虑。前番玄德公之所以不肯接受州牧之事，乃是因为见陶公身体尚算康健，暂无大碍。然今时不同往日，陶公病情如此严重，想必玄德公会念及旧情，挺身而出，护佑徐州周全，也定会保令郎平安无事的。陶公病重。再让位玄德公，此事必成！”
陶谦听后，苍白的脸上浮现一抹红润。连忙说道:“元龙说的没错，快去沛国请玄德前来！就说请玄德前来商议军务！”
陈登连忙拱手领命，随即下去命人快马加鞭，前往沛国。
第二天，刘备留关羽留守沛国。带张飞与太史慈领数十骑前往下邳，来见陶谦。
刘备来后，进入卧室内问安。陶谦见刘备到后，说道:“此次请玄德前来，不为别的。只因为老夫病入膏肓，朝夕难保。望玄德以汉家城池为重，受徐州牧印信，老夫虽死亦无憾矣！”
刘备见到这般情景，不禁双眼泛红，泪水在眼眶中打转。他声音哽咽地哭诉道：“备究竟有什么德行和能耐，竟然能受到陶公您如此器重！陶公您明明有两个儿子，为什么不把徐州牧这个重要的职位传给他二人？”
此时，陶谦正虚弱地躺在病床上，气息急促地喘着粗气。他艰难地开口说道：“我的确有两个儿子，陶商和陶应，但遗憾的是，他们两个人的才能都不足以担当起管理徐州的重任啊！等我去世之后，只希望玄德您能够好好地对待他们俩！”
听到这话，刘备哭得更加伤心了，他抽泣着说道：“就凭我一个人的力量，怎么可能承担得起这样重大的责任呢？”
陶谦无奈地叹息一声，缓缓说道：“没关系，玄德麾下可是有着众多英勇善战的大将啊！在这里，我向您举荐一个人，那就是陈元龙。他足智多谋、智勇双全，可以帮助您治理好徐州。不过，需要提醒您的是，虽然糜子仲曾经劝说过我，但由于我的心里一直倾向于玄德，再加上糜子仲跟广陵那边关系密切。所以，玄德您日后务必要小心提防糜竺这个人！千万要记住我说的话，明白吗？”
刘备听后，脸上露出一丝疑惑之色，不解地问道：“在下心中还有一个疑问，既然糜子仲曾经劝过陶公您，那么陶公您为何没有考虑将徐州的事务托付给张固呢？”
陶谦又长长地叹了一口气，解释道：“老夫我毕竟还是大汉的臣子啊，而玄德您乃是汉室宗亲。况且，从平日里对玄德的了解来看，玄德为人宽厚仁慈，心地善良。相比之下，我自然会更加放心地把徐州交给玄德来管理。”
说罢，刘备还要推脱，陶谦用手指心，气绝而亡。
且说那刘备率军进入城中之后，陈圭与陈登这对父子，害怕刘备还要拒绝。当即便想出了一条计策——他们将自家府上所有的奴仆尽数遣散至城内各处，并让这些奴仆们广为散播一则流言。
这则流言其内容宣称，曹操日后定然还会再度发兵前来攻打徐州，而且待到那时，他必定会再次施行惨无人道的屠城之举。然而，唯有刘备一人有能力守护徐州，使其免于这场浩劫、拯救黎民百姓于水深火热之中。
此流言一出，犹如巨石入水，瞬间在下邳城内掀起轩然大波。听闻这个消息后的徐州百姓，个个惊恐万分、不知所措。刹那间，人们如潮水般从四面八方涌向州牧府门前，场面混乱不堪，人头攒动，拥挤得水泄不通。众人聚集在此处，哭声震天，哀嚎不断，仿佛世界末日已然降临一般。
只见人群中有白发苍苍的老者，有怀抱幼子的妇人，还有身强力壮的青年男子。他们无一例外地满脸泪痕，悲恸欲绝，纷纷朝着太守府跪地磕头哭诉起来：“刘使君啊！倘若您不愿意统领徐州，我们这些无辜的百姓可就真的没有活路啦！求求您大发慈悲，救救我们吧！”那凄惨的景象，真是令人闻者伤心，见者落泪。
……
