但这一幕，让陶光啸对朱棣的忠诚更加坚定！
老朱动了真怒，下手极重。
尽管朱棣被打得奄奄一息，皮开肉绽，
老朱仍觉不够。
若换作他人胆敢冒领军功，老朱绝不会啰嗦，
直接一刀了结！
疲累之余，老朱随手扔掉沾血的藤鞭，
望着遍体鳞伤的朱棣，冷冷言道：
“老四，你应该庆幸你是我的儿子。”
“否则，仅凭你冒领军功，早就人头落地，哪还有受罚的份！”
朱棣听着老朱的怒斥，深知其言非虚。
军队之事，关乎国家根本，冒领军功动摇军纪，
能逃过一死，全赖他身为老朱亲子的身份。
“谢……父皇宽恕！”
尽管伤痕累累，朱棣仍挣扎着起身，向老朱行礼致谢。
老朱目睹此景，眼中闪过一丝不忍，
摆手道：
“罢了，下去疗伤吧。”
“下次切莫再犯。”
朱棣心中暗松一口气，老朱此言，
意味着这一关算是过了。
虽遭一顿毒打，但相较于所犯大错，
这点惩罚微不足道。
随后，朱棣在陶光啸与锦衣卫的搀扶下离开，
此时的他，连站立的力气都已失去。
衣物破碎，血迹斑斑，模样凄惨至极。
众人未曾料到，
首个被老朱召见的藩王，竟是如此狼狈而出。
藩王们的临时居所内，
朱桂一人在庭院中阅读，“小十三。”
此时，身后有人呼唤朱桂。
他回眸一看，是秦王朱樉、晋王朱棡及齐王朱榑等藩王缓缓走来。
来到应天府，是为了给朱元璋的寿辰增添光彩。
作为皇室宗亲，他们这些藩王自然同住一府，兄弟情深。
“诸位兄长好。”
朱桂斟酌片刻，还是礼貌地问候。
在中原，辈分是极讲究的礼数。
何况眼前的几位兄长面带笑意，朱桂自认无需摆出高姿态。
“嗯。”
秦王朱樉微微颔首，随即以玩味的口吻向朱桂探问：
“父皇这次怎未单独召见你？”
“为何突然召见老四？”
“你该不会是失宠了吧？”
面对年近不惑却言语尖酸的朱樉，朱桂一时语塞。
朱樉这等年纪，怎还如此孩子气？
“或许是父皇有要事需与四哥私下商议。”
朱桂面上依旧挂着微笑，从容应对。
心底却明白，老朱恐怕是在清算朱棣虚报军功之事。
但这等秘辛，没必要透露给朱樉他们。
“就算真是私事，父皇若不找我们这些闲散之人，”
“也该找你才是。”
“毕竟，你是我们藩王中最出色的一个。”
齐王朱榑依旧笑得意味深长。
“二哥所言极是。”
“若论私事，父皇怎不找你这位战功赫赫的凉国公，偏要找刚立小功的老四？”
“我看你是真的失宠了！”
二人一唱一和，如同戏耍。
却不敢直言讽刺，只以阴阳怪气的方式表达。
“你们说，父皇找四哥会不会真有私事，比如想教训他一顿？”
朱桂故意抛出话题，众人闻之一愣。
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