他不解：“可爹爹娘亲为什么讨厌我？要把我扔进河里？他们不想我活着吗？如果不是那个白发哥哥，我可能已经死了。”
兴百姓苦，亡百姓苦。
无法感同身受，就很难用好坏去形容一个人。
“放心，哥哥姐姐都不会让你死的。”
看到小石头，宋云缨仿佛看到了小时候的自己。
无父母所依，绝望又无助。
她要尽自己所能帮助他，“小石头，你有没有见过什么特别的东西，或者去过特别的地方？”
小石头眼中的一丝犹豫被宋云缨捕捉到。
宋云缨耐心的引导：“哪怕是一个很不起眼的地方，再想想。”
小石头终于开口：“我……我跟爹爹去过山里的一个洞穴，那里有好多蝙蝠。”
蝙蝠？
宋云缨知道，蝙蝠是许多瘟疫的源头。
难道这场瘟疫只是天灾，不是人祸？
宋云缨从药箱中取出一些草药和药粉，依着记忆，配出当年治疗时疫的药方。
熬成汤药给小石头服下。
随后，她又辗转了几处，询问了不同的病人。
这些人或多或少地都去过小石头提到的那个山洞附近。
宋云缨问出了具体位置，想去那里一探究竟。
“你不能去。”独孤羽知道后坚决反对。
“为什么？”
“那山洞若真有蹊跷，你去了岂不是自投罗网？”
宋云缨坚持：“我总得去了才能确定瘟疫源头，才能救更多的人。”
独孤羽思虑再三才道：“你若真想去，那我陪你。”
“不行，”宋云缨决绝：“你的病刚有好转，尚未痊愈，我怎能拉你同行？”
独孤羽一步不让：“你若点头，咱们就一起出发。你若不肯，就给我呆在大营。我这就叫人把你给捆了。”
宋云缨见他态度强硬，只好妥协：“那好，我们一起去，只是你需得听我的，万事不得冒险。”
两人简单准备后，便在几名亲信的陪同下朝小石头所说的山洞进发。
一路上，宋云缨不断回忆着关于瘟疫的古籍记载，试图从中找到应对之策。
独孤羽则时刻警惕着四周的动静，以防不测。
他们穿过密林，越过小溪，终于来到了那个山洞的入口。
突然，一群巨大的蝙蝠飞出，惊得几人低身躲避。它们在空中盘旋，发出刺耳的叫声。
“当心。”
独孤羽立刻把宋云缨护在麾下，用衣服遮住口鼻，以防吸入有毒的空气。
蝙蝠成群飞走后，四周一片死寂，洞内幽暗潮湿，空气中弥漫着一股酸腐的气味。
独孤羽点燃火把，仔细观察洞壁的痕迹，肯定道：“这里有人住过，还不止一个。”
“不止一个？”
独孤羽端祥着地上的脚印，“应该是九个人，还都是孔武有力的七尺壮汉。其中一个破脚，还有一个轻微驼背。”
“单看脚印，你就能推断出这么多信息？”宋云缨不禁佩服。
独孤羽捻起地上冷却的灰烬：“还很新鲜，说明不久前有人生火。而且，烧焦的木头碎片形状光滑，像是用长口刀刃切割。他们身有利器，要么刚离开不久，要么还埋伏在附近。”
