泰的黄犊牛不见了，只有一根牛绳，还绑在拴牛石上，孤零零的随风飘荡。
“我的牛去哪了呢？这下糟糕了，如果找不到会被打死的。”泰焦急的说。
“别慌，牛挣脱了也会在附近的，也许它是找伴去了。”赖兽医安慰。
“那我们要不要分头去找呢？”泰看着赖兽医，用询问的眼光看着他说。
“不用的，你跟我来，我知道它在哪儿。”赖兽医一点也不慌不忙，说。
“好吧，”泰边说边跟着他走。下了吊脚楼旁边小道，远远看见小溪边有一群牛，正在悠闲的吃着青草。
“你的牛应该在那儿。这集市里交易的牛，如果饿了都会拉到那里去饮水和吃草的。”赖兽医用手指了指，肯定的说。
“哦，那感情好！不然就不知道如何交差了。”泰带着崇拜的眼光看着赖兽医。
小心跨过一条木桥，一悬崖峭壁处的拦河坝上，水坝上水雾弥漫，丹崖赤壁还浸在青灰色里，山脚的溪水叮咚作响。三头黄牛在卵石滩歪脖子树上磨蹭脖颈，犄角挑破水面时，惊醒了倒映的霞光。牧童蜷在侧面苦楝树下打盹，牛铃铛在湿漉漉的草叶间摇晃，震落几颗凌晨四点刚刚凝结的露珠。
“计价计价”声中，粪担压弯了竹扁担。老陈头踩着露水打滑的田埂，杉木桶里黑褐色的粪浆随步伐晃动，泛起细密的泡沫。酸腐气息惊飞了溪畔的鹡鸰，却引来几只绿头苍蝇围着桶沿打转。他的黑瘦长脚踩进刚解冻的秧田，粪水泼洒的瞬间，冻土深处发出饥渴的吮吸声。
二十步开外的梯田里，铁犁正啃食板结的冻土。老水牛肩峰隆起的肌肉块突突跳动，曲辕犁的木把手在汉子掌心磨出青烟。新翻的泥浪泛着冷铁的光泽，藏在土里的越冬虫卵被掀到地表，八哥鸟的灰影立刻俯冲下来，翅膀扫过牛背上凝结的热气腾腾。
搭田坎的妇人肩扛锄头陆续下田，一会停下，卷起裤角，赤脚踩在烂泥里，奋力挥动耙泥从水田里搭上烂泥，正中田梗脊背上，排列整齐一长条，然后拿起边上的锄头，把耙泥码齐的田梗表面，烫得溜光照人。
桂香嫂抓起混着稻草的湿泥，在旧田坎缺口处重重摔打，泥星子溅上她靛蓝的围腰。十岁的阿仔跪在泥水中，用卵石压牢根基，指甲缝早被红泥染成赭色。忽然他叫起来——半截冬眠的草蛇正从新筑的田坎里缓缓苏醒。
上午阳光刺破薄雾，将丹霞群峰照成燃烧的火炭。挑粪的男人们累了聚在溪边悠闲地抽着自制卷烟，粪桶在溪水里荡出浑浊的旋涡。上游洗衣的妇娘们讲话笑骂着，声音传得老远，汉子们听得见那些家长礼短的坤段子，躲都躲不开。奋力敲打土棉布衣服，“蓬蓬”棒槌声，惊散了鱼群。老陈头把扁担横在石头上，掏出旱烟袋，望着对岸啃食嫩草的牛群。牛尾巴扫过的地方，紫云英正以肉眼可见的速度窜出花苞。
山风掠过新筑的田坎，潮湿的泥坯蒸腾起白气。铁犁划过岩层，偶尔迸出几点火星，惊得拉犁的老牛猛摆头颅。粪水渗透的田地开始发酵，冒出蟹眼大的气泡，每个破裂的气泡都释放出沉睡一冬的腥甜。牧童的柳笛声忽然悠扬起来，在丹崖赤壁间撞出回响，震得崖畔的野山桃抖落了一身苞衣。
泰东张西望，终于在牛群里发现自己的黄牛犊。正和边上的母牛交颈撒欢。他小心翼翼的走近，牵住了牛鼻子，赶紧叫赖兽医过来看病。
赖兽医从包里摸索了半天，掏出一包药，小心打开，撤履牛的腿伤口处，刺痛的牛撒腿想跑，泰死死地的镇住牛鼻结，没有让它得逞。黄牛犊四脚在地上乱窜，泥块四处乱飞。一会儿功夫，就停止了挣扎，鼓鼓着牛眼睛，一上一下点头。似乎在感谢赖兽医医治。
“好了你，只要不让它走到水里，过两天它就不会发炎了。”赖兽医交代泰。
“好的，好的，我一定会照顾好它。要多少钱呢？”泰问。
“一元二角。”他伸出手指在空气中比划了手势。
他赶紧从内衣兜里掏出了钱，付了账。
“太难为你了，还让你跟我走这么远。”硕壮的泰点头内疚笑着说。
“你也不容易，我现在回去了。”赖兽医收起布包，起身往回走。
泰原计划也想去圩上逛街，顺便给桂花买点暴米糖，刚才牛逃跑的后的惊慌，此刻还没有完全消失，所以就不敢绑牛，打消了上圩的念头。重新绑好牛绳后，拉了拉结实了。
“黄犊，我不放心把你绑在这，怕你还会再跑，我们就回去了，等会桂花会问我要东西，你要给我做解释。”泰对牛说。
