清晨的四合院，被一层淡薄的雾气笼罩，寒意丝丝缕缕地渗进每一处角落。李阳从一夜的辗转反侧中醒来，只觉脑袋昏昏沉沉，可一想到眼下的困境，他立刻强打起精神，匆匆洗漱后，便直奔一大爷易中海家。
此时，易中海正坐在院子里，就着咸菜喝着稀粥，瞧见李阳进来，微微一怔，旋即放下碗筷，神色凝重地看着他。李阳满脸憔悴，眼中布满血丝，却强撑着挤出一丝笑容，说道：“一大爷，我想再跟您说说山洞那件事，求您再听我仔细讲讲。”
易中海微微点头，指了指一旁的凳子，示意李阳坐下。李阳深吸一口气，缓缓开口，从他前往山洞的初衷讲起，每一个细节都不放过，语气诚恳而急切。“一大爷，那天我满心想着去山洞看看，能不能再找些能用的材料，好早点把山洞布置成咱们的物资储备点。刚到那儿，就听到一阵奇怪的动静，我寻思着这荒郊野外的，怎么会有声音，就小心翼翼地摸过去查看。”
他微微停顿，舔了舔干涩的嘴唇，继续说道：“谁能想到，竟看到几个鬼鬼祟祟的人，正朝着山洞那边走。我当时就觉得不对劲，这山洞对咱们四合院有多重要，您比我清楚，我哪能让他们乱来。我脑子一热，就冲上去拦住他们，问他们想干啥。”
易中海静静地听着，眉头微微皱起，手中的烟袋锅子在地上轻轻敲着，发出有节奏的声响。李阳见状，心中一紧，忙接着说：“一大爷，您是知道我的，我一直把四合院的事儿放在心上，当时真的是一心想保护山洞。谁知道那几个人根本不讲理，二话不说就跟我动手，我这手臂就是那会儿被他们划伤的。”说着，他挽起袖子，露出手臂上那道已经结痂的伤口，伤口周围的皮肤还泛着青紫。
易中海的目光落在伤口上，神色微微动容，却没有说话。李阳咬了咬牙，继续讲述事情的后续，讲到那些人抢走东西逃跑，自己如何拖着受伤的身体回到四合院，声音中满是无奈与懊悔。“一大爷，我知道这次事情闹得大，东西被抢了，还让大家对我产生了怀疑，我心里愧疚得很。我愿意承担所有后果，不管是去把东西找回来，还是做其他补偿，只要能让大家消消气，相信我，我啥都愿意做。”
易中海沉默了许久，站起身来，在院子里来回踱步。过了好一会儿，他才停下脚步，看着李阳，叹了口气：“李阳啊，你说的这些，我都听进去了。我也知道，这段时间你为四合院做了不少事，可这次这事儿，确实疑点太多，不是我一个人能定夺的。我得跟二大爷、三大爷再商量商量，大家一起拿个主意。”
李阳连忙点头，眼中满是期待：“一大爷，我明白，您跟二大爷、三大爷商量吧，我等着您的消息。不管结果咋样，我都听您的。”
离开易中海家后，李阳又马不停蹄地去找二大爷刘海中。刘海中正在家里摆弄他那辆破旧的自行车，看到李阳进来，脸色一沉，手中的扳手重重地往桌上一放：“李阳，你又来干啥？山洞那事儿，你可把大家害惨了！”
李阳满脸赔笑，走到刘海中身边，再次将事情的经过详细复述了一遍，言辞间满是诚恳与歉意。“二大爷，我知道这次是我没办好，让大家失望了。可我对天发誓，我绝对没有私心，真的是想保护山洞。您看我这伤，都是为了拦住那些人弄的。”
刘海中看着李阳的伤口，眼神中闪过一丝犹豫，但很快又板起脸来：“哼，你说的这些，我咋知道是真是假？不过，你既然这么说，我也不能不听。等会儿我跟一大爷、三大爷碰个头，看看咋处理这事儿。”
李阳又说了许多好话，这才从刘海中家出来。此时，他已经疲惫不堪，双腿像灌了铅一样沉重，但他知道，还有最重要的一关——三大爷阎埠贵。
李阳来到阎埠贵家时，阎埠贵正坐在桌前，戴着老花镜，仔细地翻阅着一本账本。听到李阳进来，他头也不抬，冷冷地说：“你来干什么？东西找回来了？”
李阳强忍着心中的委屈，再次将事情从头到尾讲了一遍，声音中带着一丝哽咽：“三大爷，我知道您对我有怀疑，我也理解。可这次真的是意外，我要是有半点私心，天打雷劈。我已经跟一大爷、二大爷都说了，我愿意承担后果，只求您再给我一次机会。”
阎埠贵放下账本，摘下眼镜，看着李阳，眼神中透着精明与审视：“李阳，你说的这些，我不能全信。不过，看在你态度还算诚恳的份上，我也不着急下结论。等和一大爷、二大爷商量过后，再看看怎么说。”
从阎埠贵家出来，李阳只觉浑身的力气都被抽干了。他回到自己家中，躺在床上，望着天花板，心中五味杂陈。他知道，大爷们虽然没有立刻下结论，但对他的怀疑并没有完全消除，接下来的日子，将会无比艰难。
接下来的几天里，李阳比以往更加努力。他每天早早起床，去山林里寻找食物，回来后，将大部分食物都分给了邻居们，自己只留一小部分勉强果腹。他还主动承担起院子里最脏最累的活儿，从打扫卫生到修理房屋，只要有需要，他总是第一个冲上前去。
一天，李阳在山林里寻找食物时，偶然发现了一种之前从未见过的草药。他想起村里的老郎中曾说过，在这灾荒之年，一些不知名的草药或许能派上大用场。于是，他小心翼翼地将草药挖出来，带回去给老郎中辨认。老郎中仔细查看后，惊喜地告诉李阳，这种草药有清热解毒的功效，在如今疫病频发的情况下，十分珍贵。
