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公冶勋住在长安街靠近大中桥的“顺和”坊内，这附近的几坊，住的都是朝中大员，出出进进的不是大轿就是车马，寻常百姓一般不会走到坊内来，所以，显得清静。
从万府回来后，公冶勋睡了个好觉，醒来后已是阳光射窗。他懒洋洋起身，推开了窗户，室外的仆人听到动静，便进来禀告，都督同知家柳公子来访，听说他还未起床，就到后花园散步去了，公冶勋点点头说知道了，等漱洗完自会到后花园会面。仆人便去端水来给他洗面，他动作缓慢，心思回到了昨天下午。
午饭后，他正欲小睡，柳铭便来了。
两人在客室里见面，相互寒暄。
柳铭道：“文彦兄时时到寒舍相聚，无暇来拜望公冶兄，今日想请兄台到寒舍一叙。”
自那夜在画舫，柳锦霞不顾情面斥走万古雷后，公冶勋再未到柳家去过。那天晚上，他确实动了真火，但竭力控制着没有宣泄出来，只一味喝闷酒，再不多说一句话。
柳锦霞无论变换什么话题都引不起他的兴趣，闹个不欢而散。柳锦霞也生了气，临别时不理睬他。
柳铭话中有话，他自然听得出来。张文彦和许多官绅子弟一样，对柳锦霞十分迷恋。柳锦霞在众多的千金小姐中是出了名的美人，但她性情高傲，不轻易与人言笑，要见她的面也很难。有的携带姐姐或妹妹来访，为的就是见她一面，与她结识，而她却不留情面地拒客于门外，因此有人给她取了个“冰美人”的绰号，在官绅子弟中颇为流传。只有张文彦与他公冶勋，因与柳铭交好，她才时时与他们在一起游耍。不用说，面对如此佳丽，哪个男子不动心？不惟张文彦已拜倒在她石榴裙下，就是自己也日益被她倾倒。然而，她对万古雷的藐视，大大伤了他的心，拉开了他与她的距离。当然，他并未将她抛诸脑后，她的倩影仍时时在他心中浮起。他想等万古雷家的事了结之后，再登门拜访。而柳铭却先他而来，告诉他张文彦天天去柳家，意思是说，你若再不去，只怕柳锦霞的芳心移向了张文彦。这个，他并不担心。他在与柳锦霞相处中，感受得出她那隐藏在心中的情意，他和她心心相印，彼此心照不宣，他不信张文彦能使她移情别恋。
微微一笑，他答道：“对不住，愚兄有些琐事待料理，改日再与老弟痛饮三杯如何？”
柳铭见他拒绝，有些急了，道：“说实话，小弟受舍妹之命来邀公冶兄，有要事相商，公冶兄无论如何随小弟一趟如何？”
公冶勋有些奇怪，问：“有什么事？”
柳铭道：“详情到寒舍后由舍妹告知。”
看样子不去是不行了，公冶勋只好答应。
柳府在忠顺坊，离此不足两里，二人遂徒步走去，不一会儿便到，柳锦霞在花园中等候。今日她着淡黄衣裙，显得十分典雅，杏脸桃腮，如花似玉，这一照面，公冶勋早把他对她的不快扔到爪畦国去了，一抹笑意旋即在嘴边绽开，连忙抱拳道：“霞妹安好？”
柳锦霞柳眉微皱，淡淡道：“不好，为你担着心，还能好吗？”一顿，道：“坐吧！”
公冶勋一愣：“为我担心？这话从何说起？”边说边在石凳上坐下。
柳铭示意给妹妹，表示要离开，柳锦霞却道：“哥哥你也坐下吧，你与公冶兄是莫逆之交，也该劝劝他方是，总不能不管吧。”
柳铭对妹妹向来是言听计从，便坐下了。
柳锦霞续道：“公冶兄，人家为你担心，你反来问我从何说起，这不是太寡情了吗？”
公冶勋讶然道：“这”柳锦霞叹口气，道：“哥，你说吧！”
柳铭一怔，随即道：“好，我先说。”一顿，续道：“公冶兄，听说你不惜以万金之躯，去和江湖上的凶徒纠缠，舍妹和小弟极为不安。故此不揣冒昧，邀兄至此，劝说兄台不要管俗人家的闲事，这不仅有损兄台公子身份，对兄台今后的仕途也极为不利，望兄台三思！”
公冶勋一听，这才明白是怎么回事，因道：“多谢二位关心之情，但”
柳锦霞截断他的话道：“公冶兄，你能先把是怎么回事儿告诉我们吗？”
公冶勋点头，把阴司四煞的事说了。
柳锦霞静静听完，冷声道：“我早就看出姓万的不是好东西，他若不在京师兴风作浪，这等江湖凶徒会找上他吗？既然是他惹出的是非，他就该自己兜着，为何要把你拉扯进去，这不是将你往火坑里推吗？你是朝中大臣的公子，岂能和这些江湖浪人去打打杀杀”
公冶勋眉头一皱，岔话道：“话是这般说，万兄弟是被四煞找上，愚兄也不是他拉进去的，是愚兄自己要伸手管这事。阴司四煞是一伙凶徒，他们来京师作案，愚兄岂能不管？”
柳锦霞冷冷道：“是吗？姓万的惹上了麻烦，自然要求助于你，他不好开口，只要把事情告诉你，你自己就会上钩。江湖上全是些低下之人，以兄的身份，怎能与之为伍，那四煞敢在京城作案，自有人对付于他，与兄何干？”
“愚兄与万兄弟已成莫逆之交”
“这个小妹早巳知道，所以把神罡剑也送了人家，兄台真是慷慨大方呀！小妹不解的是，姓万的不过是商贾人家的子弟，一个善于钻营的惟利是图的小人，你怎会如此看得起他？和这样的人称兄道弟，兄台不以为耻吗？”
公冶勋听她越说越不成话，心头不禁火冒，冷冷道：“愚兄能以交上万兄弟这样的朋友为荣，至于贤妹是不是看得起他，无关紧要！”
这话刺伤了柳锦霞，她板起粉脸道：“小妹一片好心，竟然被当作了恶意，既然兄台心目中只有那个俗人，那小妹也就无话可说了！”
柳铭见双方闹僵，急忙道：“公冶兄，小弟与舍妹确出于好心，望兄台切勿招惹江湖是非，那阴司四煞听说是穷凶极恶之徒，兄台何等身份，犯不着拿性命与这些人作儿戏”
公冶勋叹道：“贤弟贤妹之言，愚兄并非听不进去。阴司四煞是江湖上大恶人，来到京师作案，愚兄又怎能坐视不管？”
言未了，柳锦霞突然道：“大哥，人家听不进去，多说无益，替我送客吧！”
公冶勋没想到她竟会下逐客令，气得当即站起，也不告辞，大步向外走去。
柳铭追了上来，道：“公冶兄，舍妹”
公冶勋道：“柳兄不必再说，就此告辞！”
这是他与柳锦霞相识后第一次严重的冲突，心中又恼又气。不用说，诸般情形都是苏杰、黄铮两人告诉她的，本想回家后狠狠斥责两人一顿，叫他们以后少管闲事。但回到家后又改变了主意，这两人对他忠心耿耿，向柳锦霞通风报信也是希望他别卷入江湖是非，为了他好，并无恶意。便装得没事儿一般，照常与方天岳、苏、黄说说笑笑，闭口不提。
今日柳铭又来找他，是不是柳锦霞叫他来的呢？会不会与他从此断交？如果这样，他会变得心灰意懒。柳锦霞已在不知不觉中走进了他的心坎，他不能想象失去她的日子怎么过。
这样一想，着急起来，随便漱洗一番，便到后花园去见柳铭，只见他正来回踱步。
公冶勋道：“对不住、对不住，让兄久候，既然来了就该叫人知会一声”
柳铭笑道：“没事没事，小弟知兄夜来辛苦，本不该打扰好梦，无奈舍妹定要小弟来走一遭，只好前来侵扰”
公冶勋笑道：“自己兄弟，客套话不说了，令妹可是又有什么事吗？”
“舍妹对昨日下午之事深感愧疚，故要小弟来请公冶兄过去，舍妹要当面道歉。”
公冶勋大喜，忙道：“这就走这就走！”
这次依然在花园见面，柳铭借故走开，只剩他们两人坐于石凳上，周围鲜花环绕。
柳锦霞着一套水红衣裙，与昨日相比，艳丽得令人眩目，公冶勋不禁看得呆了。她今日刻意打扮了一番，脸上薄施脂粉，一双勾人心魄的媚眼含情脉脉地注视着他，嘴上挂着一抹浅笑。这片刻间，化去了公冶勋心中的恼意。
“昨日小妹太过放肆，惹恼了公冶兄”
公冶勋连忙道：“没有没有，哪有此事，贤妹是为了愚兄好，是愚兄辜负了贤妹，该赔礼的是愚兄，望贤妹雅量，饶恕愚兄”
这些话出口，竟然毫无障碍，顺顺当当、滑滑溜溜，一口气说了出来。他也闹不明白自己为何要这般说，口一张就说出来了，半点也不困难，而且心中喜滋滋的，毫无愠意。
柳锦霞起先还以为要和他和好只怕要费些口舌，没想到一句话未说完他倒先认了错，不禁大喜过望，娇声道：“公冶兄别这么说，小妹出言无状，虽是一片好心，但”
公冶勋温言道：“贤妹莫再提起，过去的事就过去吧，贤妹的好意，愚兄岂有不知之理？何况愚兄也有错，不该如此对待贤妹。”
柳锦霞叹口气道：“只要兄台明了小妹心意，小妹就放心了。”一顿，换了话题：“昨夜兄台又去了万古雷家，没出什么意外吧？”
公冶勋把昨夜的情形说了说，柳锦霞眉头一蹙，道：“一个姓万的缠上了你，又来一个姓方的，公冶兄岂不是被一般肖小所累了吗？”
公冶勋道：“贤妹有些误会，万兄弟并不愿猎取功名，方天岳如何，愚兄不知。但这两人年青有为，与愚兄情投意合”
柳锦霞道：“这般说来，我那大哥和那张公子都不配做你的知己，只有这两个肖小”
公冶勋忙接话道：“令兄与张兄自然也是愚兄的知己，贤妹该是知道的。愚兄一向以为，交友不论身份，只要是为人正派”
柳锦霞不听，岔话道：“公冶兄，你难道没有仔细想过吗？若是旁人交友，与小妹何干？惟其是你，小妹不能无动于衷。不论姓万的姓方的是何等样的正人君子，但一个是商贾子弟，一个是江湖世家，你与这些人交往，必会传扬开来，若是传到皇太孙耳里，对你不会产生误解吗？”一顿，叹口气，续道：“不仅如此，更糟的是你居然介入了江湖是非，与江湖凶徒打打杀杀，若被皇太孙知晓了，又将以何种眼光看你？”稍顿，又道：“你深得皇太孙垂青，这在京师可说是无人不晓，进入东宫当差，不过是迟早的事。今后皇太孙一旦继承了皇位，哥哥你的仕途何等光明远大。小妹就盼着这天早日到来，能使哥哥尽展奇才，建万世之功业。这是上千名官宦子弟梦寐以求的宠遇，然而他们却是可望而不可及！对哥哥蒙受圣恩，羡慕者有之，嫉妒者有之因此哥哥的一举一动都受世人瞩目，难道还不该小心吗？须知许多文武大臣，眼见自己的儿郎欲见皇太孙一面都不能，对哥哥你受到的圣恩会无动于衷吗？有的妒火炽盛，只要哥哥有什么不慎行为，小妹猜想必有人呈报皇太孙。可是，哥哥却不珍视人人求而无望的圣恩，忘了慎于言行的古训，居然和江湖浪人、商贾子弟交友，司马迁云：‘不知其人，视其友。’就是说，从一个人的交友，可看出其为人如何，足见交友不是小事。而今哥哥非但交上了这些不三不四的小人，而且卷入江湖是非之中，这是何等惊人的大事，传到皇太孙耳中，岂不毁了哥哥的大好前程？此外，哥哥前两日交上个万古雷，这两日又交上个方天岳，似这般下去，哥哥岂不是沦到三教九流之中去了吗？”说到这里，她越来越激动“因此，为了哥哥的远大前程，不让哥哥毁在这群肖小之辈手里，妹妹不惜做个恶人，不怕哥哥恼怒，在画舫上出身露丑，与这班市井之徒逞口舌之争，就为的是断了哥哥与那班人交往的念头。哪知妹妹一番苦心，非但不被哥哥采纳，反惹得哥哥恼怒无比。那一夜回来，小妹于静夜中辗转，毫无睡意，小妹终于悟到了一个可怕的事实，那就是小妹在哥哥心中，远不如一个商贾子弟，这好叫妹妹伤心啊！”她低下头背过身抽泣起来。
公冶勋被她一番话说得目瞪口呆，你能说她的话毫无道理吗？更何况她是处处为你着想，这深情厚谊你能不接受不感激吗？可为何还要对她生出恼意，一点不理解她的一番苦心呢？公冶勋不禁大感惭愧，再看到她伤心落泪，更是惶惶不安，如坐针毡。
他呐呐地低声道：“贤妹，愚兄错怪了你，请贤妹恕罪，贤妹对愚兄的深情，愚兄决不敢忘，请妹妹不要伤心，愚兄追悔莫及”
柳锦霞止住抽泣，但并未回过身来，轻声答道：“小妹岂敢奢望哥哥赔不是，只要哥哥不怨恨小妹，小妹就已知足矣”
公冶勋心酸万分，道：“妹妹，愚兄其实早将妹妹当作红粉知己，只是不知妹妹心意如何，不敢唐突妹妹，因此因此”
柳锦霞心跳如鼓，面如红霞，等着他那决定自己终身大事的一句话，可是他却没有爽爽快快说出来，不禁焦急万分。
她早就等着这句话，有几次他已是话到嘴边，可舌头一转又转到别的话上去，错过了大好时机，令她十分失望。今日正是良机，须鼓励他说出来才好，于是壮起胆，喘着气小声道：“哥哥有话尽管说，小妹听着呢。”
公冶勋此时也面红耳赤，难以启齿，他害怕被柳锦霞给顶了回来。是以数次想开口，都在紧急关头泄了气，把话扯到一边去，过后又后悔不已，直骂自己没用，不是男子汉大丈夫。他今年已届二十六岁，上家中提亲的已有十好几家，都是官宦之家的千金，其中不乏知书识礼的大家闺秀。但他执意不结亲，定要寻个文武双全、中自己意的姑娘。和柳铭结识后，他终于找到了她，但柳锦霞清高无比，十分矜持，使他不敢轻易与她涉及婚姻大事。
今日，他终于说出了他心中的话。
“贤妹，愚兄早已寄情于妹妹，若妹妹不嫌弃，愿与妹妹永结秦晋之好，不知妹妹”
柳锦霞头垂得更低，没有答话，她从头上拔下一枚碧玉簪，悄没声地递了过来。
这就明白无误地告诉公冶勋，这是她的信物，她一颗芳心已许了给他。一阵狂喜，涌上心头，他立即解下玉佩递了过去，柳锦霞背着身接下了玉佩，再也抑制不住心中的激动，他一把将柳锦霞拥在怀中，柳锦霞转过身来，把头埋藏在他怀里，说不尽的柔情缱绻，一往情深，两人都沉醉在缠绵不尽的情意中
公冶勋如醉如痴，忘了周遭的一切。
柳锦霞虽愿就这么一辈子倚在他怀中，但毕竟没有忘记花园中会有人出入。
她轻轻推开公冶勋，低声道：“小心有人，哥哥还是坐下说话，以免授人以柄。”
公冶勋若从梦中醒来，双眼痴望着她，顺从地在石凳上坐下，情不自禁叹口气道：“我现在才知道唐人卢照邻的两句诗真正的含意：‘得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。’唉，世间当真有这样的情意，你为情不畏死，为情可以连仙人也不做，为情可以抛下世间的一切。愚兄对妹妹的情意就是这样的”
柳锦霞低声道：“妹妹愿与哥哥比翼双飞，白头偕老，助哥哥成就功名，流芳千古！”
公冶勋道：“多谢妹妹，愚兄回去后当禀告双亲，择吉日托媒上门”
柳锦霞连忙摇手道：“不可不可，此事暂不与家中知晓，俟哥哥入宫后再提亲不迟，哥哥的前程要紧，且勿为妹妹给耽搁了。”
公冶勋讶然道：“入宫不过是早晚的事，这与结亲何干？愚兄不明白妹妹的意思。”
柳锦霞柔声道：“皇上年迈，皇太孙继位在即，哥哥要是被皇太孙宠召，定有许多事要哥哥去做，若是哥哥耽于儿女私情上，岂不因小失大？况你我既表明心意，迟些日提亲也不妨。总之，妹妹要哥哥做个‘赤心事上，忧国如家’的大丈夫。须知皇太孙仁弱，诸藩王拥兵自重，皇太孙继位后，焉知天下不乱？哥哥文武全才，自当做朝中顶梁柱，安邦定国。到时妹妹与哥哥同担道义、患难与共”
公冶勋听得热血沸腾，当即站起一揖：“受教了，妹妹不让须眉，当今巾帼，愚兄自愧不如，当遵妹妹玉旨，先国后家！”
柳锦霞灿然一笑：“妹妹何敢与哥哥相比，成大事者还是哥哥，妹妹不过是”
公冶勋见她美如仙女，情不自禁又将她拥在怀中，喃喃道：“妹妹、妹妹，愚兄情愿不去做官，只要能和妹妹长相厮守，今生今世还有何求？什么功名富贵，不过是过眼云烟”
柳锦霞伸出个纤纤玉指，在他脑门上轻轻戳了一下，嗔道：“没志气、没出息”
公冶勋叹道：“有妹妹相伴，哥哥只有柔情，哪来的志气，再说志气要来何用”
柳锦霞伸出小手捂住他的嘴：“不许你说！这么大的人了，说话像小孩子！”
公冶勋不再作声，他软玉温香在抱，只有满腔的柔情蜜意，如醉如痴，什么都不愿去想，心中只装得下柳妹妹
柳锦霞低声道：“放开我，有人”
公冶勋满不情愿松开双手，重重叹了口气。柳锦霞举个手指在自己粉脸上轻轻刮两下，笑道：“羞、羞，男儿汉这般没出息！”
公冶勋道：“没出息就没出息”说着伸开两臂又想来抱，柳锦霞一闪躲开。
“坐下，规规矩矩坐着，妹妹有话说。”
“是，小兄遵命！”
公冶勋装个正经面孔，双手放在膝上，目不斜视，像个木头人，连眼睛也不眨。
柳锦霞“噗哧”一声笑起来：“没想到堂堂无尘公子，居然会装相，扮小丑！”
公冶勋笑道：“这不是规规矩矩的样子吗，若不准如此，我可要放肆了！”说着伸出双手，假装又要扑过去抓她。
柳锦霞笑叫道：“你敢你敢！”一边退到石凳外，防他当真发疯。
公冶勋大笑：“原来你怕我！”
柳锦霞笑道：“别闹了，我有话说！”
“洗耳恭听，请讲！”
“你今夜不要再到万家去，好吗？”
公冶勋一愣，蹙起额头：“霞妹，你对古雷兄弟带有偏见，他并不是你说的那种小人，愚兄与他一见如故，相见恨晚”
柳锦霞见他沉下了脸，看来不让他交这个朋友不行，便道：“吾兄心目中只有朋友，没有小妹一席之地是吗？那小妹只有退避三舍。”
公冶勋急道：“霞妹千万别这么说，在愚兄心中自是霞妹第一，但‘大丈夫处世，当交四海英雄’，愚兄要成就一番功业，岂能无人相助？总不能形单影只”
“够了够了，哥哥不必再说，小妹只问哥哥，万古雷除了卖弄口舌，武技平平”
“霞妹错了，古雷兄弟的武功在我之上”
“胡说，我不信！”
“愚兄折枝当剑，与古雷兄弟切磋，三百招愚兄未胜一招，愚兄岂是信口开河的人？”
柳锦霞十分惊异：“照这么说来，他的武功还高过我了？”摇摇头：“这真叫人难以相信。想不到他挺会装蒜，居然深藏不露。”
“不错，他虽身怀绝技，却并不张扬，但对愚兄却不相瞒。说来十分凑巧，他的师父与家师相识，也是得道高僧。”
柳锦霞越听越惊讶，心想原来是这么回事，看来再阻止他与万古雷交往就不明智了，不如随他去了，以后慢慢再使之疏远。
她道：“既然如此，我便不阻止你与他交往，但你为他卷入江湖是非，却令我放心不下，要是有个闪失，怎么向皇太孙交代！”
“贤妹放心，凭愚兄与古雷兄弟的武功，再有方天岳和江湖名士胡琴先生相助，对付四煞绰绰有余，决不会出意外。”
“虽说有高人相助，小妹总是不放心，看来小妹为了哥哥，只有携上兵刃跟在身边”
“啊哟，这如何使得，妹妹千万别去！”
“怎么，可是嫌小妹武技低人一等吗？”
“妹妹武功得自家传，兼有高人指点，不在愚兄之下。但妹妹千金之体，何苦与那些恶徒去争斗，这事妹妹就不必过问了。”
柳锦霞一笑：“承哥哥瞧得起小妹，小妹也自信武功不差于人，等有机会，定向万古雷讨教几招，看看他是不是像哥哥说的那样高明，小妹不信他的武功高于哥哥。”
公冶勋一惊，忙道：“古雷兄弟武功与我在伯仲之间，这并非夸大之词，至于比试就请妹妹免了，愚兄不想无故生出事端！”
柳锦霞笑道：“你急什么，人家说着玩的，我素来不愿搭理俗人，怎会和他动手？”
公冶勋想转换话题：“妹妹的亮银鞭使得神出鬼没，那观音指更是武林绝技”
“你不用夸我，观音指虽然厉害，但我才练到七成火候，防身有余，克敌则不足。”
公冶勋拿眼去看她，笑道：“有谁想得到，妹妹金枝玉叶体，居然怀有上乘武功？”
“别尽拿话夸我，万古雷当真不需要妹妹追随在你身边吗？我放心不下你呀！”
“不必担心，愚兄只等除掉四煞后就来陪妹妹，并不过问江湖事，妹妹等好消息吧！”
此时丫鬟来请小姐用午膳，柳锦霞要公冶勋留下，他也不推辞，心中甜蜜蜜地跟着走。还未来到小花厅，与柳铭相遇。
柳铭道：“小弟正要去花园找公冶兄，贵府来人禀报，皇太孙遣人到府上召兄入宫。”
公冶勋一愣：“什么时候？”
“就是此时，小弟刚打发来人回去。”
公冶勋摇头：“我吃了饭去吧！”
柳铭道：“皇太孙有话，请兄进东宫小酌，寒舍这顿午膳，兄台是吃不成了！”
公冶勋刚与柳锦霞挑明心事，正是情浓之时，只想多和柳锦霞在一起，闻言直叹息。
柳锦霞看出他的心事，又羞又喜，柔声道：“哥哥只管去，改日小妹备酒把盏”
柳铭故作惊讶：“咦，妹妹要愚兄哪里去？皇太孙召的是公冶兄，不是”
“去、去去，谁和你说话？”
“你叫哥哥不是叫我吗？唉，怪不得人家说，女大心朝外，一个时辰不见就认了新哥哥，连自己的亲哥哥都不要了！”说着就赶紧溜。
锦霞脸红啐道：“打你！你好可恶”
公冶勋却哈哈大笑，十分得意。
锦霞气得跺足道：“还不快去，傻笑什么？”又对躲得远远的柳铭嗔道：“你等着”公冶勋笑着，恋恋不舍出了柳府。
吏部侍郎公冶子明自幼崇佛，为官后不忘佛事，闲暇时常读佛经，喜同高僧论禅，故而与他相识的高僧不少。
在公冶勋七岁那年，印真大师相中了他，与公冶子明商议后，携至浙江西天目山授艺，三年后公冶子明调京师任职，印真大师将他送回京师，在家中另壁静室，由大师继续授艺。一年后，大师离去，在京郊佛寺挂单，时时前来授艺，八年后习得上乘武技，印真大师临别前嘱他行走江湖，扶危济困，体察百姓下情，游历山川，以增阅历，并积阴功。于是他仗剑出行，行侠仗义，博得了无尘公子的雅号。公冶子明盼他科举会试，他却不愿做官，说受不得官爷的闲气，让他再过几年逍遥日子。公冶子明无奈，只好由他。至于婚姻，他自视甚高，决不娶庸碌女子为妻，为此得罪了不少上门提亲的官绅。此后，他不时出游，直到去年皇太孙见召，他才半步未出京师。
有一天，他正在家中作画，清凉寺方丈觉玄大师命僧人送来书信，邀他父子明日午时到寺用午膳。觉玄大师熟悉他父子俩，他有时去寺中与方丈对弈，说佛论经。第二日，父子俩驱车前往清凉寺，被请至方丈室中，除觉玄禅师外，还有本寺监寺觉胜大师以及一位不曾见过面的六旬高僧。经引荐，才知是朝廷僧录司的右善世悟性大师。僧录司乃管理全国僧尼的官署，设左右善世及阐教、讲经、觉义等职。左右善世品级虽不高，只是正六品，但任职的都是极有名望的高僧，官职由皇上亲授。这位僧官何以要见他父子，不禁有些奇怪。
寒喧见礼后，方丈觉玄大师道：“今日悟性师兄有事要与两位施主相商，老僧特备素席，恭请二位，用膳后再作详谈。”
有事相商？有什么事何不早说？直叫人纳闷。但父子两人都有涵养，并不多问。
匆匆食毕，撤去碗盅，小沙弥奉上香茶。
悟性大师开言道：“贫僧常奉召至东宫与皇太孙说佛。皇太孙宅心仁厚，礼贤下士，谦恭有礼，常思在公卿将相子嗣中觅一二良伴，托贫僧代为物色。贫僧自感责任重大，不敢随意推举。与皇太孙为伴者，不独是容貌俊逸，尚需超尘拔俗，就此两项觅之已不易，皇太孙还指明要文武双全。半年多来，老衲多方打听，也见于不少官绅子弟，却都不是入选之材。前日偶与觉玄师兄说及此事，蒙师兄荐引公子，并得知公子乃印真大师高徒，贫僧便预知已为皇太孙觅到良伴矣！”一顿，续道：“老衲二十年前曾受过印真大师教诲，悟通了不少禅理。印真大师文武兼修，实为佛门之高僧也。今日一见公子，果然人中骐骥，若是凡夫俗子，印真大师决不会收为衣钵弟子。贫僧明日当禀明皇太孙，荐公冶公子为良伴，不知公冶大人与公子允准否，还请示下。”
一时间，父子俩惊得呆了。
这是天大的好事！公冶子明连做梦也未做到过。儿子一旦受到皇太孙宠幸，这是何等的荣宠，何等的福气啊！
公冶子明激动万分，当即站起施礼，感谢大师的提拔。而公冶勋却是不大乐意，皇太孙乃帝位继承人，自小颐指气使，自己该怎样侍奉这位龙孙呢？要是不合他的意，岂不累及家庭？但他不能说出心中所想，只能跟着父亲向这位僧官道谢。
第三天，他惴惴不安地随悟性大师到东宫去谒见皇太孙。那一次，他已记不得自己说了些什么，只记得皇太孙与他谈文论诗，他渐渐去了拘束，和皇太孙竟然十分投契。
皇太孙朱允炆温文尔雅，年岁比他轻，待人和蔼，毫无霸气，就像个儒雅的学子。回来后，爹娘叫他讲述经过情形，一遍又一遍。问他皇太孙对他到底如何，他说他不知道。三天后，他又奉召入东宫。此后，他频频奉召，使爹娘大大松了口气。要是儿子不受皇太孙赏识，这后果就不堪设想了。
有一次，皇太孙说要奏请爷皇封他为亲军官佐，他连忙婉言推拒。皇太孙想了想，顾虑到他一旦入了军旅，被皇上派到锦衣卫去，要见他一面也难了，便决定等自己登位时再说。
这就是公冶勋奉召入东宫的前因后果。
且说公冶勋自柳家出来，匆匆回家乘坐早已备好的马车，直往奉天门赶去。
和往日一样，他被带进了御花园一亭中，摒退左右，两人随意谈话，无拘无束。
皇太孙朱允炆乃太祖孙，懿文太子之第二子，他头上有个哥哥朱雄英已故去，是以洪武二十五年其父太子朱标疡故后被立为皇太孙，明年十五岁。他生得眉清目秀、温文尔雅，聪颖慧智，惟身体柔弱，与乃父一样，从小喜文不尚武，心地仁柔，性至孝。立皇太孙后，他曾遍考礼经、参照历朝刑律，将本朝量刑过重的七十三条律法改定，足见其宅心仁厚。
今年他已届满二十岁，太祖频频让他参与政事，所以闲暇之日无多，有空闲时便召公冶勋入宫一叙。
朱允炆笑道：“匆匆召卿入宫，连午膳也不让卿在家安享，特备几个小菜，以补过失。”
公冶勋见亭中石桌铺了锦缎，摆满了菜肴，忙道：“蒙殿下恩典，草民”
朱允炆道：“卿不必客气，今日忙里偷闲，与卿小酌，并有事相商。”
公冶勋道：“殿下差遣，草民万死不辞！”
朱允炆笑道：“此地无人，别一口一个殿下草民的，太生分了不好说话。”
公冶勋道：“遵命！”于是端起玉壶，将两只白玉杯斟满，他不是第一次在宫中用膳，是以并不拘束。皇太孙举起酒杯抿了一口，他则一饮而尽，只觉满嘴清香，爽口已极！
酒过三巡，朱允炆道：“公冶兄，你看我将来能治理天下吗？请君据实相告。”
公冶勋吃了一惊，一时回答不出。
皇太孙在无人时称他为兄，这早巳听惯，不足为奇。
令他惊异的是能不能治理天下的问话。一年多来，皇太孙喜谈经史，要不就是要他讲述游历天下山川的经历以及各地风土人情，每次都听得津津有味，很少涉及政事。
有一天，也就是半月前见面的那一次，皇太孙忽然问起他的武功，之后叫来了两个会武功的太监，一名张泰，一名康鹤，据说是大内中的一流高手。两个太监都在三十上下，一脸傲态，根本就不将他放在眼内。张泰与他比兵刃，使的是弯刀，但大家都没有带兵刃，便折枝以代。交手十合，公冶勋看出对方武功确实高明，难怪眼高于顶。但他自信三十招内就能取胜，只是当着皇太孙的面，最好不要伤其面子，以免结怨，最好斗个平手了事。三十招后，他说到此为止，彼此不轩轾。哪里想到张泰非要打出个输赢来，话中之意挑明他再有二十回合必败。他一时兴起，二十招内将张泰胸前点了三下。康鹤说没兵刃就比拳脚，也是个不打出输赢就不罢手的家伙，他只好在五十招上轻轻拍了对方肩头一下。张泰、康鹤当着皇太孙的面丢了脸，虽不敢发作，但也说得清楚：“承教承教，他日再以兵刃领教！”
皇太孙见他胜了，喜形于色，夸他是不可多得的人才，以后要“多多倚重。”
今日皇太孙提起如此重大的话题，是不是要倚重于他呢？他不禁心跳起来。
朱允炆见他不答，又道：“其实我有自知之明，仁弱有余而悍勇不足，皇上以武开创大明基业”一顿，没有往下说。
公冶勋答道：“殿下以仁义治天下，万民归心，孟子曰：‘以力服人者，非心服也以德服人者，中心悦而诚服也。’圣人之言，诚不欺我，殿下不必多虑！”
朱允炆道：“治国之理，古人议论颇多，但大致不外乎三点，其一，任官唯贤材；其二，要有公正的法度，不能滥用刑；其三，善于理财，不可骄奢淫逸。然而，我就是做到了，也未必就能治理天下，所虑者”一顿，没有往下说，却举起酒杯，一饮而尽。
公冶勋不便多问，只是默默陪着喝酒。
朱允炆吃了些菜，又道：“我曾说过要借重公冶兄的话，不知兄还记得否？”
“殿下之言不敢忘，只是”
“只是什么，我替你说了吧。草民不才，不堪重用；或是小民愚鲁，有负殿下重托”
公冶勋不禁笑了，这正是他想说的话。
朱允炆一顿，续道：“今日我请公冶兄来，只想听兄一句大实话，我有国事相托，君愿不避艰险，承担此重任否？”
公冶勋又是一惊，看皇太孙郑重其事的样子，当不是与他说笑，但以国事相托，这责任就大了，要是难以胜任，该当如何？
朱允炆见他沉思不语，轻叹道：“我知公冶兄只想啸傲江湖、无拘无束，一旦为国事所困，辛劳自是难免，而且凶险万分，兄若不愿担当重任，我也不会勉强。”
公冶勋忙道：“殿下差遣，小民赴汤蹈火，在所不辞！唯恐才疏学浅误事耳！”
朱允炆道：“君文武双全，足当此任，只是凶险万分，甚至有性命之虞，君应慎之。”
公冶勋昂然道：“蒙殿下隆恩，小民刀山火海敢闯，大丈夫为国为民，死而何憾！”
朱允炆点头道：“兄能受命，我就放心了。别看宫中高手不少，但我又怎能放心他们？思来想去，几经犹豫，方才决定请兄出马。”
“殿下差遣草民何事？”
“请兄满饮此杯，听我慢慢细说。”
公冶勋举杯一口喝干，静候下文。
朱允炆慢慢说道：“公冶兄想必知道，太祖皇帝至今已封了二十四位藩王，但这其间，有好几位藩王已仙去，那又自当别论。记得当初只封了九个藩王，就是秦王、晋王、燕王等王叔。太祖皇帝分封藩王之本意，旨在卫国安民。以诸王节制元勋宿将，以防尾大不掉，确保大明江山之永久”
公冶勋有些紧张，大气也不敢出。
“据我所知，朝臣中对分封藩王之举也有非议，胆大者上书皇上，言分封藩王属地，辖域邑数十，甲兵上万，日后诸王倘生异心，为祸大矣，并援古例西汉七国之乱、西晋八王之乱以证之，请皇上消除此议。皇上见奏，龙颜大怒，拘该大臣下狱问罪，此后再无人敢言，惟交好者私下议论而已。记得事后皇上曾对我说道：‘分封藩王，为的是防范边境，让你今后做一个太平天子。’我心中颇不以为然，便问道：‘若边防胡虏入侵，有各位藩王率兵御敌固然是好，但如果藩王不安份萌生异心，那又让谁去对付、抵挡他们呢？’皇上大约不防我有此一问，一时无语回答，默思良久，问我道：‘那么依你主见，又当如何？’这事我曾想过，便道：‘以德使诸王归心，以礼法制约他们，若是施德施礼无用，仁至义尽，便削其封地以示警戒，要是再不改悔，依然如故，则废为庶人，夺其封号。对有谋反之心的藩王，只好兴兵征讨，维护大统！’皇上点头称赞：‘皇孙言之有理，舍此别无良法。’”说到这里，朱允炆停了下来，端起酒杯啜了口酒，续道：“适才我说所虑者为何，你该知道了吧？”
公冶勋直听得一颗心乱跳，皇太孙将宫中的机密大事告诉他，这可不是妄加议论的事，他只能保持沉默，最好就是没有听到。
朱允炆见他低头不语，微微一笑：“我视君为心腹，所以才将宫中机密相告，君不必这般拘泥。”一顿，又道：“顺便知会兄一声，我已奏请皇上，任你为东宫卫队忠信卫从三品指挥同知，待兄熟谙军旅事务后再领指挥使。此令由吏部颁下，后日可行文到府。但兄暂不必到宫中任职，我有要事相托。”
公冶勋惊得目瞪口呆，半晌未回过神来。
按大明军制，五千六百土卒为一卫，主官为指挥使，正三品，副职为指挥同知，从三品，设两人，之下为指挥佥事，正四品，设四人。卫之下设左、右、中、前、后五个千户所，每千户所设正千户一人，正五品。副千户一人，从五品，统兵一千一百二十人，下设百户，正六品，统兵一百一十二人。入伍后要想升迁，唯凭战功。可自己不过是个官绅子弟，一下子便任了东宫卫队忠信卫的指挥同知，从品阶上说，只比任吏部侍郎的爹爹低了一级。侍郎是吏部副职，正三品。爹爹从做官那天起，历经二十多年才升迁到这个品级。他不禁感到惶惶然，竟然忘了向皇太孙殿下叩谢龙恩。
朱允炆见他局促不安，也不说话，便道：“怎么，公冶兄可是不愿意吗？”
公冶勋这才省悟过来，连忙站起，长袖一甩，跪下叩头谢恩。口称：“臣公冶勋叩谢皇上隆恩，叩谢殿下”
朱允炆大悦，双手将他扶住，不让他再叩拜，道：“请起请起，赐卿平身！”
“谢殿下，微臣”
朱允炆笑道：“你可是感到意外？这事本该和你先说一声，但迟早你都要应召入宫，不如早些到职，我有事相托。”
公冶勋赧然道：“臣并无建树，受之有愧，这指挥同知一职”
朱允炆道：“以你的武功文才，定不负我重托，卿不必再谦逊，且听我把话说完。”
公冶勋只好不作声，但心里却不知是什么滋味。以他本意，的确不想进入仕途，只想自由自在做个游侠。皇太孙垂青于自己，可说有知遇之恩，不能不报。再说爹爹就在朝中做官，岂能拒不受命给家带来灾祸。
他暗暗叹息，命中注定要为皇太孙效命，看来只有勉为其难、报效皇恩了。
他念头急转，听见朱允炆又往下说，便收束心神，专心致志，因为已说到正题了。
只听朱允炆道：“近来太祖皇帝因年事已高，龙体间或不适，常患小恙，精神大不如前。据锦衣卫密报，诸王越来越不安份，都派有亲信匿居京中，刺探皇宫动向，并在京师广招文武贤才。据云在各王封藩之地，加紧训练甲兵，并广招江湖能人，扩充实力。当然，所说这一切均在暗中活动，抓不到把柄，不能凭借这些消息就判定诸王有篡位之心。再说，我也不愿相信诸王叔愿闹出一家相残的惨剧。因此，我想请公冶兄秘密到各藩王驻地一行，暗查他们的所作所为。我相信以公冶兄的才智，不难作出公允的判断。但此项差务却极凶险，晋王、周王、齐王、代王脾性暴烈，一旦兄被其手下发现，必会致兄于死地。而兄到各地暗访，不能涉及官府，只有忠信卫跟去的人可资调度。当然，兄也可自行物色人才，查访归来后，论功行赏。”说到这里一顿，又道：“这许多藩王兄台一人不能兼顾，先查晋王、燕王”一顿，叹口气道：“我不愿怀疑诸位王叔，锦衣卫的人难免捕风捉影、疑神疑鬼，是以请兄涉险一行，以明真象，不知兄可愿”
公冶勋连忙答道：“谨遵台命。”
“你准备上几日再动身，此行切勿对外人提及，以防泄漏消息，对兄不利。”
“是，微臣记住了。”
朱允炆叹息道：“我实在不愿以后面对骨肉相残的惨景，愿上天佑我大明，平平安安！”
言罢低头沉思，公冶勋不敢惊动，默坐相对。须臾，朱允炆一抬头，打起精神道：“为使以后兄台可方便出入宫廷，将此物赠兄。”说着，从腰上摘下一个玉佩递给公冶勋，续道：“有此玉佩，通行无阻，兄可随时来见。”
公冶勋双手接过，只见玉佩碧绿晶莹，是块上好翡翠，一面雕刻着一条龙，一面镌有“东宫”二字，当下要跪下谢恩，被朱允炆止住，道：“不必多礼。我还有话说。诸王中，秦王劣迹最多，也最不安分，但前两年已死去。而宁王、晋王、燕王拥兵最重，三王中燕王政绩昭著，战功显赫，也深得皇上宠幸，若说治国之才，这皇位非燕王莫属。但依长幼之序，先父就成了太子，我成了皇太孙”
公冶勋见他脸上并无笑意，语气中也毫无得意之色，心情反似沉重，不禁十分惊异。
“以我之柔弱，登上大位时，能统驭诸王吗？记得刚立我为皇太孙之时，我曾请教太常寺卿黄子澄先生，他曾是先父太子的伴读。我问他：‘诸王在封藩地权位极尊，又各自拥有重兵，然而这些年来他们并不守法，皇上在位时尚且如此，以后又该怎么办？’黄先生答道：‘殿下不必忧心，诸王虽有甲兵，但为数不多，只是充作侍卫而已，至多也只能自守疆土。若是哪一位王爷敢违背祖训、叛变朝廷，只要皇太孙一声令下，派大军进剿，诸王那是谁也抵挡不住！’我心想，话虽如此说，但真是闹到兵戎相见的地步，那不是太残酷了吗？我与诸王是叔侄，本就是一家人哪！所以，我希望诸王叔与我同心同德，共治下天，同享福贵。我这样反复向兄台说明我的厚望，就是要兄台代我一行，眼看为实，不轻易听信别人之谗言。”说到这里—顿，道：“我想兄台已经明了，不需要再多说，以兄台之智慧，不难作出明断。”
“是，微臣深知责任重大，不敢轻率从事。”
