杀害岳飞后，牛皋对岳飞冤死忿忿不平，又坚决反对宋金议和力主北上恢复中原，屡屡得罪秦桧。于是秦桧密令田师中，以宴请各路大将为名，用毒酒将牛皋害死。
牛皋临死前悲愤地说：“牛皋年六十一岁，官至侍从，已经足够了，所恨的就是南北通和，使我不能马革裹尸而死，而死在屋檐下而已！”
将军气节高千古，震世英风伴鄂王。岭上云霞增慷慨，洞中风雨起凄凉。泪浑野草生红药，骨瘗青山化凤凰。老桧至今遗恨在，裹尸何必向疆场。
高宠、杨再兴那样的万人敌固然是李衍所喜爱的，但李衍最喜爱的还是岳飞、韩世忠、牛皋这样的统兵大将，因为他们才是一场战争胜负的关键。
当然，牛皋与岳飞和韩世忠还是不能相比的——牛皋固然能征善战富有胆识，人也忠义，但因为嗜酒等性格，他不能作为独当一面的主将，只能是稍次一级使用。
不过即便如此，牛皋也非常难得，远比李衍手下绝大多数将领要强。
所以，李衍才亲自来石碑沟见牛皋。
这石碑沟村处于深山老林之中，交通闭塞，人烟稀少，哨探费了很大的劲才找到。
因此，等李衍来到牛皋家，已经是四日之后了。
李衍到时，牛皋没在家，而是出去打柴了，家中只有他老母和妻儿。
李衍让人跟牛皋母亲说一声安抚一下吓坏了的牛皋家眷，然后就在院外等牛皋回来。
从上午等到下午，又等到天黑，卖了柴的牛皋才回来。
见他家被大军围上了，牛皋大惊，随后就想到有可能是几天前他教训了那个小将惹的祸！
牛皋没做太多心理挣扎，就老老实实的“自投罗网”。
看着身披坚甲背弓胯刀气势如虹的第一军将士，要说此时还只是一个村夫的牛皋不怕，那指定是假的，但不管怎么样，牛皋都硬着头皮来到站在李衍身侧的卞江身前，然后赔罪道：“那日是俺不对，望小将军海涵，放过俺一家老小，俺则听从小将军发落。”
卞江看向李衍。
李衍则道：“你是牛皋？”
见其他人全都站着只有李衍一人坐着，牛皋哪还能猜不到李衍官最大，哪还能想不到他们一家的命运全都要看李衍的态度？
因此，听见李衍询问，牛皋连忙答道：“禀将军……”
马灵道：“叫大都督！”
牛皋连忙改口道：“禀大都督，小人正是牛皋！”
李衍道：“听卞江说，你的箭术不错。”
牛皋答道：“卖柴难以养家，俺便跟人学了箭术，如此便能猎些猎物辅以养家。”
李衍又问：“你可曾学过武艺？”
牛皋答道：“年小时拜过一个师父，学了七八年，不过已有三五年不练了。”
李衍再问：“可识字？”
牛皋道：“学武艺时，俺跟师父胡乱学过一些兵法，所以识得一些字。”
李衍点点头，道：“我叫李衍，安东都护府的大都督，不知你可愿当我的亲兵？”
……
