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陆长荣朝下面六席的人拱拱手道：“诸位快请坐下来用饭吧！”
阮传栋道：“陆老弟昨天赶来就好，镖局是昨天复业的，场面热闹极了，裴盟主和江南几个门派的掌门人都到了。”
陆长荣道：“小侄还是十天前就听到消息，先前还不敢相信，还是几个镖局的朋友告诉小侄的，说请柬上还有小侄的名字，连当了总镖头，自己都不知道。”
阮伯年呵呵笑道：“回来了就好，你是你师傅的大弟子，也跟随你师傅多年，镖局里的事，你要多负点责。”
陆长荣道：“老爷子说得是。”
饭后，阮伯年上了年纪的人，午后照例要小睡一会。
陆长荣刚回来，要了解镖局的情况，把林仲达，楚玉祥叫到总镖头休息室去，要听听两人的意见。
三人刚一落坐，一名趟子手就沏了三盏茶送上。
陆长荣道：“二位师弟，怎么想到把镖局复业的？你们可知道镖局复业之后，有许多困难，都会接踵而来？”
他一开口，就不赞成镖局复业。
林仲达被大师兄问得脸上一红，嚎懦的道：“小弟因楚师弟学艺回来，立志要替师父、师母复仇，商量的结果，只有镖局复业，对方才会找上门来”
“学艺回来？”
陆长莱目光转向楚玉祥，问道：“楚师弟从哪里学艺回来，你是另投名师了？”
望着楚玉祥的目光，极为严厉，颇有责怪之意。
楚玉祥看他一回来，就摆出大师兄的架子，一再出言责问，心中不觉大为不快，闻言说道：“小弟从小由义父、义母扶养长大，但义父并没叫小弟入东海门，也没传小弟东海门的武学，当时曾说小弟已后另有遇合，义父母遇难那天，小弟重伤昏死，幸蒙师父路过相救，带回东海一处小岛，传了小弟几手剑法，小弟是拜了师，但不是另投名师。”
陆长荣当然听得出楚师弟的口气，不觉笑了笑道：“楚师弟，愚兄没有责怪你的意思，这次听到江湖上的传说，你在裴家庄三掌惊退厉山双凶，大家把你说得武功如何高强，愚兄听了也替你高兴，不过半年工夫，小师弟武功精进得如此神速，可喜可贺，只不知师弟的师父是什么人？”
楚玉祥道：“小弟曾问过他老人家，师父不肯说，所以小弟也不知道师父的名号了。”
陆长荣目中神采飞闪，他自然不相信徒弟会不知道师父的名号，只当楚玉祥不肯说，点点头，说道：“你们立志要替师父报仇，这自然没有不对，但镖局不复业，我们可以暗中寻访，敌人虽在暗处，但我们也在晴中，是以暗对暗，一旦查到了敌人，那就是敌明我暗，如有一家镖局开着，岂不是敌暗我明，处于挨打地位，这就是愚兄当日毅然决定镖局暂行歇业的道理，你们不明愚兄这番心意，竟然逞一时之能，又把镖局复业，这不是自找麻烦吗？”
林仲达道“因为在镖局没有复业之前，我们和江南分令已经成了敌对之势，总有一天，会放手一搏的，那么有一个镖局，就有了一个中心，咱们也可以把人手集合在一起了。”
陆长荣道：“二师弟既然有这么想法，也未尝不可，只是仅凭咱们现在这点人手，就能和人家抗衡吗？”
林仲达道：“楚师弟有裴盟主和太湖帮敖湖主的支持，以我们现在的实力，对付江南分令应该已经够了。”
陆长宁目中神采闪动，问道：“我们现在有多少实力？”
林仲达道：“镖局的总镖头是大师兄、副总镖头是小弟和楚师弟、总管事杜永、镖头有金和尚何尚、麻面张飞向传忠，另外还有四位镖头是赵雷、钱电、孙风、李云，这四名是太湖敖湖主身边的八名卫士中人，因镖局人手不足，敖湖主借给楚师弟的，另外是四十名趟子手，他们都是老人，由孙风、李云二人负责训练，这是镖局中的大概情形”
陆长荣口中唔了一声。
林仲达接着又道：“至于助拳的人，阮老爷子已把鹰爪门的实力，都移到镇江来了，老爷子在这里坐镇，另外丁盛是太湖帮的总堂主，还有裴盟主的一子一女，裴允文、裴畹兰，还有一位是楚师弟的义弟东方英，还有”
陆长荣目光一注，问道：“还有什么？”
林仲达压低声音道：“东花园精舍中，还住着两位老前辈，也是给咱们助拳来的。”
陆长荣问道：“那是什么人？”
林仲达低低的道：“厉山两位老前辈。”
陆长荣似乎怔得一怔，口中噢了一声，说道：“好吧，既然有这许多人助拳，愚兄是白耽心了。”
林仲达听大师兄口气缓和下来，暗暗吁了口气，说道：“大师兄这是同意了。”
陆长荣哼道：“镖局门已经开了，难道我不同意，就再关起来不成？愚兄耽心的是敌晴我明，不容易应付，目下咱们已有足够的人手，实力增强了，还怕什么人来？”
说到这里，朝楚玉祥间道：“当日师父、师母惨遭毒手，师弟和小师妹同时失踪，如今师弟回来了，你可知小师妹的下落吗？”
楚玉祥道：“不知道，当时小弟伤势极重，是师父把小弟救走的，小师妹没和小弟在一起。”
陆长荣问道：“你从师经过，说出来给我听听。”
楚玉祥不好隐瞒，只得把拜师经过，大概说了一遍。
陆长荣道：“师弟在短短的半年之间，拜了两个师父，愚兄真有点弄不懂，武功一道，贵在精专，学得多，没下苦功，怎么练得成？”
林仲达在旁道：“大师兄还不知道呢，楚师弟一身所学，纵是江湖一流高手，也未必是他的对手，在裴家、在太湖，都曾大显身手，不然怎么会交得上裴盟主、敖湖主这样两位前辈？”
陆长荣道：“楚师弟在裴家堡三掌惊退厉山双凶，盛传江湖，愚兄已经听人说过，在太湖有什么事，愚兄倒并未听说过。”
林仲达不待楚玉祥开口，就抢着把楚玉祥回到镇江，替自己疗伤说起，一直说到在太湖帮协助丁盛、铲平乱事为止。
这一席话，直听得陆长荣目芒连闪，不住的点头，含笑道：“这就难怪裴盟主和敖湖主曾全力支持咱们了，楚师弟，你年纪不大，能有如此成就，真是难得。”
只见总管事杜永匆忙走入，叫了声：“总镖头，二位副总镖头”
陆长荣道：“你有什么事？”
杜永垂手道：“回总镖头，外面有一个汉子要来投保”
林仲达道：“你不会回了他，说咱们镖局目前不接镖，请他到别家去不就结了？”
杜永道：“小的说了，但那汉子说，他这镖很重要，他听说咱们东海镖局牌子老，昨天重新复业，连江南盟主裴老爷子都亲自来了，可见咱们镖局在江湖上一定大有面子，所以非请咱们给他保不可，他还说那有镖局开了门，那有不做生意的？所以他说，他要见见总镖头”
林仲达攒攒眉道：“你不会说咱们镖局只是提前复业，目前镖局人手不够，还要过几天，才接生意？”
杜永道：“回副总镖头，小的看他来路不大对，所以才请他稍坐，进来报告的。”
林仲达间道：“你看他哪里不对？”
杜永道：“因为他来投保的那只锦盒，和早上兴隆客栈伙计送来的锦盒，看来一模一样”
林仲达目光一注，急急问道：“他人在哪里？”
杜永道：“就在厅上。”
陆长荣问道：“早晨也有人来投保了么？”
林仲达道：“不是，早晨有一个自称城南兴隆客栈伙计的人，送来一只锦盒，后来打开锦盒，里面竟是陆老爷子门下卞长根的一颗头”
陆长荣目芒闪动，说道：“会有这等事，二师弟咱们出去看看。”
他朝杜永挥了挥手，杜永立即走在前面，陆长荣、林仲达、楚玉祥三人也随后走出。
厅上果然坐着一个身穿青布长衫的汉子，他身边茶几上，放着一盏茶。
中间八仙桌上，果然有一只四方锦盒，用花布包袱着，只是四角依然露在外面，林仲裁达目光一注，便已看出包袱中的锦盒，无论大小以及盒外棱装的锦缎，都和早晨兴隆客格伙计送来的那一只，完全一样，这就和楚玉祥互望了一眼。
杜永走到厅上，朝那汉子含笑道：“何爷，敝局总镖头出来了。”
那姓何慌忙站起身来。
陆长荣抱抱拳道：“在下陆长荣，不知何爷有什么见教？”
姓柯的汉子连忙抱拳道：“陆总镖头，在下久仰得很。”
陆长荣一抬手道：“贵客请坐，兄弟还没请教贵姓大名？”
两人落坐之后，姓何的汉子道：“在下何全发。”
陆长荣道：“原来是何掌柜，方才兄弟听敝局杜管事说。何掌柜是来投保的，不知是什么东西？”
何金发伸手一指桌上包袱，说道：“就是这只锦盒。”
陆长荣目光瞥过包袱中锦盒，随即朝站在门口的林仲达投来。这一眼是暗中询问二师弟，这只锦盒和早晨兴隆客枚伙计送来的是不是一样？
林仲达当然懂得大师兄的心意，暗暗朝他点了点头。
陆长荣一手摸着下巴，沉吟道：“不瞒何掌柜的说，敝局虽是昨天开的门，只是镖头和趟子手，人手尚嫌不足，本来是要过几天等人手够了才做生意，但你何掌柜是敝局复业第一个上门的主顾，好在东西不大，敝局总不好把生意往外推，只是兄弟想知道这锦盒放的是什么东西？何掌柜要敝局送往何处？才好议个价钱？”
何金发道：“总镖头说得是，这只锦盒，原是一个朋友寄存在在下之处，里面好像是贵重的首饰，最近他捎个信来，女儿下个月要出嫁，叫在下托人给他送去，在下因锦盒中存放的既是饰物，不好随便找人送去，万一失落了，在下就无法交代，所以要来麻烦贵局”
陆长荣道：“令友住在哪里？”
何金发道：“敝友姓竹、住在芜湖竹丝港竹家村。”
陆长荣道：“何掌柜的意思，就是要敝局把它送到竹家村了？”
何金发道：“是的，敝友在信上说，运费等锦盒运到之后，由他支付，在下想请教总镖头，不知保费多少？在下可以先付半数。”
陆长荣微微一笑道：“保费是要看了盒中东西，才能开价，这是镖行的规矩，照价抽取二分。”
何金发为难的道：“总镖头的意思，还要打开来看么？”
陆长荣点头道：“不错，这是咱们镖行的规矩，凡是托保之物，必须件件点交，敝局才能出字据给你，那就请何掌柜打开盒子，兄弟才能估个价，如有失落，敝局方可照价赔偿。”
何金发道：“这个敝友寄存之时，也没有打开过”
陆长荣道：“方才兄弟说过，这是镖行的规矩，何掌柜若是不肯打开来，敝局就无法接受何掌柜的委托了。”
何金发似乎举棋不定。
站在门口的林仲达、楚玉祥听得心头不禁暗暗着急，两只锦盒，完全一样，已可证明此人显系贼党一路，他不肯打开，大师兄说出不能接受他的委托，他就可以提起包袱走了。
何金发只迟疑了下，终于点头道：“好吧，总镖头既然说非打开来不可，这是镖行的规矩，在下看来只好遵办了。”
说着，站起身，解开包袍，里面是一只四方的锦盒。
这回林仲达、楚玉祥都看清楚了，和早晨贮放人头的锦盒，果然一模一样，只是这只锦盒上多了一个小小铜锁。
何金发从身边取出一个钥匙，打开铜锁，然后掀开了盒盖，说道、“总镖头请点仔细了。”
锦盒之中，贮放的果然是贵重饰物、珠花、串练、手镯、指环等，珠光宝气，不下二十几件之多，折含时价当在万两左右。
陆长荣要杜永开列了一张清单，签了收押，然后又一一放入锦盒之中，由何金发锁上了锁。
何金发从怀中取出一张一百两银子的庄票，随同钥匙，和送交地点及收件入的姓名，一起交到陆长荣手中，说道：“一切拜托总镖头，不知贵局几时可以送去？”
陆长荣道：“敝局既然接下来了，三天之内，就可动身。”
何金发道：“那么在下不知什么时候来听回信？”
陆长荣道：“此去芜湖，并不算远，何掌柜半个月之后来取回条好了。”
何金发拱拱道：“如此多谢总镖头了，在下告辞。”说完，举步往外行去。
林仲达朝杜永低低说了几句。杜永点点头，急忙往外行去。
楚玉祥道：“大师兄，方才小弟心里很急。”
陆长荣含笑道：“为什么？”
楚玉祥道：“大师兄说：他不肯打开来，咱们就不能接受，万一他提起包袱走了呢？”
陆长荣笑道：“咱们开的是镖局，他不肯打开来，咱们总不能强人所难，硬要他打开来不可，他如果提起包袱走了，那就证明他作贼心虚，咱们不会派人跟踪他吗？”
林仲达道：“小弟已要杜永派人去跟踪他了。”
陆长荣问道：“这锦盒真和早晨送来的一样吗？”
林仲达道：“简直一模一样。”
陆长荣笑道：“但他锦盒中装的并不是人头。”
林仲达道：“所以小弟觉得奇怪。”
陆长荣笑道：“这种锦盒很普通，到处都可以买到，二师弟就是多疑。”
林仲达道：“小弟虽然说不出他那里不对，但总觉得这两只锦盒未免太巧合了，事情不无可疑。”
陆长荣交代杜永将锦盒收放到帐房里去。
现在已快是上灯时分，鹰爪门七个门人，始终没有消息。杜永派出去的趟子手却回来了。
杜永把他叫到帐房里，问道：“你盯着他去了什么地方？”
趟子手道：“回总管事，这姓何的出了咱们镖局，就在几条街上兜着圈子，小的怕被他溜了，一直跟在他后面”
杜永道：“有没有被他发觉？”
趟子手道：“没有，小的就是没有总管事交代，这点门槛也是有的，盯一个人，那能让他发现？”
杜永问道：“最后你在哪里看他落脚？”
趟子手道：“南城兴隆客栈。”
杜永听得一怔，说道：“会是兴隆客栈。”一面挥挥手道：“没你的事了，你去休息吧！”
第二进膳厅已经开饭了。上首一桌阮老爷子、阮传栋、丁盛、裴允文和陆长荣、林仲达、楚玉祥等已围着坐下，只有两位姑娘英无双、裴畹兰还没有来。
大家正在谈论着刚才有人投保锦盒之事。
杜永匆匆走入，一直走到林仲达身边，低低的道：“回副总镖头，徐德生已经回来了，那点子就住在南城兴隆客栈里。”
林仲达道：“果然不出我所料，他大概是踩盘来的了。”
话声未落，只见一名趟子手急步走入朝林仲达、楚玉祥两人道：“二位副总镖头，东方镖头和蓝镖头逮来了一个人。”
林仲达间道：“他们逮来了什么人？”
那趟子手道：“小的听说是一名奸细。”
裴允文站起身道：“他们两个真是胡闹，林兄，咱们快出去看看。”
话还没有说完，只见英无双、裴畹兰两人押着一个小贩模样的人走了进来。
裴畹兰还在叱喝着：“还不走得快些，大爷肚子已经饿啦！”
英无双接着道：“你一路上走的要死不活的，以为你同党看到了会来救你，现在到了咱们镖局里，你敢有半点倔强，大爷就要你求生不得，求死不能。”
两人一路嚷着已经穿行天井，进入膳厅。
裴允文朝他妹子说道：“你们怎么把人弄到镖局里来了，咱们又不是官府，怎么可以随便逮人？”
裴畹兰哼道：“你不知道这厮多可恶，一路尾随着咱们，不是贼党，他盯我们干么？”
英无双道：“其实是他自己不好，我们故意在大街上兜了一个圈子，他还紧跟着不放，蓝兄回过头去，问他谁叫他盯我们的，他还发横呢，说什么大街上人人可走，又不是我们买下来的？蓝兄说：你喜欢跟，就跟我们回镖局去，一下点了他三处穴道，其中一处点了猛咳不已，他才连连告饶，蓝兄要他走在前面，到了镖局，才给他解了穴道。”
阮伯年洪笑一声道：“二位小兄弟做得对，遇上江南分令的人，不逮他回来，难道当面就轻易放过了不成，来、来，你们且坐下来，先填饱肚子，再慢慢的问他不迟。”一面挥挥手道：“杜管事，先把他押下去。”
杜永要两名趟子手把那小贩押了下去。
大家就各自落坐，席问谈论的话题，当然是两件事，一是投保的那只锦盒、二是逮住的这个人。
丁盛笑道：“阮老爷子门下有七个人下至今落不明，咱们正愁找不到主子，现在他们自己送来了两条线索，岂不正好，这两件事，并起来还是只有一件，但咱们仍可分作两件来办。”
林仲达道：“丁大哥想必已经有了腹案？”
陆长荣笑道：“丁兄是太湖的总堂主，江湖上的事，见多识广，这还用说，咱们听丁兄安排就是了。”
丁盛道：“总镖头好说，第一、那何金发落脚在兴隆客栈，咱们今晚就到兴隆客栈去踩踩盘，看他有何举动，和些什么样的人来往，他如果夜间出来，就盯住他，第二、咱们这里是镖局，东方兄弟、蓝兄弟二位随便把人逮来了，这可不大方便，待回可由林老弟以副总镖头的身份，去问问他，顺便不妨告诉他咱们镖局今天收到了一颗血淋淋的人头、正在暗中侦查，他如果不想吃官司的话，就该老老实实的说，如果他真要没有嫌疑，就把他放了。”
裴畹兰抢着道：“丁大哥，这人明明是贼人一党，怎可轻易放他？”
英无双也正要开口！
裴允文道：“丁兄还有下文没说出来呢，你们别打岔。”
丁盛朝英无双、裴畹兰笑了笑道：“我方才说了，咱们是镖局，他不肯说，又能把他怎么样？严刑逼供？放了他，让他给咱们带路不好吗？”
陆长荣笑道：“丁兄果然高明，咱们就这样办。”
英无双道：“丁大哥，这两件差使，我和蓝兄（裴畹兰）总要分一件吧？”
丁盛笑道：“你们两个逮来了一个奸细，已经立了头功，晚上这两件事，没有你们的事了。”
裴畹兰道：“丁大哥，这人是咱们逮来的，当然还是咱们盯他了。”
“不！”丁盛道：“你们两个，人家已经认得是咱们镖局的人了，盯他的人，可不能让他认出来，必要时，还可以再把他逮住，那时就要用上点手法，不怕他不说，所以你们两个就不能去了。”
裴畹兰道：“那你要派谁去呢？”
丁盛笑道：“你们如果觉得闲着没事做，倒也不妨去活动活动手脚”
英无双喜道：“丁大哥，你要我们做什么事？”
丁盛道：“方才我不是说有两件事吗？现在咱们不妨来分配一下人手，总镶头、林老弟，这里认识的人多，当然不能出去，阮兄、裴老弟，也留在这里，因为今天有人来投保了，这当然是对方的阴谋，虽然保的东西数目并不大，但万一丢了，镖局招牌岂不砸了，所以镖局中也该有留守的人。”
阮传栋笑道：“丁兄不让咱们去，还说了一番大道理出来。”
阮伯年道：“丁老弟说的确是经验之谈，你们年轻人只知去凑热闹，丢了锦盒，东海镖局刚复业，这招牌如何砸得起？”
丁盛又说道：“现在先说到兴隆客栈去踩盘，可由赵雷先去，由我和楚兄弟、东方兄弟、蓝兄弟四人随后接应。林兄弟释放了那个小贩之后，由孙风跟着他，李云跟在孙风后面去打接应就够了。”
他说出来了，大家自表同意。饭后，丁盛悄悄的嘱咐了赵雷几句，赵雷立即起身，回房换过衣衫，先行走了。
裴畹兰问道：“丁大哥，咱们什么时候走呢？”
丁盛笑道：“还早着呢，夜行人那有这么早就出动的？”
却说林仲达一个人来至后进，跨进一间幽暗的屋中，两名趟子手坐在长板凳上，看守着那个小贩的模样的人。
林仲达道：“你们出去好了。”
两名趟子手依言退出。
林仲达点起了油盏，伸手替他拍开被制的穴道。
那小贩目光一动，看到暗沉沉的屋中，只有林仲达和他两人，不觉暗暗吃惊，一面说道：“你们这里是东海镖局，不是什么衙门，你们无缘无故把我掳来，究竟想做什么？”
林仲达看他嘴上说得很硬，脸上却已流露出怯意来，不觉朝他微微一笑道：“在下想问你几句话。”
小贩道：“你们私设刑堂，想严刑逼供吗？”
林仲达笑道：“这里像设了刑堂吗？”
小贩道：“那你想问什么？”林仲达说道：“在下林仲达，是这里的副总镖头，今天早晨，咱们收到一个锦盒，里面装的是一颗血淋淋的人头”
小贩道：“我是做小生意的，人头和我有什么关系？”
林中达脸色沉了下来，说道：“咱们正在侦查之中，你跟踪咱们侦查的人，朋友自然有很大的嫌疑，你如果不肯实话实说，咱们只有把你送官究办，你是不是小贩，有没有嫌疑，自有官府会问你的。”
小贩吃了一惊，口气立时软了下来，说道：“林副总镖头，小人一生从没见过官府，小人只是做小生意的，你副总镖头不认识小人，小人经常在你绸布店门口做生意，所以认识副总镖头，小人只是从东门来，跟在二位镖头后面，二位镖头回过身来，就说小人跟踪他们，真的是冤枉的”
林仲达道：“你说的是真话？”
小贩道：“副总镖头若是不信，可以去间你们绸布庄里阿福，还有许师傅，他们都认得小人。”
林仲达听他这一说，不觉点点头问道：“你叫什么名字？”
小贩道：“小人余大中。”
林仲达道：“你怎不早说，好？我相信你，你可以去了。”
小贩连连拱手道：“多谢副总镖头，小人走了。”林仲达道：“慢点。”一面朝站在门口的一名趟子手吩咐道：“领他从后门出去。”
那趟子手答应一声，说道：“你随我来。”
小贩又朝林仲达谢了几句，才跟着那趟子手朝后门走去。
小贩离开东海镖局，就像离开了牢笼，脚下加紧，一路疾走，但他走得并不快，只是和普通毫无武功的人一样。这样穿过两条横街，忽然朝小巷中闪了进去。
他在闪进小巷之时，当然也迅速的朝身后打量了一眼，身后并没有人跟踪，心中暗暗感到奇怪，东海镖局居然会没人盯着自己下来。于是他就低头疾走，忽然脚下一停，目光朝左右一扫，一下闪进一家后门。
那是一家当铺的后门，他穿过院子，扬长从前门出去。
