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锦衣汉子索性闭上眼睛,一语不发。
就在此时,只听一个尖细的声音说道:“他就是锦衣铁手王赞。”
那声音说的极轻,但全楼的人都听到了,只不知那声音来自何处!
祝文辉心中又是一动,忖道:看来这酒楼上,还有深藏不露的江湖人。
他目光抡动,却是看不出是谁来?
那老管家举手撩起锦衣汉子的左手衣袖,只见手肘以下,并无手腕,只是装着一只黝黑的铁手,不觉轻哼一声道:“果然是残缺门的人。”
打补钉的锦衣汉子双目倏地一睁,厉声道:“不错,大爷正是残缺门的人,你可知此举已犯了咱们的大忌么?你就算把大爷毙了,咱们残缺门也不会放过你的,一直到你死,教你寝食难安!”
紫衣少女攒横眉道:“这人好不凶狠!”
老管家双目精光陡射,拱笑道:“你当老夫是怕事的人么?老夫就废了你的武功,你只管去找人来找老夫!”
话声甫落,右手骈指如戟,正待朝锦衣汉子“气海穴”上点落。
就在此时,突听有人高叫一声:“古大侠手下留情。”
从楼梯下急勿勿走上来一个人!
祝文辉举目看去,这人身材瘦长、秃顶、八字胡子,穿着一件青罗纱长衫,正是迎宾客栈的柴掌柜,心中不禁暗暗一动,忖道:原来他们是残缺门的人。
老管家目光一注,冷冷笑道:“是柴老哥,多年不见了,你老哥原来躲在天子脚下。”
柴掌柜连连拱手道:“托福、托福,兄弟已有多年没在江湖走动了,十年来,在京里开了一间客栈,总算差可糊口。”
老管家道:“你老哥是替他说情来的!”
“不敢!”柴掌柜陪笑道:“他是兄弟的师侄,又住在兄弟的客栈里,方才听说他开罪了古大侠,特来向古大侠陪罪的。”
老管家哈哈一哼道:“好吧,冲着你柴老哥,人交你带回去,如果再犯到古某手里,那就没有这么便宜了。”
柴掌柜连声应是,过去解开了锦衣汉子的穴道,一面低声说道:“王贤侄,快去向古大侠陪个礼。”
锦衣铁手王赞站起身来,怒目瞪了那老管家一眼,突然双足一顿,人如穿帘燕子一般,穿窗而出,朝街心飞落。
柴掌柜脸色不禁为之一变,师侄这般桀傲,他脸上自然也挂不住了,朝老管家抱抱拳道:
“敝师侄狂妄无知,还望古大使多多原谅,兄弟告退了。”转身匆勿下楼而去。
紫衣少女轻轻喝了口荼,放下茶碗,抬头问道:“古伯伯,这柴掌柜又是谁呢?”
老管家道:“他叫柴进,外号九爪狼,原是残缺门的老么。”
祝文辉暗暗“哦”了一声,心想:原来柴掌柜果是残缺门的人,那么由此看来,近日京城之中,除了修罗门的人,残缺门也及时凑上了热闹,只不知这位紫衣少女,又是什么来历?
光看他们气势,决非普通富贵人家的小姐。
心中想着,只见扮长随的趟子手赵成走上楼梯,目光一转,就朝自己走了过来,躬躬身道:“田老爷打发小的来请公子。”
他敢情脚步走的快了些,已经引起那姓古的老管家注意,目光随着横了过来。
这人不失是个老江湖。
祝文辉本待自斟自酌,看看紫衣少女这一行人,说些什么,但赵成这一来,已引起人家注意。同时想到师叔着赵成来请,必有事故,这就点点头道:“好。”
站起身,朝堂倌招招手,然后取出一锭银子,往桌上一放,举步向楼下走去。
但听身后一连叫着:“谢公子赏赐。”
出了高升楼大门,祝文辉目光朝左右迅快一扫,立即低声问道:
“师叔在那里?”
赵成道:“回少爷,陆老爷不便再回客栈,现在东单牌楼宅中,特地命小的来请少爷,有事相商。”
祝文辉道:“你在前面领路,咱们快走。”
赵成答应一声,就走在前面领路。两人脚下不慢,片刻工夫,赶到东单牌楼。
赵成突然脚下加快,一下就闪人右首一条胡同,祝文辉跟着身后而入。
赵成已经走到一幢黑漆大门的宅院前面,但他并未上去叩门,却循着围墙,绕到最后。
原来这宅院的后门半掩着,并未关上,一个老妈子正在院子里洗衣服。
赵成回头朝祝文辉打了个手势,很快的闪身走了进入。
那洗衣的老婆子也没说话,等祝文辉走人,就过去掩上了门。
祝文辉随着赵成,穿行一条长廊,从腰门折入花厅,走近左首一间布置幽雅的起居室门。
赵成脚一下停,朝里面躬躬身道:“回陆老爷,小的已把少爷找来了。”
祝文辉口中叫了声:“二叔。”人已随着跨了进去。
这间起居室,有一排长窗,正好对着小院中的一片花圃。
铁翅雕陆福葆敢情刚吃过午饭,桌上菜肴碗筷,都未撤去,他就负手站在窗下,正在思索着什么?这时忽然转过身来,含笑道:“贤侄请坐。”
祝文辉道:“二叔方才查勘的结果如何?”
陆福葆一手捋须,微微摇头道:“一点眉目也没有唔,你且坐下来再说。”
祝文辉依言坐下,一名使女送上一盏香茗,然后把桌上碗筷,一齐收起,退了出去。
祝文辉抬了抬头,方待说话!
陆福葆三个指头轻轻捋着苍须,缓缓说道:“昨晚发现贼踪的,是太和门六座旧库,内中堆积的,都是前朝之物,这六库,计为金、银、大履、文房、皮张、药品,昨晚贼人进去的,是文房库,一名守库的老宫监,被人用述药迷昏过去,库门大开,直到清晨,才被发现。”
祝文辉道:“不知这文房库内,放的是什么东西?”
陆福葆道:“这座文库,约有三间平房,里面贮存的东西很杂,除了文房四宝,古玩、书画还有几个大橱,放的是瓷器,都是前朝御用之物。”
祝文辉道:“那不知失窃了些什么东西?是否查出来了?”
陆福葆摇格头道:“据管理文房库的宫监说,库里堆积之物,年久无用,已经发交祟文门变卖了几次,早就没有旧档可查,昨晚进去的贼人,把收藏文具的几个大橱全打开了,连收藏瓷器的橱子,也被打开,到底取去了什么,就不得而知了。”
祝文辉道:“贾五太爷说他们有—套五件镇门之宝,曾在崇文门外发现过一件,他们想去内库找找,不知会不会是他们干的?”
陆福葆道:“这不可能,姓贾的已和咱们约了三日之期,似乎不该在咱们约定的期限之内,就动手的。”
说到这里,不觉沉吟道:“那姓贾的曾说,京中来了不少武林人物,都和此事有关,我已要张其泰出去侦查,究竟有什么武林人物,齐集京城?咱们才能研判他们的举动。”
祝文辉道:“二叔,你还不知道!咱们住在迎宾栈,只怕是残缺门在京里的一处暗舵”
“残缺门?”陆福葆听得微微一霞,攒眉道:“残缺门已有二十多年没在江湖上露面,噢,你如何知道的?”
祝文辉就把午间在高升楼上的事,详细说了一遍。
然后问道:“二叔,小侄觉得那紫衣少女一行,行迹也十分司疑,决不会是富贵人家的小姐,他们一个老管家,已有如此厉害,这一行人实在不能轻估。”
陆福葆只是沉吟不语,过了半响,才道:“九爪狼柴进当了迎宾客栈的掌柜,显然是残缺门不但有死灰复燃之势,而且在京城之中,早已有了安排,这和姓贾的一批人,假小翠花作掩护,几乎如出一辙”
祝文辉道:“九爪狼柴进对那姓古的老管家,似是十分忌惮,一口一声的称‘古大侠’,可见那管家决非无名之辈,二叔是否想得出来?”
陆福葆一手捋须,沉吟道:“江湖上姓古的人并不多,成名的人物更是少之又少,只有二十年前,河北出了一个独行大盗,叫做古东华的,外号飞天蜘蛛,在北五省,称得上是一个侠盗,因为他劫富济贫,仗义疏财;受过他好处的人,实在不少,名气也越来越响,但犯的案子,也越来越多,官府缉拿他的海捕公文,和悬赏告示,在北五省,几乎到处都可看到,从那的候起,飞天蜘蛛就消声匿迹,再也没有听到过他的消息,有人说他去了南边,但南方武林朋友,也从未见过他的踪影,除了古东华,江湖上简直没有第二个姓古的人了。”(本篇小说可在公开免费的网站自由转贴。如果读者是在收费会员网站看到这篇小说,说明该网站寡廉鲜耻,把免费的东西拿来骗钱。共唾之。)
祝文辉道:“二叔说的古东华,不知有多少年纪?”
陆福葆道:“飞天蜘蛛已有二十年不在江湖露面,当年少说山有三十多岁,加上二十年,如今最少山百五、六十岁了。”
祝文辉道:“那一定是他,不然迎宾客栈的柴掌柜,也不会对他这般恭敬,不敢得罪他了。”
陆福葆道:“但事情有些奇怪,飞天蜘蛛古东华是个铁铮铮的汉子,怎会变成了老管家?”
祝文辉道:“问题也就在这里,那老管家如果就是古东华,那么紫衣少女的来历,就更显得重要了,因为能令古东华甘心为奴,必非寻常人家”
陆福葆微微颔首道:“贤侄说的也是,这一定是紫衣少女的长辈,救过古东华一命,或是另有重大恩惠,使古东华感恩图报,甘心为奴。”
祝文辉道:“二叔可曾去过和相府么?”
陆福葆道:“去过了,唉!事情真是越来越复杂!”
祝文辉道:“二叔可曾发现什么线索?”
陆福葆摇摇头道:“一点也没有,和中堂府中,有三十来个护院师傅,武功身手,均也不弱,昨晚二更过后,闯进一个面蒙黑布的夜行人,此人轻功之高,简直矫若神龙,当时值班的八名护院师搏,分为两班,不时在屋上巡逻,居然毫无所觉。直等那刺客掠近上房和中堂寝宅,却被另一个蒙面人截住,两人一言不合,在屋上动起手来,才惊动了护院师傅,纷纷赶去,据说那两个蒙面人,剑剑交击,响起来的金铁交呜之声,绝不会超出三招,就一东一西,分掠而去,而且这两人身手之高,也不是寻常武林中人,所能望其项背。”
祝文辉道:“这是说,昨晚有两个夜行人,一个意图行刺,另一个出手阻止,而且这两人都蒙着面,那是连一点影子也找不到的了。”
陆福葆苦笑道:“但和中堂限我三口之内,把刺客缉拿归案,这件事,比追缉宝石顶更是棘手。”
祝文辉想了想道:“刺客如果是和坤的仇家,昨晚被另一个蒙面人阻挠,并未得手,自然不肯就此罢休,咱们只要耐心等候,他一定会再来。”
陆福葆点点头道:“不错。”
祝文辉望望师叔,又道:“问题是咱们就算遇上了,又怎么办?”
这话,确也值得考虑。
和坤是权倾朝野的奸贼,有人寻仇,自己该不该过问?但如果站在他九门提督衙门总捕头的立场,他负的责任,是维护京城治安,自然非过问不可!
该怎么办好?委实是一个难题。
陆福葆沉吟着道:“和中堂府所有护院卫士,决非此人对手,唉,愚叔这公事饭,不想吃了,但在愚叔还没退休以前,不能让他掀出大乱子来,咱们今晚倒非去中堂府守候不可。”
祝文辉听得出来,和坤要师叔派人保护他宅第,师叔在自己面前,不好说明而已!
心中想着,一面抬头问道:“二叔对目前形势,不知有何安排?”
陆福葆微微摇头,接着苦笑道:“愚叔手下,一共只有百来个人,要维护俗大一座京城治安,人手早已分配不过来,自从和中堂宝石顶失窃,咱们巡捕营的人,已经全体出动,没有一个人闲着了。
“昨晚发生了这两档事,内库倒没有什么?和中堂府闹刺客,这可不得了,一下就调去了二十名弟兄,接连发生事故,已使愚叔大感应接不暇,京城里又明明暗暗,不知来了多少江湖朋友,事情越来越复杂,愚叔从昨晚到现在,连一点休息的时间都没有,那里还谈得上从容安排?”
祝文辉道:“二叔趁这时候,先歇息一会,今晚才有精神。”
陆福葆道:“话是不错,但事情压在头上,愚叔那里能静得下来?”
祝文辉忽然“哦”了声,问道:“二叔回京之后,可曾去看过二婶和大妹子么?”
陆福葆笑了笑道:“愚叔具结是实,你二婶和大妹子,名义是收押在九门提督衙门,实则住在偏院,除了地方逼仄一点,和家里也差不多,愚叔放心得很,从昨晚到现在,公事都忙不过来,那有时间顾及私事?”
祝文辉道:“那么二叔对今后之事,不知打算如何?”
陆福葆想了想道:“姓贾的和咱们订了三日之约,昨晚发生的两件事,不可能会是他们,倒是迎宾客栈的掌柜,既是昔年残缺门老么九爪狼柴进,残缺门行事,一向心狠手辣,不顾扛湖道义,他们的人,既在京师出现,倒是值得注意”
说到这里,望了祝文辉一眼,续道:“愚叔觉得贤侄不妨仍回客栈,也许他们那边,会有什么消息,你随时要人和愚叔联系,今晚二更,咱们集中人力,在相爷胡同,贤侄可准时前去,和愚叔会合,咱们的暗记是左手持一根白鹅毛的是自己的人。”
祝文辉点头道:“小侄记得。”
当下就起身告辞,仍由后门退出。
就在他跨出门时,瞥见一个身穿蓝布衣衫,手挽竹篮的老妪,就在胡同中徘徊,看到自己出去,很快转过身去,口中叫着:“卖花。”
原来是卖花婆!
祝文辉暗暗冷笑,她分明是在踩盘!
只听有人开出门来,叫着:“卖花的。”
那卖花婆忙道:“来了!来了!”三脚两步奔了过去。
祝文辉原待回去告诉二叔,这卖花婆形迹可疑!但继而一想,二叔事情已经够烦,这点事,不告诉他也罢。
卖花婆已经走入人家宅院里去,他也不想久待,也就匆匆离去。
回到客栈,已酉牌时光。
小耗子看到祝文辉回来,立时沏了一壶茶送来,一面问候着笑道:“公子才回来。”接着压低声音道:“小的有一件机密大事,要跟公子报告。”
祝文辉道:“什么事?”
小耗子神色紧张的道:“这里的掌柜,据说是残缺门的人。”
祝文辉笑了笑道:“这个我已经知道了。”
小耗子吃惊的道:“公子已经知道了?哦!还有一件事,小的要跟你报告。”
祝文辉笑了笑道:“你还听到了什么?”
小耗子道:“小的方才进去沏水,听掌柜的在说,今晚可能有什么行动。”
祝文辉心中一动,急忙问道:“今晚有什么行动?”
小耗子道:“小的只听到一点口风,不太详细,好像是初更一过,就要出发。”
祝文辉道:“你没听错?”
小耗子道:“小的这点事都听不清楚,还能办事?”
刚说到这里,只听邻房客人在叫着伙计。
祝文辉点点头道:“你快去吧!小心注意,一有消息,就来告诉我。”
小耗子躬躬身道:“小的知道。”
说完,提着水壶走了。
初更!
祝文辉房中,早巳熄了灯火。
他站在后窗口,正好可以遥遥监视后进的屋脊。
迎宾客栈的后进,正是柴掌柜的住所。
初更方过,后进屋脊上,果然冒起几条人影,由为首那人打了一个手式,一齐腾身掠起,朝西飞纵而去。
祝文辉右手一按窗楼,正待穿窗而出,但听“嘶”的一声,一道黑影,划空掠过,紧随着前面几条人影,远远尾随下去。
祝文辉心中暗暗忖道:这人不知是谁,一身轻功,大是不弱,自己差幸慢了一步,否则岂不成了捕蝉的螳螂?不知身后还有黄雀?
心中想着,人已轻轻一躬,穿窗而出,然后回身掩上了窗户。
这一阵工夫,前面那条人影,已经出去了十来丈外,最前面的几条人影,去得更远。
祝文辉不敢怠慢,立即施展轻功,远远追了下去,他和前面那条黑影,一直保持着十丈距离。
初更时分,大街上还相当热闹,但前面几条黑影,穿房越脊,奔行极快,不大工夫,便已远离闹市。
这一带,地势僻静,民房也疏疏落落了,灯火全熄,只听远处隐隐传来犬吠之声。
前面那条黑影,忽然停住奔行之势,身形一下闪到了一棵大树之后,探首朝前看去。
他这一举动,显然前面几条人影,已经到了地头。
祝文辉因中间隔着一个人,根本没有看到前面几人的行动,也不知道究竟到了什么地方?
悄悄向右移动,正好几丈外,有一排矮树,可以掩蔽身形。
这就一提真气,使了一式“宿鸟投林”贴地飞掠,轻悄地闪人矮树林中,缓缓站起身子,朝前看去。
这原是一瞬间的事,但最前面的几条人影,已经走得不知去向!
就是方才隐人大树的前面那人,敢情也已经藏了起来。
离前面二十丈左右,是一座黑越越的庄院,远望过去,占地不小,此时已经灯火全熄。
一片夜色之中,寂无人声,好像只剩了自己一人,祝文辉既不知道这座院,是什么地方?
也不知道残缺门的人,来此有何举动!
他这一思索,顿觉自己跟踪他们前来,未免太以盲目,但继而一想,自己既然来了,总得看个究竟再说。
正在心念转动之际,瞥见左首忽然飞起一道人影,快得如同流星,朝那座黑黝黝的庄院射去!
此人身法奇快,一闪而没,就隐入暗陬。祝文辉认出这人正是方才在自己前面的那位仁兄。
他跟了过去,可见残缺门的那几个人,已经先他进入庄院去了。
祝文辉也不怠慢,由矮树丛悄悄绕向庄院右侧,然后迅快的纵身掠起,只不过两个起落,便已掠过一片狭长的草地,长身飞上围墙。
围墙并不高,墙内是一片小院落。
离墙不远处,有一根枝叶极密的银杏树。
祝文辉在墙上并没耽搁,再一点足,就隐人树荫之中。他轻功当然极为高明,闪入树桠杈,树上枝叶,只不过轻轻摇动了几下。
就是一阵天风吹过,树枝也会摇动的。
这座庄院前后共有两进,约有一、二十间房屋,全是平房,并没有楼。
北方的房屋,多半都是平房。
银杏树比二层楼房还要高,祝文辉隐身材上届高临下,全座庄院,悉在眼底。
但他却暗暗觉得奇怪!
这座院中既没有燃火,又没有人声,生似一座空宅。
残缺门的人当然不会劳师动众,夜袭一座空宅来的。
如果不是空宅,那么屋中人分明已经有了戒备。
他在树上等了一阵,依然不见丝毫动静!据他估计,残缺门的人,应该早已进入庄院,何以会—无动静?
那只有一个理由,这座庄院是残缺门的集会之所,他们今晚前来,是在此地秘密集会。
就在他思忖之际,突听远远传来一阵得得蹄声,和辘辘车轮之声!
祝文辉举目看去,但见一辆马车,疾驰而来。转眼工夫,已经到了庄院前面。
两匹高大神骏的红鬟马,一辆崭新漆黑的油壁车。
车前坐着一个灰衣老者,浓眉苍髯,正是中午酒楼上遇见过的老苍头。
那么车中准是那位紫衣少女了。
祝文辉暗暗“哦”了一声,敢情锦衣铁手王赞中午在酒楼吃了亏,今晚是翻本来的。
想到这里,就觉得自己不该跟他们来的。
灰衣老头驾着马车,到得门口,两匹马方自一停,不见他腾身作势,一个人已经离座飞起,一下越过围墙,落到大门之内,伸手拔启横木,打开大门,再跳上车辕,把车子驰进院子,然后再去关上大门。这时已从车厢上,跳下两个青衣小鬟,打起帘子。
接着走下手持金漆杖的蓝衣老妪,一手扶着紫衣少女,口中却“噫”了一声,道:
“奇怪,两个丫头没有出来,连大花小花都不见了!”
紫衣少女娇昵一声道:“是啊!大花、小花听到咱们回来了,怎么会不赶出来呢?”
蓝衣老妪矍然道:“莫要出了事?”
说到这里,立即朝两个青衣小鬟挥挥手道:“喜鹊、黄莺,你们快进去瞧瞧,屋里两个丫头怎么了?”
这时两个青衣小鬟已经点起了两盏纱灯,闻言立即答应一声,并肩往屋中行去。
灰衣老苍卸下车辕,把马匹拴好,突然口中怒哼一声,俯下身去。
紫衣少女站在庭前,闻声转过头来,问道:“古伯伯,有什么事吗?”
灰衣老苍头有掌一扬,从掌心取下一支蓝汪汪的钢针,愤怒的道:
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; “大花、小花不知被哪一路的鼠辈,用毒针射死了。”
紫衣少女吃了一惊道:“大花、小花死了,嗯,这是什么人杀死它们的吗?”