成薄薄的冰壳并不断增厚。
船体渐渐地变重，吃水线缓缓地上升，待在黄金夫人号商船的乘客，除了避走他乡的大商人，还有一位不容拒绝的神秘人。
来自黑暗世界的友谊，即使资历深厚的老船长也不敢拒绝，不过当他亲眼目睹随同入舱的货物，就提起防备的戒心。
与儿时认识的朋友重提过往的风光，感叹如果宝剑湾领主兰森洛特阁下还在，无论贵圌族还是血族都不敢把手伸进来。
闲话说了很多，沉郁的气氛渐渐消散，突然海图室的大门传来急骤的敲打声，得到船长的允许后，脸色焦急的二副立即推门进来。
“尼奥德老爹，待在底舱的客人说再不除冰，船就要沉了，他准备上来帮忙。”
黄金夫人号的船长脸色顿时发黑，愠怒的神情谁都能看出，出海航行最忌恨沉船、翻船之类的话语，可以说是绝对禁制的词语。
可是说这话的人偏偏是黑暗世界的大人物，而且地位应该相当高，尼奥德船长平复怒气，侧头向老朋友歉意地轻轻点头，随即准备走出去制止。
“上船后就待在房间里也挺闷的，不如出去走走。”
尼奥德收回迈出去的脚，连忙开口拒绝，“我的朋友，你最好不要离开海图室。”
“那位待在底舱的客人，像极了我小时候听奶奶说睡前故事的恶魔，而且他随同携带的货物，都是异常沉重的木箱。依照我多年航海积累的经验，还有箱子里传出淡淡的尸体腐烂的味道，它们很可能是棺椁。”
人类天生的趋利避害的本能，令刚刚升起的好奇心瞬间掐死，没有为了面子强行表现出自己的勇敢和无畏，从容地坐回原位，也不再觉得漫长旅程的烦闷。
尼奥德船长看见这一幕，对于老朋友伊塔利亚如此识趣感到非常高兴，立即走出海图室，忠心耿耿的二副向船长的朋友点头致意，并顺手带上房门。
海图室重归寂静，避走他乡的商人，从外衣的兜里掏出一支石楠根烟斗，捏出一撮金黄的烟丝，塞满后压紧，就着固定在桌面，照明用的鲸油灯点着。
烟斗离开油灯后，暗红色的光点忽明忽暗，带有睡莲清香味的轻烟萦绕在商人周围，随着嗒嗒地抽吸声，烟雾将伊塔利亚的面目笼罩住，渐渐地变得模糊。
由于经营奢侈品生意的缘故，他与灰色地带的势力都有过或深或浅的接触，尤其是尼奥德船长的友谊，也知道黑暗世界的部分真相。
伊塔利亚是留守到最后的投机商人，生意方面的惨败对他的打击很大，尤其是流动资金几乎被税法抽干，几乎把二圌十圌年的积累都赔进去。
损失不可谓严重，痛定思痛后，伊塔利亚对奢侈品生意再也提不起兴趣，尽管在相关行业的人脉极为丰沛，他却开始转换思路，想在新的领域再次开辟第二事业。
“蔬菜、面粉等日常消耗的商品有一成左右的利润，尽管属于薄利，细水长流地经营，同样可以积累丰厚的身家，只是时间消耗地过长。纺织品、面料、成衣有两到四成的毛利，时节更替换装产生的旺季，仔细经营出大众认可的牌子，也能建立属于自己的家族。建筑行、材料供应商，从事房地产买卖，甚至二圌手交易的行当，至少能够赚取一倍的利润，至于炒卖地皮的豪商，更是几倍、十几倍的利润。可惜受限于需求和购圌买力，租赁的公寓楼才是市场主流……有什么买卖可以长盛不衰地延续呢？”
伊塔利亚立即想起几门生意，与最古老的刺客同时诞生的皮肉买卖，可惜这些行业赚圌钱的速度太慢。放贷？欠债不还怎么办？武力讨账？
不愧是宝剑湾最富盛名，心如铁石的投机商人，亲眼目睹商业伙伴支持的反抗组织，被大贵圌族连正规军都算不上的后备兵团平推，伊塔利亚立即想起投资什么生意最有赚头。
“战争！军工制造业，两边同时下圌注，始终站在胜利者一方。不行，个人的实力太有限了，即使局部战争都无法左右，宝剑湾的归属就是最好的例子，必须拉拢更多的人加入……”
就在投机商人伊塔利亚沉思冥想的时候，一股令心灵颤抖的寒意从黄金夫人号底舱渐渐升起，冰冷的就像一条蜿蜒而行的毒蛇，携裹着不祥的墓地气息。
“哚……哚……哚”
手杖敲击木梯的踏板发出的声音，渐渐地由轻微变成沉重，就像敲打在每个人的心里。
即使多年航海经历，见过很多大场面的老船长尼奥德，也不由地微微色变，恭敬地站在甲板通往底舱的入口。
包铁皮的沉重木栅板被一只拇指粗的手杖轻松推开，一位须发掉尽，露出光溜溜秃头的中年人走上来。黑色的绸布长袍被寒风吹地不停摆荡，仿佛一团黑烟笼罩在身上萦绕不散，他的右脚有些不利索，不过也无需靠手杖维持行走间的平衡。
岁月在他的身体留下时光的印痕，手背的皮肤变成干枯的树皮，布满细密的皱纹和来历不明的疤痕。干瘦的手指几乎皮包骨头，不过握住蛇首杖头还算有力，两只眼睛微微眯着，偶尔流露出锋利如刀的眼神，就像毒蛇的竖睛。
“尊敬的雷奥汀阁下，外面的风雪太大了，您应该在底舱待着，甲板的除冰还是交给专业的水手船工。”
