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船老大心里有点吃惊，暗想：“莫非是前舱的客人，起来大解？怎的我们在后舱竟没听到一点儿响动呢！”
两个伙计，自己刚才还吩咐他们，到后梢去望风，决不会出来，就是出来，也没这么快？
脏老头早就醉得不省人事了，那末除了前舱的客人还有谁来？
他既然在船边上大解，可省了我不少手脚，何妨趁他冷不防，给他一刀，不就完了吗？
船老大想得停当，就把单刀藏到身后，装出若无其事的走了过去。看看那人还蹲着一动不动，他恐怕砍了自己人，慢慢的凑近过去，定睛一看，不禁使他惊得目瞪口呆！船边上，那有什么人？连仿佛像一个人影子的东西都没有。
船老大揉揉眼睛，心中打愣，方才清清楚楚看到一个人蹲在这里，那会眼花？今天真是活见了鬼。
“别管他，办正经事要紧。”
他蹑手蹑脚地踅近前舱，摸到舱门，习惯地把门闩拨开，这是他自己的船，当然不会费事。那知等他用手轻轻一推，两扇板门却分毫不动，心中又是一愣，细心一摸，原来横闩并没有拨开。不禁暗骂自己糊涂，何以今天做事，竟会如此颠三倒四？
船老大再次小心翼翼地拨开门闩，慢慢跨进脚去。蓦听舱里的客人，正在翻身，他以为客人醒了，怕被他听出声息，立即停脚不动。又过了一会，听客人起了呼声，才敏捷地钻进舱里，算准客人睡觉的地方，右手举起单刀，左手向前伸出，摸索客人的头颅，因为如果一刀砍不中要害，客人起来作个垂死挣扎，岂不要大费手脚？这正是他谋财害命的经验老到。
那知他不摸犹可，这一摸，把一个吃了多年黑饭的船老大直吓得缩手不迭。原来他摸着的头颅，一触手，就觉得不像是前舱客人，因为前舱客人，是个年轻小伙子，头发是结成一条辫子，垂在脑后的，这时他摸着的，却是乱蓬蓬，粘腻腻，尘垢交结的一头短发。
“咦！这不是后舱里醉死过去的脏老头吗？怎的睡到前舱来了！管他呢！反正你脏老头也好，小伙子也好，老子今天都要送你们到姥姥家去的。”
船老大念头一转，右手单刀，登时猛砍下去，等单刀收转，他习惯地伸手向刀上一摸。
奇怪！刀口上似乎没有粘着血水，敢情这一刀并没有砍中？接着又是一刀劈下去。想不到竟劈了一个空，上身向前微冲，陡觉腰间一麻，全身酸软，心中不由叹息：“到底年纪老了，什么都不中用啦！这劈空了一刀，也会挫起气来！”
“呛啷”右手的单刀，也落到舱板上，发出声音。
船老大心中大急，要想赶快逃跑，可是两条腿，那还听他使唤，竟然和定住了一样动也动不得。四肢百骸，浑身瘫痪。他多年江湖，心里还有什么不明白的？这是遇到了对手。可是舱里一片漆黑，什么都看不到，只觉船身微微摇动，仿佛船已经开了。
船老大焦灼万状，汗出如沈，他放低声音，苦苦求饶：“那一位老爷子，是小的瞎了眼睛，只求饶我一条狗命，小的下次再也不敢做这种勾当了，你老手下留情，饶了我罢！”
尽算他一遍又一遍地苦苦哀求，就是没人答应，也听不到什么声响，连后舱两个伙计，也一点声音都没有。夜是如此的沉静悠长，船老大似睡非睡，似醒非醒，一时一刻地挨了过去。晨曦逐渐地透进船舱，他睁眼一看，舱里一个人也没有，自己倒在角落里，浑身无处着力，动弹不得，离身边不远，横着一把明晃晃的单刀，想起昨夜的情形，直似做了一场噩梦。
后舱里这时有了声息，脏老头打着呵欠，伸了个懒腰，口里含含糊糊地还在说：“好酒！好酒！真是好大的力量。”
岳天敏经他这一嚷，霍然而醒，翻身坐起，揉着眼睛向四面一瞧，心中十分讶异：
“咦！我怎么会睡到这里来了？”
他细细思索着昨晚的情形，又望了望脏老头，心里有点明白，正想开口。
却见脏老头伸着脖子从窗缝里向外张了张道：“哦！船已经开啦！我昨天喝了这半葫芦要命的酒，直醉得我老人家一夜不得安宁，尽做着恶梦。起先好像便急得紧，正蹲在船沿上大解，朦胧中看见一个人把刀藏在身后，要想杀我。我一害怕，就躲进你的舱去，那强盗却跟着过来，伸手就拔门闩，我老人家连忙把门栓上，躲到你床上去。那知他跨进舱来，伸手在我头上摸了一把，就是一刀，幸好那一刀，来势还不太重，我有头发挡住了，不曾受伤。
那个强盗举起单刀，第二次又将劈下来，我虽然喝醉了酒做梦，可是心里明白，这一下怕受不住了，连忙滚下床来，那强盗好像瞎了眼睛，他并没有瞧到我，空劈了一刀。哈！我恨他太不长眼睛，躲到他身背后，在他腰眼上呵了他一把。那强盗可真没用，竟然就躺了下去，哦老人家头重脚轻，糊糊涂涂地又好像睡在后舱了。哦！这次来了两个强盗，一个说：‘给他一刀，就完了。’一个却说：‘一刀砍死了，太便宜了他，多给他几下罢！’果然，砍了我好几下，可是都砍在棉絮上。我老人家又好气又好笑，结结实实地打了他们几下耳光，要他们赶紧开船。哈哈！船真的开了。”
船老大在前舱可听得一清二楚，不过心中不解那脏老头喝了半葫芦药酒，何以这时候不解就醒？我若再不挣扎起来，给两人看到，如何是好？
他咬着牙，拼命挣扎，无奈力气都是白用，耳听后舱两人，脚步声从船边绕到前舱来了。
船老大既无法逃走，只好紧闭上眼睛，听凭摆布。
脏老头走在前面，踅到船老大身边，笑道：“果然有个瞎眼强盗，哦！你是船老板，怎的不好好睡觉，却做起买卖来了？”说着凑近身去，用手拍拍他肩膀，道：“船老板！你为什么还赖在角落里，不肯起来呢？我老人家一上船，便和你说过，有生意，大家做做，咱们是线上的朋友，自己人。你偏要装糊涂，不但不理会我，还要拿药酒来想把我蒙倒。你将‘灵丹子’放进酒葫芦去的时候，我不是在你耳根前说，叫你多放些，少了没力量，你分明听到了又不理会，我真弄不懂你存的什么心？”
船老大听了这话，才知这脏老头是个大奇人，果然自己瞎了眼睛，只得苦苦哀求。
岳天敏站在脏老头身后，心中正在高兴，他无意中碰上了风尘异人，看他情形，分明对自己颇有好感，如能恳求他收录，自己血海深仇，当能前湔雪。
他越想越对。
这时却听脏老头对船老大道：“我老人家并没捆你，又没难为你，求我作甚？”
船老大一试手足，果然已经可以活动，赶紧翻身过去，一连磕了几个响头。
脏老头怒道：“我老人家最怕人家做磕头虫，你好好的把这年轻人送到地头就是了。”
接着用手一指对岸笑道：“啊啊！我老人家到地头啦！”
他话没说完，脚步歪斜的踅近船边。
岳天敏几次要想开口，都被脏老头抢先说话，不让自己插嘴，这时听说他到了地头，正想求求他收自己做个徒弟，不料猛见他脚步歪斜的往船边上走去。
岳天敏心想舟上不比陆地，怕他失足江中，刚想伸手去扶，谁知一把扶空，脏老头已经从船沿上一脚跨向江心。
岳天敏心中一急“不好”两字，还没出口。
再看脏老头足踏水面，并未下沉，却回过头来道：“年轻人，心志不坚，田老三叫你到九华去，难道忘了？你又不会喝酒，跟我老人家学什么？”
一面说话，一面梯里他拉的踏着水面，往对岸走去。
船老大认做神仙显灵，直吓得目定口呆，跪在船头上，不停的叩头。
岳天敏听脏老头口气，似乎知道自己要去九华，而且还和田伯伯认识，一时深悔不曾问他姓名，立在船头，怔怔出神。
船老大也并不隐瞒，说自己本是江面上的积盗，看岳少爷包裹沉重，起了杀心，只怪自己眼瞎，不知道竟碰上了活神仙，自己从此决心改过向善，做个好人。
岳天敏也不深究，船老大经此一来，果然兢兢业业，招呼周到。
船行非止一日，便到了芜湖。这芜湖，清代属太平府，地当鲁江与长江会合之处，江南之茶米，和湘赣的木材，都是到此集中转运，实为南北水陆交通要道，所以商贾云集，屋宇栉比，靠近码头，更是帆樯如林，舟楫似梭。
岳天敏一肩行李，飘然登陆，只见大街小巷，行人熙攘往来，极为热闹。
他找了一家比较清静的客栈，安顿下来。
晚餐之后，因连日舟船困顿，正好及早休息，所以才是上灯时候，他已浑然入梦。
翌日清晨，岳天敏一觉醒来，只觉衾薄如纸，晓寒正浓，他看看时光已经不早，也就翻身起来。却见半扇板窗，昨晚并未关好，阵阵晓风，正从那襄吹来，不由暗笑自己，出门人太过大意。过了一会，店伙打来脸水。
岳天敏正要盥洗，猛见临窗桌上，飘下一张信笺，笺上隐约有字，他俯身捡起一看，信笺上字体潦草，写着：“闻擅‘纵鹤擒龙’，特来走访，其奈见面不如闻名，携去神龙令，当于龙官湖中璧还。”
下面并无其名，岳天敏看着手中这突如其来的信笺，心中十分诧异，暗想：“看他口吻，分明是冲着自己而来，可是己自一身孑然，并无熟人，而且所学‘纵鹤擒龙’，到底有何用处？自己亦茫然未解，更从未告诉过人，这人如何如道的呢？”
“携去神龙令，当于龙官湖璧还，”好像他从自己这里顺手把“神龙令”拿去，要自己前往龙官湖，才能璧还，这“神龙令”是什么呢？龙官湖又在那里？
他沉思有顷，地无暇洗脸，回身勿匆跑到床边，打开包裹，仔细一检查，不由猛的大吃一惊。原来岳天敏一检点包裹，里面银两衣物，倒并不短少，只单单不见了田伯伯临走时交给他那刻着龙头的竹简。这是他上九华山去的信物，关系着拜师学技，救人复仇的大事，如此重要的东西，突然在半路上遗失，如何叫他不急？他反覆找寻，那有半点影子，分明来人拿去的，就是这“神龙令”他废然坐下，一时不知如何是好，继而一想：“既然这人说‘当于龙官湖中璧还，’我就先上龙官湖去罢！”
主意打定，也就镇静下来，他藏好信笺，洗过了脸，叫进店伙，详细问明去龙官湖的途径？原来他到九华山去，应从芜湖取道南陵、青阳，便可直叩九华。如今要先往龙官湖，却须渡过长江，走舒城，桐城，潜山，才到龙官湖。
岳天敏吃过早餐，会了店账，就和店中要渡江的客人，做了一路。渡过长江，他在镇上买了一匹健马，用以代步。这天中午，到了一个镇甸，天敏腹中饥饿，一看前面酒旗招展，就策马过去，到酒店门前下马，却见门外系着一匹白马，四蹄如雪，浑身没有一根杂毛，昂首顾盼，十分神骏。步上酒楼，他找了一个空席坐下，要过饭菜，纵目一瞧，只见南面临窗的座头上，有一位书生，把酒低酌。看他服饰整齐，腰上还挂着一柄鹅黄穗子的长剑，微侧着头，凭窗远眺。从侧面看去，俊逸潇洒，只是身形略嫌纤弱，敢情是位读书的相公。
岳天敏正在向他打量之际，谁知书生也蓦的回过头来，两道澄澈如水的眼神，正和岳天敏碰个正着。这才看清楚这位书生打扮的少年，年纪和自己不相上下，却生得脸若傅粉，唇若涂朱，两条斜飞入鬓的凤眉，一双秋水如神的眼睛，转动之间，黑白分明，一张俏脸，笑容可掬，使人有一种甜蜜可觉之感。
那少年书生和岳天敏四目相接，敢情有点脸嫩，只见他赧然低头，慢慢地转过脸去。
这时酒楼上又来了三个商贾打扮的客人，他们身才坐定，忽听门外马蹄之声，在店门前一停，楼梯上登登登又闯上两个彪形大汉，他们向三个商贾人横了一眼，就在另一桌上坐下。这两个大汉，清一色的劲装紧扎，背上各负长形包裹，一脸强悍之色。落座之后，拍着桌子，高喊酒保，要酒要菜地忙个不停。
酒保那会看不出这两个是江湖人物，不好应付，也特别小心的伺候，不一会，酒菜齐上，两个大汉吃得甚是匆忙，真像狼吞虎咽，风扫残云，他们会过银钱，回头又看了三个商贾一眼，匆匆下楼。
那书生看在眼里，不由从嘴角上微噙冷笑，接着也站起身来，取出一锭银子，递给店伙，回头望着岳天敏露齿一笑，才盈盈地下楼而去。
岳天敏用罢菜饭，出了酒楼，就上马赶路，走不好远，忽听后面蹄声大起，三个商贾纵马疾驰，三匹马踢起滚滚灰沙，擦着自己身边过去。看看已走了三四十里，天色逐渐地接近黄昏，群鸟投林，牛羊归村，他唯恐错过了宿头，连忙策马疾行，赶了一阵。
四野慢慢的昏暗起来。转过一道山坡，刚穿出树林，猛听一声吆喝：“停下来，你想找死！”
岳天敏抬头一瞧，松林前面，停着三匹健马，两个蒙面大汉，一个手持齐眉棍，一个手执明晃晃的单刀，正在大声吆喝。
三个商贾战战兢兢的掏出珠宝，跪在地上，捣蒜似的叩头求饶。
“糟糕！自己手无缚鸡之力，偏偏碰上剪径的强人，这又如何是好？”
岳天敏心中打鼓，吓得面无人色。
那大汉单刀一指，狞笑道：“小子，你还不下马，难道要太爷自己动手不成？”
来路上一声马斯，银铃齐响，一条白影，如飞的窜入场中。
嗨！那马上不是少年书生是谁？好骏的骑术！
“嘿，今天真是财星高照，又送上来一头肥羊。”
手持齐眉棍的大汉话未说完。
“拍达！”少年书生的白马，业已驰近，刷的一鞭，正抽到他的背上，饶他闪身得快，也着着实实地挨了一下，几乎跌倒。
连声怒吼，两个蒙面大汉纵身扑了过去。
少年书生身形陡起，虚飘飘从马背上跃起一丈来高，那马也真灵，低啸一声。俯身冲出。
少年书生这才飘然落地，长鞭鞭梢向前一抖，拍达一声，指着两个蒙面大汉喝道：“不开眼的狗强盗，你家少爷在酒楼上就知你们不是好东西，果然在这里拦路打劫，替我赶快夹着尾巴滚回去，还可饶你们不死，否则”
两个蒙面大汉，眼看人家从马上露的一手轻功，硬是要得，不禁有点气馁，可走听他越说越难听，那里还按捺得住？
心想：凭自己两人，难道还会收拾不了一个雏儿？
“嘿嘿，小娃儿，你有多大道行，敢来破坏太爷好事，你把白马留下，太爷或可放你一条生路。”
两人一使眼色，刀棍齐上。
岳天敏看少年书生文弱不堪，着实替他捏把冷汗，三个商贾这时也悄悄地爬起身来，站在一边，口中不住的念佛，要菩萨老爷帮忙。
只见那书生闪身避开来势，鞭交左手，呛啷宝剑出匣，娇喝：“不长眼的狗强盗，让你们试试少爷的剑锋也好。”
手挽剑花，一招“金针飞渡”分刺两人。
两个蒙脸大汉，那知厉害，同时刀棍齐砸，呛的火花飞溅，剑锋过处，单刀给截了一道缺口，齐眉棍也被直震开去，双臂发麻。
心中大惊。暗忖：“这少年手底着实扎硬！”
就在这末念头一转之间，书生的宝剑已疾如狂风暴雨般杀来！
两个大汉，这时势成骑虎，明知不是人家对手，欲罢不能，只好拼命进招，居然也刀光霍霍，棍影如山。
书生身法美妙，盘旋进退，有如一团电光，滚来滚去煞是好看！
两个大汉，被他杀得步步后退。
“狗强盗，你们不想活命啦！”
在花雨缤纷地剑光之中，莺语呖呖，这是少年书生微带怒意的声音。突然从剑光中伸出一条黑影“拍达”一声，齐肩棍被卷着震飞“呼”的丢出老远。
两个蒙面大汉一齐跳出圈外，喊声“住手！”
使棍的空着手向书生抱拳道：“咱们兄弟两人，技不如人，今日承认栽到了家，青山不改，老哥请留个万儿！”
少年书生娇笑道：“凭你们两个草包，也配问少爷的万儿，若非我手下留情，早叫你们血溅荒原，去罢！”
两个蒙面大汉一声不作的捡起棍子，恨恨而去。
三个商人一见强盗已被打跑，慌忙向书生叩谢救命之恩。
书生只笑了笑，却望着岳天敏笑盈盈地走来。
岳天敏赶紧迎了上去，向书生兜头一揖道：“若非兄台仗义援手，小弟早作俎上之肉，再生之德，不敢言谢，还望赐示高姓大名，俾使永铭诸心。”
书生听他说到末句，陡觉脸上一热，幽幽的道：“小弟在酒楼上，早已看出这两个狗强盗不是善类，这才追踪跟来，不想迟了一步，致使兄台饱尝虚惊，反蒙过奖，些许微劳，何足挂齿？大家都是出门人，太客气了，反倒见外。”
他说出话来之后，又觉不妥，连忙接着道：“小弟姓万名奇，不知兄台大号，如何称呼？”
岳天敏也说了姓名，万奇又道：“这里离开宿头，还有十来里路，我们不如到了地头，再详谈罢！”
三个商贾，唯恐强人去而复来，巴不得和他同行，有人保镖，连连称善。
五人一齐上马，那万奇的白马，是匹良驹，他放缓缰绳，和岳天敏并辔齐驱，两人一路谈得极为投机。不多一会，已至小镇，找到一家客栈。
万奇似乎不愿和庸俗不堪的商贾住在一起，叫店家另外要了两间上房。
岳天敏和书生一见投缘，这时已混得很熟，不由笑道：“万兄，我们萍水相逢，叨成知己，古人剪烛西窗，正好联床共话，何必多要房间呢？”
万奇脸上一红，嗫嚅的道：“小弟在家惯了，不喜与人同宿，岳兄休得见笑。”
岳天敏不好再说，过了一会，三个商贾因万奇有救命之恩，特地备了丰盛酒席，来邀请两人，两人见人家一番盛意，也就不再客气。酒饭之后，岳天敏回转房中，万奇也跟着进来，店伙替两人沏上香茗。
万奇问起岳天敏行止，岳天敏毫不隐瞒从自己跟田伯伯学“纵鹤擒龙”高淄县署劫狱，父亲和上官伯伯等被害，自己本拟到九华访师，一直说到在芜湖客栈中遗失“神龙令”目今拟往龙官湖等，原原本本地说了一遍。
万奇等他细细讲完，眼珠一转，笑道：“说来凑巧，寒舍就在龙官湖边，岳兄不妨屈驾寒舍小住，至遗失‘神龙令’一事，以小弟推想，来人也许并无恶意，容到寒舍之后，再和家父商量，自不难追回原物，不知岳兄意下如何？”
