“公子！”
李忠喘着粗气，声音里满是焦急，“我在楼后的柴房里寻到了这个，您瞧瞧，这字迹歪歪扭扭，看着实在蹊跷。”
赵桓闻言，立刻伸手接过纸条，动作利落地展开。
只见纸条上寥寥几字，写着：“事成之后，速至城西破窑会合，有重赏。”
字体毫无章法，纸张质地粗糙不堪，墨水晕染得一塌糊涂，显然是仓促间写成。
赵桓心下生疑，将纸条缓缓凑近鼻尖，轻轻一嗅，一股若有若无的劣质香料味钻进鼻腔。
那味道竟与之前在后厨灰烬里发现的布片气味极为相似。
刹那间，赵桓只觉脑海中一道灵光闪过。
他知道，这纸条或许与纵火者和内鬼都有着千丝万缕的联系。
念及此处，他迅速转头看向李忠，神色冷峻，言辞果断：“你即刻去召集几个信得过的人，沿着城西破窑方向仔细排查，务必留意沿途有无可疑之人出没，任何异常动静都不能放过。”
他稍作停顿，加重语气，目光如炬般盯着李忠的眼睛，“记住，行动也务必隐秘，切不可打草惊蛇，让对方察觉到我们的意图。”
“喏！”
李忠重重点头，神色同样凝重。
旋即转身，步伐匆匆地朝着王进带来那批人所在的方向奔去。
李忠离去后，赵桓再次审视手中纸条，劣质香料味似有若无，却像丝线般缠在鼻尖。
他环顾后厨，大火虽灭，焦糊味仍浓烈刺鼻，四周残垣断壁仿若无声诉说着这场灾祸。
就在此时，王进带着一众伙计匆匆赶到。
这些伙计，大多是几年前赵桓收容的流民后代。
往昔，他们于困厄中艰难求存，食不果腹、居无定所。
幸得赵桓心怀悲悯，大手一挥，将他们及家人妥善安顿。
考虑到他们练武天赋有限，赵桓便安排他们在醉仙楼做事，让他们有了稳定的生计。
而他们的爹娘，也在赵桓的庄子里过上了安稳日子，不必再为生活发愁。
正因如此，即便他们并不清楚赵桓的真实身份，却无一不对赵桓忠心耿耿，将这份恩情铭记于心。
赵桓目光如炬，神色凝重，逐一打量着面前的伙计们，声如洪钟般说道：“诸位，想必你们都清楚我对醉仙楼的重视。”
“今日这场变故，关乎醉仙楼的生死存亡。”
“这场醉仙楼无端遭遇这场大火，其中蹊跷之处颇多。”
“现在，大家务必仔细回想，起火前后，是否见过行为举止怪异之人。”
“或者听到过什么异常声响，哪怕再细微的细节，也千万不要放过。”
伙计们听闻此言，瞬间交头接耳起来，你一言我一语，议论声不绝于耳。
过了片刻，一位稍显年长的厨师从人群中站了出来。
他身形微微发福，额头上刻着几道浅浅的皱纹，身上围着的围裙沾满了油渍。
他平日里厨艺还算精湛，在醉仙楼后厨有着中流砥柱的作用。
此刻，他神色恭敬，语气带着几分犹疑与笃定，说道：“公子，我今儿个正掌勺做菜，一抬眼就瞧见咱楼里的伙计阿福，在炉灶边鬼鬼祟祟地转悠，手里还拿着个小瓶子。”
“我当时忙得抽不开身，就大声问他做甚么。”
