林间血腥气未散，风中却已带上了远方沙城的干燥气息。
隋珠一张俏脸，。她望着眼前这个看似寻常武人，却身怀佛门神通的年轻男子，理了理思绪，轻声回道：“家父早年与西域烂陀山有过一段香火情，此次小女子西行，一是为探望远嫁于此的姑母，二则是奉了宫中贵人的密令，为陛下寻一味能延年益寿的灵药，线索便在烂陀山中。”
离阳皇帝。
徐锋心中念头一转，面上却是不动声色，只淡淡道：“公主殿下既有皇命在身，身边护卫却如此不堪一击，这离阳朝廷，看来也非铁板一块。”
一句话，说得隋珠脸色微白，嗫嚅着不敢反驳。
徐锋不再多言，转身走向那辆早已候在一旁的马车，声音不高不低，却清晰地传到每个人耳中：“进城。”
一行人汇入商队，在黄沙漫卷的官道上继续前行。数个时辰后，一座雄城轮廓，终于出现在地平线的尽头。
敦煌城。
东西要冲，商贾汇集，龙蛇混杂。城墙是土石夯筑，饱经风霜，透着一股苍凉古意。城门口，既有离阳的戍卒，也有佩戴弯刀、高鼻深目的西域胡商，彼此间泾渭分明，却又在一种微妙的平衡下共存。
踏入城门的瞬间，一直跟在徐锋身侧的红薯，整个人的气场为之一变。那份刻意维持的娇柔妩媚悄然敛去，取而代之的是一种浸入骨髓的精明与干练。她对这座城市的每一条街巷，似乎都了如指掌。
未走官道，而是领着众人拐入几条僻静小巷。最终，在一座毫不起眼的客栈后门停下。
“公子，此处是我早年置办下的产业，绝对稳妥。”红薯低声道，上前叩门，三长两短，极有规律。
门开，一个眼神锐利如鹰隼的干瘦老者探出头，见到红薯，先是一愣，随即脸上涌起难以抑制的激动，躬身道：“主上，您回来了！”
客栈内里别有洞天，清净雅致。安顿好众人后，红薯便与那老者入了密室。
隋珠公主几番犹豫，还是寻到了正在凭栏远眺的徐锋。她换了一身干净的罗裙，更显身姿窈窕。“徐公子，此次大恩，隋珠没齿难忘。若公子不嫌弃，到了烂陀山，小女子或许能帮上些许小忙。”
徐锋转过身，看着这位心思活络的郡主，不置可否地笑了笑：“殿下还是先顾好自己吧。”
恰在此时，密室的门开了。红薯走了出来，脸上那份重归故地的喜悦荡然无存，取而代之的是一层寒霜。
她走到徐锋面前，声音压抑着怒火：“公子，出事了。我留在敦煌的旧部，近一年来，被一个叫‘沙蝎帮’的势力打压得抬不起头。我藏匿财物和情报的一处据点，也被他们盯上了。”
“沙蝎帮？”徐锋轻轻叩击着栏杆。
“帮主名叫沙独行，是个瀚海境的武夫，一手‘烈沙掌’霸道无比。传闻他背后有北莽的影子，行事狠辣，不留余地。近来，他似乎正在敦煌古城遗址中寻找什么秘宝，因此大肆扩张，手段酷烈。”红薯将自己打探到的消息和盘托出，眼中满是焦急与恳求，“公子，请您出手相助。只要能夺回据点，奴婢的秘库，定能为公子西行提供莫大助力。”
徐锋看着她，点了点头。红薯的敦煌秘库，于他而言，是计划中重要的一环。那个沙独行背后若真有北莽的影子，便更留不得。
“急什么。”徐锋语调依旧平缓，“棋盘上的子，要一颗一颗地落。你先去联络旧部，告诉他们，你的靠山来了。动静可以大一些，我要让那只蝎子，自己从沙子里钻出来。”
言罢，他看向不知何时出现在屋顶，正百无聊赖晃着小腿的洛阳。“去查查那条蝎子，练功的路数，作息的习惯，还有，他的窝在哪，藏了多少钱。”
洛阳嘴角一勾，身形一晃，便消失在夜色里，只留下一句轻飘飘的话语：“有趣的和尚还没见到，先跟蝎子玩玩也不错。”
一夜无话。
第二日午后，洛阳便带回了想要的消息。
“那个沙独行，修的是至阳至刚的功法，每日午时，都会去城南一处废弃的地火古井修炼一个时辰，届时防备最为松懈。至于他的财宝，并不在帮内，而是藏在城郊一座废弃的佛窟之中，据说那里机关重重。”
徐锋听罢，指尖在桌上画了一幅简易的地图，一个计划已然成型。
他将计就计。
午时三刻，城南地火古井一带，沙蝎帮帮众惊恐地发现，帮中几位高手竟无声无息地死在了岗位上，手法诡异，不见凶手。消息传开，沙独行大怒，亲率主力前去追查，却只扑了个空。洛阳如鬼魅般的身影，将他们耍得团团转。
与此同时，城郊，废弃佛窟。
徐锋领着青鸟与十余名影阁死士，如幽灵般出现在此地。
