司马长青怒叱道:“混账!大丈夫敢作敢为,既然愿意,还有甚么犹疑的。”
慈云大师道:“唉!这等大事,当然是要如临深渊,如履薄冰,诚惶诚恐地去做,单凭一股热情,误了自己事小,误了众生。如何挽回?”
司马长青道:“眼前是没何更适当的人选,这是当仁不让的事。如何慎重,则是以后的事”
顿了一顿,容色一弛,接道:“从现在起,你接下这副担子,咱们听你调度。我算你已经成人,自今以后,不再对你疾颜厉色,不再扫你的面皮。”
华天虹肃容道:“多谢叔父爱护。”
濮阳老人呵呵一笑,道:“华公子,如今我们要商议如何进行了。”
华天虹微微沉吟一下,道:“晚辈觉得,前面那些话被人听去无妨,以后的话还得暂时守着秘密。”
司马长青脸色一变,道:“什么意思?”
忽听庙门之外一阵哈哈大笑,丸阴教主的声音道:“华天虹,恭喜你初当大任,老身也甘愿听你调度哩,哈哈”司马长青勃然大怒,身形一晃,眨眼掠出室外,飞身上屋,举目察音。
只见九阴教主倒拽鬼头杖,拖着那得意洋洋的笑声,早已奔出数百丈外,衣袂飘风,快速惊人。
司马长青哼了一声,绕着小庙转了一圈,回至室内,朝华天虹问道:“老鬼物何时到的?”
华天虹道:“小侄疑心她会跟来,故尔一直暗暗留意。她与咱们前后脚到,小侄气她不过,存心让她站在外面,等她听到重要之处再赶她走。”
司马长青双眉一轩,道:“为什么?”
华天虹道:“这人无事尚要生非,若是有些风吹草动,她更是非得插足不可。掘宝之事既已开始,她势必要弄个明白,咱们若是不让她听,她回头就会来逼问一瓢师父,说不定还要找刘员外的麻烦,而且顾弯音的事悬在那里,小侄也想分散她的注意力。”
濮阳老人呵呵笑道:“华公子,你很擅于心机嘛!”
华天虹赦然道:“老人家不知这内中的细节,晚辈是被她们缠怕了。”
濮阳老人一笑,道:“今后的事,公子有何打算?”
华天虹想了一想,道:“晚辈首先想请刘老员外去一趟落霞山庄,与家母商议一下掘宝的大计。内子专研解毒之技,对刘老员外体内那蜈蚣的毒,或许能够解救,万一不成,赶到三江县还来得及。”
刘子清道:“这办法不错,在下久闻老夫人的令名,如此大事,理该先让老夫人知道。
再说要我向东郭寿俯首投降,求他解毒救命,我也宁死不愿。”
濮阳老人道:“子清北上,有益无害,这且不提,我们四兄弟是识途老马,九曲之行,送掉老命也得要去,但不知华公子有何安排?”
华天虹无可谦逊,只得说道:“若是依晚辈的意思,就请四位老人家先行启程,请慈云老禅师陪伴南下;此事忙不在一日半日,路上勿须走得太辛苦。晚辈后一日动身,一路兼程,先期赶到地头,瞧瞧九曲山的情势和东郭寿的动态。”
濮阳老人道:“如此甚好,老禅师是否乐意与我们四兄弟结伴?”
慈云大师知道华大虹如此安排,是因为黄山四老年岁太高。
武功未臻上乘,要自己与彼等结伴,以便沿途保护,当下连忙说道:“贫僧乐意与四位老人结伴,何时启程,全凭四位吩咐。”
濮阳老人道:“咱们四人本是闲云野鹤,离开此处,即时上路吧!”
司马长青一望华天虹,道:“我如何?若有差遣,用不着客气。”
华天虹脸色微微一红,道:“掘宝的消息传扬开去之后,各方豪杰,或许会闻风赶去。
但依晚辈料想,翟伯父性情耿介,不会因此出山。”
慈云大师道:“正是,翟天浩不可少。”
司马长青道:“好吧,我去拖他,随后就到。”
濮阳老人道:“老禅师,主意既定,我们出发了。”
慈云大师急忙一跃而起,道:“小僧今年才只六十二岁,这‘老’字是万万的不敢当。”
众人俱都芜尔,鱼贯走出静室,那一瓢和尚送众人走出庙问,几番口齿启动,欲言又止。
慈云大师心头大惑,道:“师兄是有甚么吩咐么?”
一瓢和尚顿了半晌,吞吞吐吐地道:“三藏法师历经千山万水,好不容易抵达天竺,幸赖我佛慈悲,携回那批经卷,咱们身为佛门弟子”
慈云大师道:“哦!慈云记着这件事,那批经卷若是真在九曲宫中,我尽力争取就是。”
顿了一顿,悄声道:“师兄也想去一趟九曲么?”
一瓢和尚闻言一呆,期期艾艾地道:“我又不是武林中人,待我待我考虑几天。”
慈云大师点了点头,转身随着众人离去。
司马长青奔往大湖,独自一人走了。到了城中,华天虹与众人作别,自回客栈。
用过晚膳,天色逐渐昏暗下来,华天虹独坐房中,心中暗暗思量玉鼎夫人的事,决定夜间再探一元观,与九阴教主作最后的谈判。
突然间,有人轻叩着房门,华天虹怔了一怔,道:“谁?”
只听一个低哑的嗓音道:“我。”
华天虹眉头一皱,手按剑柄走了过去,缓缓启开了房门,目光落处,不禁浑身一震,颤声道:“你”昏暗中,只见门外立着一位身穿黑衣、黑纱覆面的女子,在那黑衣蒙面女子身后,站着怀抱雪儿的方紫玉。
见到方紫玉和雪儿,华天虹本能地想到站在面前的女子是玉鼎夫人。然而,玉鼎夫人较这女子丰腴得多,而且,若是玉鼎夫人,为何以黑纱掩面呢?
那黑衣蒙面女子见华天虹不胜震惊之状,掩面黑纱之后,倏地滚落两串晶莹的泪珠,轻启朱唇,低低唤道:“天虹。”
华天虹闻得这低声呼唤,摹地心头一紧,一把执住黑衣蒙面女子的双手,颤声道:“姐姐,你”这蒙面女子确是玉鼎夫人,但她一切都变了,人变得纤瘦了,衣着打扮变得朴实了,举止言谈变得沉稳了,她仿佛变了另一个人。
两人默默相对,凝然不动。四目之内,同是泪珠滚滚,无声饮位。
方紫玉越过两人,步入房中,点亮油灯,低声说道:“公子,你请坐。”
华天虹轻轻叹息一声,执着玉鼎夫人的双手,走到榻畔,并肩坐下。
方紫玉勉强绽出一个笑靥道:“姑娘今日尚未用膳,我去吩咐店家。”说罢走去。
华天虹忍了半晌,鼓足勇气道:“姐姐,你的脸?”
玉鼎夫人低声说道:“我脸有病容,不愿让你见到。”
华天虹暗暗松了一口气,含笑道:“小事嘛,慢慢也就好了,我只怕你脸上受了外伤。”
玉鼎夫人微微转过面庞,道:“假若我的容貌毁了,你觉得怎样?”
华天虹道:“唉!其实又有什么关系啊!姐姐若是想得开,我是不在乎的。”
玉鼎夫人道:“你摸一摸我的脸。不过要用手背,不许用手掌。”
华天虹莫名其妙,但知她所以如此,其中必有缘故,想起她在一元观内,受那“阴火炼魂”的酷刑时,也是以发遮脸,不让自己看到她的面容,心头愈发迷惑,当下将手探入面纱之后,以手背在她脸上薄触了一遍,觉得肤肌完整,并无伤痕,只是显得干燥,失去了往日那一种冰肌玉骨的细腻和滑嫩而已。
玉鼎夫人悠悠问道:“可曾感觉出来?”
华天虹哑然失笑,道:“没有什么啊!我瞧你是小题大做了。”
玉鼎夫人幽幽叹息一声,道:“唉——你道那‘阴火炼魂’之刑是闹着玩的?那一盏炼魂灯焚化了我的青春,我已经老了。”
华天虹先是一惊,继而坦然笑道:“老就老吧!人可长寿,却不能长生不老”
玉鼎夫人俯首黯然道:“可是你并未老,先前我就比不上秦碗凤与白君仪,如今更是无可比拟了。”
华天虹沉重地笑了一“笑,道:“我若多加解说,反而落于言栓,反正你记住,天荒地老,情未必老,无论你变不变,在我的心目中,你永远是你。唉!即使你突然变作二八年华的少女,我也无法多给你一点,你若变作鸡皮鹤发的老岖,我也不会少给你一点。”——
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