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······帝。”太皇太后嗫嚅着说出两个字来。
“哦，徐恭方受贬谪，皇帝不愿见他。”
迟疑片刻，太皇太后嗫嚅道：“你去······”
“您是命臣妾召见徐恭？”
太皇太后颌首，然后费力地吐出两个字来：“规······制。”
······
依制，外臣不可擅入后宫，且太后正值盛年，不宜在外臣面前露脸，所以，太后命人在雍肃殿设下帘幕，做起了历史上许多太后都做过的事——垂帘听政。
她还命人传来太皇太后信任的内臣金英，让他与红蓼一道，于雍肃殿近侍。
徐恭迈着沉稳的步子进了雍肃殿。
“臣锦衣卫千户徐恭拜见皇太后。”徐恭跪地抱拳道。
“平身。”
“谢皇太后！”徐恭起身道：“十多天来，臣查遍了京城所有该查的地方，臣以为，掳掠越王子的并非鞑靼人，而是瓦剌人。”
金英、红蓼大吃一惊，帘中的太后更是惊得站起身来，幸亏有帘幕挡着，否则，非在内、外臣面前失态不可。
过了许久，帘后传来一个显然带着疑惑意味的声音：“你把话说清楚。”
“是。臣查阅了宣府报来的通关文书和会同馆的入住记录，鞑靼使臣入关六人，入住会同馆六人，正月十六那日，鞑靼使臣离京，当晚戍正时分，有人在通州见过六名鞑靼使臣，而那时，正是越王子于京城被掳之时。”
“如此说来，祁铭被掳时，鞑靼使臣已远离京城？”太后似有所悟。
“正是如此。臣无意中查阅了大同府报来的通关文书，瓦剌使臣入关十二人，而入住会同馆的只有七人，另五人不知所踪。巧的是，在掳掠现场现身的贼人正好是五人。”
“啊！”帘后传来轻轻的讶异声。
“
（请翻页）昨日，大同府差人送来了出关文书，瓦剌使臣出关时，仍然只有七人，臣询问了大同府派来的人，他刚好见过瓦剌使臣，当下向臣描述了失踪五人的身形，与锦衣卫校尉描述的贼人模样十分吻合。”
大殿上的空气似乎要凝固了。
这是迄今为止，关于朱祁铭被掳一案所发现的最有价值的线索。
可是，离真相愈近，气氛愈是诡异，这让太后感受到了不堪承受之重。
“瓦剌人图什么呀？”太后幽然问道。
“想来与瓦剌、鞑靼之间的战事有关，臣查明上元节那晚，越王与瓦剌使臣会于灯市······”
“此话到此为止，休得再提！瓦剌与鞑靼交战之际，大明作壁上观，这是朝中众臣的意思，与太皇太后无关。”太后打断了徐恭的话，对越王密会瓦剌使臣一事，她略有耳闻，详情恐怕只有太皇太后、皇帝、越王和内阁元辅杨士奇知道，她不想探听太皇太后的秘事，尤其忌讳别人在她面前揭晓太皇太后的秘密。
“奴婢······”红蓼欲言又止。
“宫女议政本为大忌，但今日在雍肃殿上哀家不作此禁。”太后道。
“是。奴婢斗胆揣度太皇太后的深谋远虑，太皇太后必有意收留鞑靼残部，以作日后牵制瓦剌的筹码，瓦剌对此必十分忌惮，故处心积虑地嫁祸于鞑靼，让大明彻底打消收留鞑靼人的意图，即便嫁祸不成，只要他们手上有人质，大明也不得不作壁上观。”
金英目视红蓼，面色凝重。“姑娘好一颗玲珑心！太皇太后确有此意，可瓦剌人的图谋还是得逞了。鞑靼四个部落致书乞降，当时皇上对鞑靼人掳走越王子的传言深信不疑，故于三日前复书止之。”
太后头都大了，原来听政如此劳心费神啊！她可没有太皇太后那样的深谋远虑，她只关心案情。
“瓦剌人是如何知道祁铭行踪的？”
尽管太后的声音极为轻细，但在徐恭等人听来，不啻一声响雷。
十几天来，无数人都有过同样的疑问，但无人愿去深想，因为一想到紫禁城里有贼人的内应，那简直比噩梦还要可怕！
“那日护送越王子出宫，传令的是清宁宫内侍冯铎，受命的是臣，但臣与冯铎都是灯下之人，做不了贼，臣以为，宫中必有人暗中窥视清宁宫动静，窥视之人即为瓦剌人的内应。”
太后只觉得脊背一阵阵发凉，她暗暗提醒自己回宫后即刻为太皇太后、皇帝换上武功高强的近侍护卫。
“要搜宫吗？”
徐恭迟疑片刻，道：“漫无头绪，搜宫必一无所获，反倒会打草惊蛇。臣以为，当务之急是救出越王子。”
太后猛然清醒起来，是啊，唯有救回祁铭方不违她垂帘听政的初衷。
“应不惜一切救回祁铭！徐恭，此事就交给你去办。”
“是，臣领命！既然是为了嫁祸，五贼必舍大同而奔宣府，以便伺机从宣府出境。臣即刻启程，直奔宣府。”
“好！哀家命人从锦衣卫挑出数百精壮，由你统领。”
“启禀皇太后，堵截夺人太过冒险，恐伤及越王子，此为下策；且人多嘴杂，极易走漏风声，故而臣愿一人独往。”
太后思虑良久，幽然道：“好在众人都以为祁铭是被鞑靼使臣掳走的，越王府护卫已追往宣府，锦衣卫也有一千人马到了镇边城，真是歪打正着呀！徐恭，你可酌情与这两路人马联络，哀家授你便宜行事之权。”
“是！”
太后叹道：“茫茫北境，大海捞针，何日方能找到祁铭呀！红蓼，你从咸熙宫支些银子，交给徐千户。金英，你去禀报皇帝，便说徐恭在哀家这里领了差，完差时日不定。记住！今日之事不可说与旁人听，至于太皇太后那里嘛，哀家自会禀报。”
（本章完）
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