在这些大大小小的山脉中形成了六块盆地，南部的运城盆地、临汾盆地、上党盆地，中部的太原盆地，北部的忻州盆地和大同盆地，数百万人口便生活在这六大盆地中，形成了河东路。
太原盆地和忻州盆地之间被云中山和系舟山阻隔，但有两条河流从大山中穿流而过，形成两条河谷成为贯穿南北的要道，一条是西北方向的汾水河谷，连接太原府和岚州，另一条便是岚水河谷，正好从云中山和系舟山的结合处穿流而过，连接太原府和忻州。
这两条河谷上修建了两座有名的关隘，西面是娄烦关，目前控制在宋军手中，当年北宋军队便是从这里前往岚州、麟州、府州发热卖和等抗击西夏的前沿。
东面的关隘便是赤塘关，修建在岚水河谷的入口处，陈庆和金国交换人质便是在赤塘关进行。
这天上午，从赤塘关内出来几队骑兵，每队约有十人左右，身穿皮甲，头戴铜盔，后背弓箭，手执长矛，从关内疾奔而出，沿几个方向向南面奔去.......
这支骑兵便是守关军队派出的探子，都是汉人协从军，在完颜兀术那边已经改名为签军，但在完颜昌这边还没有改，依旧叫做协从军。
赤塘关的主将是都统制张中孚，同时也出任知忻州事，堪称文武双全的大将，当年郑平在完颜兀术大营卧底之时，这个张中孚就是他的顶头上司。
张中孚接到完颜喝离撒的指令，命令他务必在两天内确定宋军主力位置，同时守军进入一级战备。
所谓一级战备就是随时发动战争，不能任何人进出关隘，除了派出的探子以外。
就在几支探子骑兵冲出赤塘关不久，其中一支探子便被宋军的斥候盯住了。
这支宋军斥候俨如守株待兔，一直就在关外等候敌军的探子，已经守候了五天，终于被他们等到了。
宋军斥候约五十名骑兵，由一名斥候营副指挥使统率，副指挥使叫李桑槐，成纪县人，二十六七岁，参加过甘泉堡之战，从一名小兵一步步积功升为副指挥使。
五十名斥候骑着双马，一路跟随敌军探子，进入一片树林后，李桑槐很熟悉地形，他立刻分兵两路，命一名都头率二十名斥候骑兵继续跟随，他则率三十名骑兵走小道绕到前面去拦截敌军探子。
十名协从军探子对路况不熟，他们沿着官道而行，奔出十几里，从树林出来了，前面是一条小溪，小溪对面又是一片树林。
“都头，后面有人跟着我们！”
他们都是探子，都比较敏锐，忽然发现身后不远处有骑兵身影晃动。
众探子大吃一惊，纷纷取下弓箭，就在这时，从他们身后射来一阵密集的箭矢，力量强劲，都目标都是他们的战马。
十名探子的战马腿部纷纷中箭，摔倒在地上，至少五名士兵从马上摔下。
“杀啊！”
李桑槐一声大喊，率领三十名骑兵斥候杀了出来，而对面树林也杀出二十名骑兵，将十名探子团团包围。
三名探子企图突围而走，但没有机会了，宋军斥候冲上去，乱矛捅刺，将三名探子杀死在马上。
“我们投降！投降！”
剩下的七名探子吓得纷纷大喊，举起双手。
李桑槐厉声令道：“扔掉所有兵器下马！”
最后两名骑兵下了马，众人惶恐万分，立刻扔掉所有兵器，脱去了盔甲。
没有了盔甲兵器，他们就像拔掉所有尖刺的豪猪，只能任宋军宰割。
李桑槐命令手下将七名协从军探子反绑，骑在马上，带着他们向南面军营方向奔去。
