外洞中央的石柱边此时正烧着一堆篝火，百里徒伏低了身子往篝火里添着柴火，旁边，江顺光着膀子盘腿而坐，扯着自己的上衣在火边烤着。一见我们走进来，百里徒笑道：“顾兄弟，进来歇一歇吧。”
江顺也转过头来叫道：“快来快来，都过来，把衣服都晾一晾。”
我点了点头，对身边的周怀仁道：“周伯，让弟兄们都进来。”
周伯应了一声，扭头吆喝道：“后面的兄弟快些进来，马匹留在外面，要紧的家伙都带上，老梁、仨儿，今晚你们守夜，招子放亮点。”
他一边喊着，一边在后面张罗着，连日来的阴雨天着实把我这帮兄弟折磨的不轻，听周怀仁这般叫着他们也都笑语相迎，纷纷走进洞来。
走到篝火边，我盘腿坐下，回头道：“杨冲，把地图拿来。”
身后，杨冲应了一声道：“是，镖头。”他从背后摘下包裹，从里面取出一卷三尺长的羊皮地图，摊开了放在我的腿上。
我拉过地图，道：“我们现在何处？”
听得我的话，杨冲、朱奎、李书白和张翰四人齐齐在我身后蹲了下来，杨冲伸出手指在地图上点了点，道：“镖头，我们现在在这里，洮水北岸，距离岷州还有一百里地。”
“先前你说的那苦枫桥又在何处？”
杨冲又在地图上点了点，道：“这里，镖头，这里便是苦枫桥。”
我凑近地图看了看。镖局里的几位镖师中只有杨冲来过西域，这张地图便是他早年间游历西域时从一名商贩手中购来，上面的地形画的颇是清楚，早前他们能从中原顺利赶到昆仑山便是依仗这张地图。不过这张地图也只是对昆仑山脉以东至吐蕃全境有详细的描绘，而对西域其他地方却记载不详了，大多地域只是简略标注名称，杨冲现在手指停留的地方是吐蕃东北部边上一条蜿蜒如钩的河流，那里有一处小小的红点标记。我道：“按照地图所示，那里距离我们这里还有多远？”
杨冲沉吟道：“看样子应该还有四十里的路程。”
一边，李书白接道：“只有四十里的话其实也没多远，镖头，我们骑马半天便可到达，而一入民洲境内上了官道，一天便可抵达岷州城的。”
张翰也马上开了口，道：“这可不好说，李兄，你忘了我们之前碰到的那些土人了么？现在整个吐蕃乱糟糟的，那些部落的土人像是发了疯一样到处乱咬，四十里的距离看似不远，谁知道其中还藏着多少部落？万一再碰上他们的领地之战，我们又要绕道而行了。”
这时，百里徒已添完了柴，拍着手上的灰尘道：“碰到了便碰到了，杀过去不就行了？这么绕来绕去的，何时才能走到中原去？”
他的话音才落，正在晾着外衣的江顺忽然漫不经心的道：“他们的蛊虫这般阴毒，沾上一丁点儿便浑身溃烂，你这傻个子倒是杀过去了，你们这帮兄弟们可就都要被虫子咬死啦。”
百里徒摸了摸脑袋，谄笑道：“江前辈说的倒也是，那种东西看不见摸不着的，万一沾到的确够烦人的。”
看到百里徒这般样子，杨冲他们都发出了一阵哄笑。百里徒一向不善谄媚饶舌，他性情刚烈，在镖局里时也一直是行事武断，有时他决定了的事情，便是我也劝不住他。不过却也奇怪，自打和我们汇合之后，他刚烈的性子倒是收敛许多，几日里和江顺走的近了，身上竟多了不少恭恭维维的味道。
这时，一直没出声的朱奎开口道：“既是如此，镖头，依你所见，我们该怎么办？”
我转过头看了看洞里四周。此时镖局里百十来名兄弟都已走进洞来，连日来在山野间的赶路让他们当中有许多人面容憔悴，一走进洞来便靠着墙壁坐下，似根本也不愿再动分毫，那几个得了风寒的兄弟和两名被毒虫咬伤的人被几人搀扶着向内洞走着，几人都是面色苍白，走起路来更是摇摇晃晃的险要摔倒。百里徒他们这次前来西域虽然做了很多准备，但带来的草药却不多，这几天能用的草药也都几乎用在了这几人身上。不过我们的这些草药效果实在不大，在连雨天里，他们的伤病一直没有好的起色。如果再绕远路，不知道他们能不能扛得住，也不知道会不会还有人受伤得病。
我想了想道：“我觉得百里大哥说的不是没有道理，再这么兜圈子的赶路太浪费时间了。”
他们一下禁了声，朱奎迟疑道：“那我们......”
“今晚让兄弟们好生休息，土人终归是土人，除了能使些蛊虫蛊毒之类的东西之外，他们也没有多厉害。”说到这里，我顿了顿，低头看着眼前的篝火。篝火堆里先前被百里徒添了不少柴，此时烧得正旺，火头霍霍跳个不停。我低声道：“万一再遇到无需退避，直接杀过去！”
