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凌云在白虎堂内刚忙完一阵，准备吃个上午茶，顺便把今天出的新一期的商报翻看一下，却已经听的厅外传来一阵急促的脚步声，“报告。”
“进来。”
进来的是黄石，他是今日白虎台阶下的值勤军官，先前他得了易风交给他的一个任务，让他带人去宣读榜文。那是各营队级军官晋升名单，也就是从裨将军到殄寇将军这八阶将军的获得者。虽然只是宣读新改名武州州兵的队级军官名单，可也依然足有超过千人，队头、副队头、教头、虞侯，还有低级的列曹参军、司马、录事、参军事、仓督、史、掾等，加起来足有一千余人。他和手下分开，一人前往一个营宣布，虽然唱念名单嗓子很辛苦，不过也没有白跑。做为下来宣读晋升名单的易帅亲卫，下面的这些新晋将军们都十分讨好，基本上每人都多多少少给了点孝敬钱。也不多，每人可能也就十几二十文钱，但架不住人多啊，一个营二三百的晋升军官，这一趟下去，回来的时候，马上就驮着二三十斤差不多有五六千钱回来了。其实这也是凌云给他们的一点小福利，报个喜唱个榜，收个十来文钱喜钱没什么，但他也有规定，不能超过二十文钱，也不得收金银珠宝等物。而且就算这笔钱收了，也不能就这样收入口袋，得最后登记在帐，然后均分本伙士兵。
易风还以为黄石进来是要报告下去宣榜之事，却不料黄石喘着粗气道：“盐湖城派来信使，有急信要交给大帅。”
“信使在哪？”
“卑职马上带来。”
黄石退出，片刻后带盐湖城信使进来。
“禀报大帅，盐湖城拓跋镇长让卑职前来送信。”
黄石接过信，呈到易风手里。信打开，凌云脸色越看越不好，拓跋小刀送信报告，最近一段时间，盐湖城附近出现了数支马贼队，他们经常在半路上袭击盐湖城的运盐车队，抢夺坝盐，盐湖城虽然打退了几次马贼，可依然损失不小。拓跋小刀请盐湖城的驻军出动，抓捕了一些马贼，审讯之后得到一个重要的消息，有一支数量极大的骑兵正自北而来，他们攻击沿途的部族，许多部族被击败，被迫逃往南来。这些南逃的部族牧民，有些到了怀荒镇边上，听闻怀荒盐湖城的坝盐如今非常的值钱热销，因此就想抢盐。
听到这个消息，拓跋小刀也坐不住了，若只是一群牧民想来抢点盐还没什么麻烦，大不了，增派巡逻队和随车队护卫就是。可是如果真的有大股骑兵南下，那就是大问题了。这样的事情他不敢隐瞒，立即派人前来报告。
“大股骑兵南下！”凌云也不由的紧急眉头，有些头疼了。
他在猜测，究竟是来的是谁。
如今已经快要入冬，每年这个时候，也就是草原部落南下寇边的季节。不过一般情况下，牧民也不一定就每年都会来南下抢劫，更多的情况，是每年这个时候，牧民们开始转场，他们根据各自冬场准备的草料情况，把大批的公牛公羊宰杀掩制起来，然后留下母牛母羊和羔崽，一般情况下，只要冬天不遇到特大的风雪白灾，那么他们的这些措施就能让他们安危度过寒冬，等到明年春暖花开，他们手里的母牛母羊和羔崽们就又能长大了。只要能过的下，其实牧民也不愿意冒险南下打仗的。
但若是万一冬天发生了大雪灾，或者是草原上起了战争，那么这一年的冬天就很有可能会撑不下去。为了活下去，会有很多部落开始往南流动，向中原掠夺以度过冬天，把危机嫁接到中原汉人身上，这是草原人的习惯性做法。现在还没有入冬，这个时候就有大兵南下了。难道说是北方的铁勒部族发生了部落战争，或者，是他现在最不想听到的消息，都蓝已经开始调集漠北铁勒部族南下，准备与大隋战争了吗？
可不管是前一个，还是后一个，对怀荒来说，都不会是好消息。
更北方的铁勒人抢了霫人、契丹人、奚人，就算他们抢足了回去了，可那些被抢的部族，他们这个冬天却过不下去了，为了生存，他们肯定会向南来抢劫怀荒。哪怕之前这些部族已经归附了大隋，可为了生存，他们也不会坐以待毙。
当然，最让人害怕的还是，这些北方的铁勒人抢了霫、契丹、奚等部族，然后驱赶着各族南下冲击怀荒，等怀荒和这些部族打的两败俱伤，他们最后出现，给予怀荒致命一击。
易风想来想去，也猜不到会是哪种可能，但都不会是好消息。
“传侦察团张称金立即来见！”凌云阴沉着脸，立即大声传令。
等传令的侍卫离开后，凌云又对盐湖城的信使道，“你立即赶回盐湖城，让拓跋镇长加强警戒，最近就不要再往怀荒城送盐了。”
怀荒军改成了州兵后，原来的各城守备也改成了各镇镇兵，各城也因此改名镇，城主，则更名为镇长。和统领镇兵的镇将，管理司法刑狱诉讼的法官，继续共同执掌一镇事务。不过虽然换了名字，可各地的镇兵还是原来的兵，就算这段时间没有停止训练，但镇兵本来就是二线地方守备部队，既缺少军械，也缺少足够的优秀军官和训练有素的士兵，而且每城的镇兵才五百人而已。面对正越来越多涌来的部族马贼，凌云不打算让他们去承担无谓伤亡。守好城就已经足够了，要对付这些来犯之贼，还得由州兵出马。
不过现在情况不明，易风也不能带着兵如无头苍蝇一般的去乱撞。
知已知彼，方能百战不殆。
当务之急，最要紧的还是立即把情况摸清楚。既要查清楚前来抢盐的这些马贼们，更要查清楚马贼们说的北方南下骑兵。
三天之后，侦察团校尉、镇远将军张金称回到了怀荒，同时还带回来了足足三百多抢盐马贼的首级。
“抢盐的是霫部牧民，不久之前，拔也固人自漠北南下，他们突袭了霫族数个部落，掠夺了大量的牲畜人口，然后一路向南而来。”张金称新近获封了镇远将军号，这次出任务，也是十分用心，不但将出怀荒后遇到的一些霫族南逃抢劫牧民给攻破数个营地，斩获三百多首级，而且成功的打探到了易风需要的重要情报。来的确实是铁勒人，但并不是九姓铁勒十三个大部落的兵马，只是其中的拔野固人一族而已。而且这次拔野固人是单独行动，没有丝毫迹像显示，他们是奉了东突厥可汗都蓝的命令南下的。
听到这里，凌云心里悄然松了口气。对于拔也固他自然不陌生，也很清楚他们为何会来。夏时，拔野固的那一千骑，可全都折在了他的手上。
拔野固是漠北铁勒的一个大部落，有六万余帐，胜兵万人。这是一个好几十万人口的大部族，战士就有一万。可就算是这样的大部族，一千战士的全军葬送在怀荒，也是他们难以承受和不能接受的败果。之所以隔了这么久拔野固人才出兵南下报复，那是因为一来怀荒距离漠北很远，消息往来传递麻烦，二来，就算拔野固人知道了消息后，要出兵，也不是说出就出的，尤其是从漠北来打怀荒。眼看就要入冬，拔野固人也终于在安排好了事务后，征召了拔野固的战士，统兵前来。
“拔野固人南下的有多少？”凌云问，拔野固有兵一万，但已经死了一千在怀荒了。剩下的九千，也不可能全都南来。
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