尽管心下大吃一惊，可听到是左手而不是孙万明惯用的右手，杜士仪不禁舒了一口气，旋即温言说道：“无妨，尚书省吏部关试的时候，固然讲的是身言书判，缺一不可，但此次你挺身而出乃是大义，若有身体损伤，那也是没办法的，怎至于就此不能做官？别说你这左手是否能恢复还不一定，就算真的不能动，你左臂仍在，形体尚全，用得着这样妄自菲薄？你不要忘了，你家中尚有妻儿老小，他们如今正以你为傲，别辜负了他们！”
“我……”
在杜士仪的目光逼视下，孙万明终于深深吸了一口气，涩声答道：“我明白了！我不会辜负了家人，也不会辜负了使君厚待！”
“那就好。”杜士仪转怒为喜，笑着松开手示意孙万明躺回去，这才开口说道，“明日我就要北上朔州。你病体未愈，专心养病即可。记住，岚谷县如今正在动荡不安之际，你早一日痊愈，就早一日能够让此地安定，切记！”
尽管年龄相差十余岁，为官的年限却几乎相同，可论及独当一面的经验，杜士仪比孙万明多几倍，因此他接下来一条一条事无巨细地嘱咐，孙万明也听得全神贯注，尤其是对于杜士仪表示，募兵乃是国策，没办法轻易更改，但他定会苦思解决之策时，他还忍不住反驳了一两句，须臾竟是就这么说了大半个时辰。直到外头等候的大夫觉得时间太长敲了门，两个人方才一下子醒悟过来。
“竟是忘了时间，好了，就是这些事了，你且好好休养，明日就不用特地来送了。”
“是……”孙万明想起自己刚刚一下子忘情的时候还反驳过杜士仪说的话，可此刻杜士仪却完全不以为忤，他不禁越发心情激荡。眼看着杜士仪到了门口，他突然意识到了什么，竟是忍不住开口问道，“敢问，使君为何知道我初任官时的情形？我只不过是一出身寒素的无名之辈……”
“是啊，你确实不是什么久负盛名，文采风流的人。”杜士仪伸手按在门上，顿了一顿后就头也不回地说道，“但是，你做的那些看似微不足道的小事，却还是有人记得的。既然知道你就在岚谷县为官，又是有风骨气节才能的人，我自当力荐用之。”
因见杜士仪就这么出去了，孙万明不禁呆呆出神。杜士仪的言下之意不外乎是，当年的事情有人记得，而且对他很是嘉许，于是对杜士仪提过甚至是力荐，所以又因为他这次的举动，杜士仪方才会对他如此不遗余力地提携。可是，那究竟是谁，是谁会对如此真心待他？
这一天夜里，当杜士仪睡不着披衣起床到院子里散步的时候，却发现树下正站着一个人。认出那是身形至今尚未恢复过来的赤毕，他便悄然走上前去。然而，他的武艺相比赤毕来说自然就谈不上高明了，尚未欺近十步之内，原本怔忡出神的赤毕就已经陡然惊醒回头看来。
“郎主……”
“今夜是你轮值？”
“上半夜是我。”赤毕笑了笑，上前来替杜士仪拢了拢肩头那件外袍，这才问道，“郎主这是睡不着？”
“这次出来，原本我最重要的是巡查大同军，没想到在岢岚军就遇到了这样的事。对了，你还不知道吧，孙万明便是宇文融那张名单上的人之一。”
听到这个答案，赤毕只是微微一愣，随即便笑道：“原来如此，我还在想，就算他气节风骨可嘉，不过区区一个县尉，郎主对他实在是太优厚了。”
“那也是志在试探和考察。几番相处下来，这孙万明确实可用，或者说，也许他在才能家世上头，未必及得上宇文融举荐的其他人，可在人品上还有胜过之处。宇文融出身京兆世族，因为寒微时吃了太多的苦头，所以简拔人才时，更多的是投世族权贵之所好，更多的是妥协。可结果如何？一朝事败，甚至就没有几个能够为他说话，能够为他奔走的人。因为世族都有亲族，都有打断骨头连着筋的利益关联，谁都不能轻举妄动。更有甚者，理所当然，不知感恩。”
赤毕刚刚出神，也正是想到了和宇文融相处的那一年多时光。说长不长，说短不短，可足以让原本对宇文融并不以为然的他，深刻体会到这位曾经的宰相究竟是一个怎样的人。所以，当杜士仪此时此刻用这样尖刻的语句点穿了这一点时，他心里竟也生出了一股莫名的快意。
“有这样的前车之鉴，郎主日后用人，当不会如他这般为他人作嫁衣裳了。”
“你说得对。”杜士仪点了点头，却再也没有说什么，转身回了屋子。即便他如今在用人时比从前更加功利，但他没什么后悔。既然要成为一棵根深叶茂的大树，那么，他至少要把所有的枝叶都纳入掌控之中！
王屋山仙台观中，这两年来大多数时候都是清净得可以说是过分冷清了。尽管大唐公主拜道士为师本就不是第一次，当初她和金仙公主在睿宗初年，甚至还拜过一个后来证明是声名狼藉的道士为师，但她这一次拜了司马承祯为师，却是真心实意的。司马承祯对功名利禄全都不在意，而且是真真正正信奉坐忘成仙，餐风饮露的那一套，所以久在红尘打滚的她最初很不习惯，反而金仙公主对此信之不疑，可她已经觉察到有人对玉奴的窥伺，便索性横下一条心就此在仙台观隐居，就连上一次杜士仪因宇文融之事被宣召回京，她也一力克制自己，没有贸贸然现身。
如今的杜士仪已经不再是当年初出茅庐的一介士子，而是权掌一方的河东节度副使，她不能再像从前那样与其太亲近了。
如今的她已经韶华老去，甚至说不清对杜士仪究竟是一种纯粹视作为知己好友的状态，还是如同固安公主那样，把他当成了弟弟一般——她是一母同胞的兄妹三人中最年幼的，至于其他并非一母同胞的兄弟姐妹，纵使在外头表现得再亲密，终究还要差些。更何况，唯一的嫡亲兄长是天子，早已不是当初可以任性撒娇，期冀庇护的兄长了。
“贵主，贵主！”
听到这个熟悉的声音，正在出神的玉真公主回头一看，见是自己最信任的侍婢霍清一阵风似的冲了进来，她不禁打趣道：“什么事让你急成这样？怎么，难道是杜十九郎又闯了什么祸，又被宰相们提溜到长安来了？”
尽管知道主人心情很好来之不易，但事关重大，霍清还是不得不先整理了一下思绪，随即方才轻声说道：“雅州急报，太真娘子的父亲，雅州长史杨玄琰过世了。”
“什么！”
玉真公主登时大吃一惊。杨玄琰虽是勉强也算出身名门望族，但和弘农杨氏的关系已经远了，再加上才能平平，倘若杜士仪不是因为爱徒玉奴的关系，为他通路子找关系，他不至于到西南重镇之一的雅州出任司马，任满之后因为茶引之功，又再次原地擢升为长史。她也听说过杨玄琰的身体并不算太好，可也没有太往心里去，毕竟，这年头讲的是命中注定，再说杨玄琰贵为雅州长史，总不至于请不到名医。于是，在沉默了好一会儿之后，她方才叹了一口气。
“去带太真来吧。”
过了年就已经十三岁的玉奴如今出落得亭亭玉立。尽管身上穿着道袍，但这丝毫无损她的天生丽质，面对师尊的召唤，她提着裙子一路疾跑了过来，到玉真公主面前时方才气喘吁吁地问道：“师尊叫我？”
在王屋山中的这些日子，看似寂寞冷清，但玉奴常常带着人在山中嬉戏，再加上司马承祯对于音律颇为擅长，尤其是道曲更为一绝，她兴之所至便跟着司马承祯一块谱曲奏乐，有时候还琢磨着加入乐舞，倒过得特别快乐。两年时间里，她竟是显得丰腴了不少，白里透红的丰润双颊上，此刻还挂着欣喜的笑容。
面对这样的爱徒，玉真公主竟不知道该如何开口。可是，有些事情瞒得住，有些事情瞒不住，她在沉默了许久，眼见得玉奴已经有些担心的时候，方才面色苦涩地说道：“太真，雅州来信，说是你的父亲……过世了。”
“父亲？阿爷？阿爷过世了？这不可能！”
玉奴的第一反应便是荒诞无稽，可是，当看到师尊的脸色郑重，她就意识到，这么大的事情，是绝对不可能有人和自己开玩笑的。尽管她已经习惯了在王屋山仙台观这种与世隔绝的生活，明白暂时不能回去和父亲团聚，可此时此刻，她仍是禁不住分外痛恨痛恨没能见上父亲最后一面的自己。脚下一软的她瘫坐在地上，可喉咙里再也发不出一丝一毫的声音，只有泪水顷刻之间糊满了眼睛。
阿爷，那是她最最喜欢，最最放不下的阿爷，可如今他没有等到她回去就这么走了！怎么可能，怎么可能！
