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河西节度使治所凉州乃是中都督府，管凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州、伊州、文州、芳州这八州。这其中，凉、甘、肃、瓜、沙乃是最重要的五州，余下三州稍有不及。因为当年吐谷浑被吐蕃吞并，吐谷浑王慕容诺曷钵和妻子一起奔凉州，而铁勒契苾部、思结部等，连番败战后，也多有在凉州杂居依附大唐的。故而凉州人口十万有余，其中迁到这里的各部族民就有两万多，再加上原本就定居于此的胡人，竟是如同大杂烩一般，汉胡杂居，历来便最难管理。
如今的河西节度使牛仙客，和杜士仪一样，都不是以勇武，而是以理事精干闻名的。当高适由鄯州北上抵达凉州姑臧城，于凉州都督府外求见后不久，就有人出来接待了他。来者约摸三十余岁，面貌俊秀肤色白皙，看上去不像是陇右本地人。而当对方自报家门之后，高适方才生出了一丝惊叹。
来迎他的不是别人，正是河西节度判官姚闳。更重要的是，姚闳乃是开元初名相姚崇的孙子！
虽说姚崇已死，宋璟已经致仕，但无论朝堂还是民间，全都公认这两位是千古贤相，如今还年轻的高适不可避免有些名相情结，再加上姚闳乃是节度判官，比自己要高上不止一级，他自然对其保持了相当的礼敬。对于他的这种态度，姚闳亦是能够轻易体会得到，一时颇有优越感。可一想到陇右节度杜士仪和自己的年纪相差无几，却已经节度一方，而不似他这般处于辅佐的地位，他就又生出了深深的嫉妒。
要不是祖父去世太早，伯父父亲当年升迁又是按部就班，姚家早已再度崛起了，他怎会至今仍在牛仙客这区区小吏出身的节度使麾下任判官！
话虽如此，牛仙客毕竟对他不薄，他如今也不会没事找事去激怒正当红的杜士仪，当下将高适领到了牛仙客办事的书斋前，就上前轻轻叩了叩门。随着里头传来了牛仙客的声音，他便推开了房门，侧身示意高适进去，随即才跟进了屋子。
这还是高适第一次见到牛仙客。就只见他五十出头，鬓发苍苍，面上布满了刀刻一般的皱纹，瞧上去比寻常老者更加苍老。大概是因为劳心劳力，那一身宽大的袍服穿在身上，越发显得其瘦削，一双手更是瘦骨嶙峋，然而那清减的脸上表情眼神却颇见平和，没有一般上位者给人的威压感。
“陇右节度巡官高适，拜见牛大帅！”
牛仙客丝毫没有架子，亲自上前搀扶起了高适，这才笑着请人坐了，因问道：“从前都是那位赫赫有名的陇右黑书记来，没想到杜大帅身边果然是英才云集，张奇骏出使吐蕃，他转眼间就又提拔了你和王少伯二人。达夫今年不过三十出头吧，果然是年少英杰！”
高适未曾想牛仙客竟知道自己表字，连忙谦逊道：“不敢当牛大帅赞誉，在下科场蹉跎屡试不第，不过一介碌碌无为之人，却蒙杜大帅不吝委署重任，一直战战兢兢。而牛大帅经营河西多年，仓廪丰实兵强马壮，又有如姚判官这样的俊杰辅佐，就连杜大帅也常常对我等说，河陇有牛大帅在，吐蕃人再无可趁之机！”
杜士仪是常常盛赞牛仙客治事之能不假，可后头一句是高适自己加的，而且还顺带捧了姚闳，见牛仙客倒还谦逊，姚闳却面露得色，自小家贫很会察言观色的他，自然而然就判断出了这主从二人的大致性情。寒暄过后，他便从怀中取出杜士仪亲笔信，双手呈上道：“今日在下此来，是替杜大帅呈书牛大帅。”
牛仙客和杜士仪，一个节度河西，一个节度陇右，固然不相统属，但这两年也颇有合作，此时此刻牛仙客见姚闳去接了信递给自己，他瞥了一眼封口后，便一面含笑问了杜士仪近况，一面用裁纸刀开了封口。取了那厚厚的信笺在手开始阅览，他方才没了分心二用的心情，面容一下子变得极其严肃。
他没有在意身后的姚闳探头窥探信上内容，而是反反复复看了好几遍，在心里仔细斟酌之后，他方才抬起头看着高适道：“杜大帅所言至关紧要，我还需召集众官商议一二，还请达夫在凉州先留几日。博达，达夫远来是客，就劳你好好招待了。”
姚闳心不在焉答应一声，可心里还完完全全都是杜士仪在信上所谈之事，因此，请了高适去客房休息之后，他根本没心思与其多说什么，很快又匆匆回转了来。见牛仙客果然已经站在了书斋中那一幅巨大的河西陇右以及吐蕃地图面前，他就快步走上了前。
“大帅，且不说杜大帅在信上所言是否确凿，可大帅在河西固然功高，却是因为当年萧丞相一再力荐，这才得以名动天听。如今萧丞相已经不在政事堂了，觊觎大帅权位者不计其数，若是再能立下军功，不说在河西无人撼动，更加简在帝心是一定的。倘若吐蕃真的悍然去取小勃律，那么，我河西立刻出兵击吐蕃，如此岂不是顺理成章？何必要如杜大帅所言这般麻烦！”
原来，杜士仪在信上所言不是别的，正是以吐蕃可能会出兵吞并小勃律之事，请牛仙客于河西阅军操练，自己同时于陇右也如此这般，以使得吐蕃那一边疑神疑鬼。倘若能够顾虑到出兵小勃律激怒大唐，河西陇右再次出兵的后果，也许吐蕃王都逻些那边的赞普君臣会因此而暂时打消此议。即便仍然悍然出兵攻占大唐属国，那么，朝中天子因此震怒之际，河陇也做好了出兵的预备，如此可谓是进可攻退可守。牛仙客虽然正在犹疑，但却是赞同杜士仪大张旗鼓这一计的。
平心而论，尽管牛仙客是因为颇有军功，这才一路从小吏升迁到如今这高位的，可是，他的长处不在于军功，而在于能够把所有的军务民政都理得井井有条。更何况，看惯了两国交锋赤地千里的景象，他打心眼里不愿意轻启战端。
所以，对于姚闳这个大胆的重启争端的想法，牛仙客是一万个不赞成，但他因为出身小吏生性谨慎的缘故，素来对下属颇为宽容，更何况姚闳乃是姚崇的孙子，他就更不会当面直叱其非了，而是避重就轻地说道：“如今吐蕃的动向尚还不明，杜大帅所言阅军操练，予敌震慑乃是正理。而且，刀兵入库太久，将卒们也该松松筋骨了。至于你之所请，且缓再议吧。”
尽管牛仙客没明说，可姚闳到陇右也已经有一年多了，哪里不知道牛仙客的脾气，心里已经明白自己的提议多半会被束之高阁。告退离去的时候，他不禁又是不甘心，又是鄙薄。
他打心眼里就瞧不起不过出身一介小吏的牛仙客，可此人偏偏是天子嘉赏，宰辅看重，就连仕途平顺青云直上的杜士仪，竟也对其推崇不已，可在他看来，不过是一个稍稍懂得如何统筹用人，胆小如鼠之辈而已！要不是王君毚那次贸然出兵，最信赖的两个判官中，带的不是牛仙客在身边，哪还有其今日显赫光景？
不数日，高适便风尘仆仆地从凉州姑臧城赶了回来。一行十几骑人在鄯州湟水城的北门停下，为首的高适便愕然发现，往日进出盘查无不严格的城门旁边，竟是多了一处临时搭起的棚子，外头排着一条长龙，粗略计算至少百多号人，不知道这是怎么回事的高适立刻命随从前去打探，不消一会儿人就回来了。
“是陇右节度使府正在募兵。主管此事的，是节度推官薛六郎。”
听说是在募兵，高适想起杜士仪之前往河州时对郭建的那些吩咐，立刻恍然大悟。至于主管此事的推官薛怀杰，正是陇右鄯州本地人，经史不错，文采平平，这两年勤勉有功，故而鲜于仲通和颜真卿先后任了京官，杜士仪就将其提拔了起来。高适与其相交不深，但对于其为人处事，却还是认可的，因而在马上稍稍看了片刻便驰马进城。待远远看见鄯州都督府门口，他就只见内中一行人出来，连忙打马赶了两步，却发现为首那人正是自己最熟悉不过的王昌龄。
“少伯这是往哪去？”
王昌龄也正好瞧见高适，连忙拨马过来，笑着打过招呼后，他便眨了眨眼道：“还能到哪去？自然是按照大帅的吩咐，去当我的文霸！”
见高适瞪大了眼睛不明所以，他顿时哈哈大笑：“你别瞧我，我可不曾这么自负，是大帅一时兴起送给我的绰号！不多说了，我可得先走了！”
高适来不及多问，只好带着几分纳罕径直进了鄯州都督府。直到镇羌斋前，他见吴天启这个杜士仪身边最常见的从者正在门前守着，便知道里头恐怕还有人在，而几乎同一时间，吴天启也发现了他，连忙快步迎了上前。
“高巡官回来了！”吴天启将食指放在了嘴前，轻轻嘘了一声，这才压低了声音说道，“大帅正在里头接见几位从河州调任来的将军，此外还有王将军和南将军，已经商议了半个时辰了。”
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