元佳节？”
糟糕，上了李佺的大当！
陈永反应最快，一下子就意识到，封闭四面城门许进不许出也好，节堂聚将也好，竟真的全都是李佺事先设下的计谋。因为时间仓促，再加上认为事机紧急，如曹相东就不得不命人迅速到军中安排三个旅帅做好应变，而且还暗示在灵州都督府中也有相应准备，可实际上，这些全都是假象，是逼得他们在慌乱之际做出错误选择的计策！
他还没来得及思索对策，谢智便不禁怒气冲冲地叫道：“李副帅刚刚既然声称有内贼，缘何又是朝令夕改？放跑了内贼谁人负责？”
李佺正等着这句话，当仁不让地说道：“自然是我负责，莫非谢将军打算越俎代庖将此事揽上身？”
“你……我负责就我负责，有何不可！”
谢智想起离开曹家的时候，自己也吩咐了一个随从立刻赶去军中，以防接下来的事变，这会儿一下子气昏了头，竟是忘了上下之分。就在他怒瞪着李佺之际，却只见这位宗室老将一下子须眉倒竖，怒不可遏地斥道：“大胆，竟敢藐视本帅！来人，拿下这以下犯上之徒！”
眼见得外间亲兵一拥而入，谢智还想要反抗，曹相东连忙挡在了他身前，恭谨地行礼说道：“李副帅，谢智素来冲动易怒，还请宽宥他一时失言之罪。他只是无心之失，断然不至于以下犯上，藐视李副帅！谢智，昏了你的头，还不赶紧谢罪！”
人在屋檐下，谢智眼见得那几个亲兵冲着自己虎视眈眈，即便再心不甘情不愿，也只能单膝跪下行礼谢罪。面对这情形，左右又有人出言帮衬劝解，李佺方才怒气稍歇，却仍是面露恼火地斥道：“今日念在你初犯，倘若再有下一次，定不轻饶！我却不是杜大帅那般容人雅量，容不下那等心怀恶意的叵测之徒！城门虽已允许重新进出，盘查却是内严外松，借口也是现成的，放灯之夜难免有奸徒趁机生事，这也是为了长治久安。”
说到这里，李佺顿了一顿，这时候，却有裨将主动请缨到大街上游弋巡查，李佺却摇了摇头道：“既然谢将军之前都说了，盛世太平伤不得，那么，尔等身为大将却到街头去巡查，无异于告诉百姓有什么大事发生。节度幕府之中，来张二位判官，掌书记王少伯，推官来瑱以下所有人，都已经带着微服的差役吏员上街巡查。至于各位大将，届时与我一道于晚间上灯楼与灵武军民同乐，如此人心自然而然就安定了！”
在旁人看来，这样的文武分工确实有利于安定人心，可曹相东三人却听出了不同的意味。现在距离晚间还有整整一个白天的功夫，李佺难道不是打算扣下他们，以便外间行事？要知道，他们的随从虽不知道前去宥州传递消息煽风点火的事，可难免有些其他隐秘会知晓，若是李佺从此入手，安知他们不会和秦大疤等人一个下场？尤其是曹相东，一想到藏在家中隐秘处的某些信笺，他便一刻都呆不住了。
“既是晚间与民同乐，那现在不如各归军中，约束部属，否则，万一人在宥州妖言惑众还不够，却又预备在军中生事，岂不是有机可趁？”
听到曹相东义正词严说出了这么一句话，李佺的脸上便露出了笑容：“军中我早已有所预备，各位也不忙回去，因为还有更重要的事情需要诸位。吐蕃除却过年的时候派人再次入贡朝见陛下之外，又有感于当初节节失利，故而不甘心地派了一支马球队来，如今在河西陇右与二镇兵马连场激战马球，而突厥人不知道是否打探到了这个消息，登利可汗也派了同样一支马球队来，近日刚刚通过西受降城的关卡，渡河南来抵达灵州。其中多有突厥骁勇，因事出仓促，本来不知道他们是来以马球会友的，也来不及在军中选出人来，各位之中尽有马球高手，何妨当头挫其锋芒？”
甚至不等有人反对或疑议，李佺便斩钉截铁地说道：“今日我已命人腾出了灵武城中大校场，百姓亦可在场边观看。时值上元佳节的第二日放灯，灵州城中也不知道汇聚了多少四方军民，正是扬我大唐军威的大好机会！”
什么叫做一招算错，步步为人抢占先机，曹相东终于算是有了体悟，可他恨不得一辈子没有这样的体悟。李佺厚颜无耻地将扬大唐军威这种理由都掣了出来，他和谢智陈永又都是人尽皆知的马球技术一流，竟是推辞都推辞不得，很快就被众将推举了出来。紧跟着，李佺甚至又带着他们到灵州都督府中的宝库中挑选鞠杖，又是不厌其烦地给他们介绍突厥这次派出的马球队都有些什么人，在他们焦躁之际，时间须臾就过去了一个时辰。
偏偏李佺和郭子仪还都要下场，这样两个人绊住了他们三个，以至于他们就连金蝉脱壳之计都用不出来。就当曹相东手持一把鞠杖，面色阴沉地和谢智陈永从宝库中出来的时候，陡然就只见外间已经满是亲兵。这一刻，他只觉得心头惊骇已极，当即转身去看跟在他们身后的李佺和郭子仪。
“报，经略军中旅帅缪青、关鸿、陆秉珍不遵军法，妄调兵马，已然拿下！”
“报，牙兵邓明、胡嘉靖，阑入灵武堂，已然围捕拿下！”
这先后两条听得曹相东三人心头直冒寒气。他们本能地想要去拿兵器，可入节堂之前就早已解下了佩刀，此刻唯一能用的就是手边的鞠杖。可若是仅凭着这样的东西就想动手，后果可谓不堪设想！而且，现如今宥州的情形如何还不好说，如果在此撕破了脸，他们有理也会变成无理，那就真的是白费这么一番忙活了！若非杜士仪笼络了他们麾下的偏裨，又把不肯改弦易辙的人调去了三受降城，他们怎至于如此窘迫！
见曹相东和陈永在最初的怒目以视之后，随即就都敛去了怒色，只是眼神显得颇为深沉，而谢智却是在许久之后方才很勉强地别过了头去，李佺仿佛只是小事似的，皱了皱眉就没好气地吩咐道：“先行看押，等这三日上元佳节灯会之后，再报请大帅徐徐处置！子仪，相东，还有谢智陈永，先去大校场会了那些突厥人再说，此等小事无须在意！”
小事？你若是真的当成小事，何需用这等手段和借口绊住我们！
尽管心头大恨，曹相东只能不动声色拽了谢智一把，三言两语把此话岔开了过去。等到了大校场，眼见得四周围观战的军民众多，他即便再担心，也不得不打起精神应对这种自己根本不想参加的比赛。想想李佺今天突然露出的强势态度，诡谲手段，他断定杜士仪极可能是昨天或者今天一早方才出发，算算路程，恐怕未必能够赶得上宥州的变故，他便强迫自己提起了精神。
“别这么心事重重的，李佺连这种乱七八糟的手段都用出来了，足可见是宥州情势崩坏，而又需要在上元之夜粉饰太平，这才不得不出此下策。这个时候，谁沉不住气谁就输了，这场比赛一定要打出咱们的威风来！”
曹相东一言既出，陈永也强笑道：“没错，胜败还未必可知，老谢你千万别再给老李发作的机会！”
“行了，我知道！今天球场上我非得让老李知道厉害不可！”
尽管三人无不铆着一股劲上场，可是，郭子仪马球技术相当不错他们是知道的，却没想到年近六旬的李佺依旧宝刀不老，纵马满场飞奔击球格挡，竟是尽显老将风采。一场比赛计筹之后，他们固然小小胜过了突厥人两筹，可李佺却占下了得分王的宝座。
见无论突厥人，还是己方那四个年纪远逊于自己的将领都有些脸色发黑，气喘吁吁却精神矍铄的李佺不禁哈哈大笑。
“想当年老夫年轻的时候，可是打遍长安无敌手，今天久违地又打了酣畅淋漓的一场马球！”
朔方多豪俊，观赏了这么一场令人血脉贲张的比赛，四周围的观战军民亦是好一通欢呼喝彩，在李佺的首倡下，尽管根本没那心情，曹相东三人还只能跟在后头游场一周以示庆祝。好容易捱到了这么一场比赛结束，李佺又拉着他们大度地款待突厥马球队的这一批人，席间方才透出口风，此行其中还有登利可汗的一个堂弟，众人是打算前往长安谒见天子的。自然，李佺又力邀这些突厥人留下一同前往观灯。
这一场酒宴持续了整整两个时辰，而因为自己那几个旅帅已经被拿，曹相东也索性不想着逃席了，和谢智陈永二人逐席劝酒意态自如，只恨郭子仪乃是海量，根本就灌不倒，而李佺亦是年老豪爽，来者不拒，换了大杯来亦只是醉意醺然。这一喝就是到了天黑，李佺一手拖一个把他们拽下了楼，随即指着不远处那座被各色彩灯装饰得辉耀无比的灵州北门城楼，笑着说道：“看，那边是谁！”
尽管此时已经天黑，但在彩灯照耀下，曹相东还是勉强看清了那边军民云集下方的城楼上，出现了一个人影。只见那人影招手之后，下头便爆发出了一阵欢呼。尽管嘈杂的声音他无法听清楚，但身后郭子仪的声音他却听到了。
“是杜大帅！”
