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细雨纷飞,邰千钧在灵前向致祭之人一一叩头。
不久,陈谦率三百名弟子及沈念雯入内公祭.他们不但一起下跪,而且整齐一致地各叩三个响头。
邰千钧便默默答礼。
不久,他们已退出灵堂。
又过不久,金扬及韩天率三千余人一起到灵前,金扬一抬手,三千余人便在行馆前空地上列队下跪。
金扬二人更爬入灵堂。
他们逐一的上香、奠酒、献花及献果。
二人更上前紧按邰千钧之臂道:“节哀!”
“谢谢大哥!二哥!”
邰千钧忍不住掉泪。
金扬二人一出去,便率众起身退到远处。
不久,沿海各大城仕绅二千余人一起到行馆前之后,便先行下跪,然后,一名老者再入灵堂叩头。
立见他取出祭文咽声念着。
祭文中提及邰千钧神勇灭海盗之功绩,更述及他造福扬州事迹,灵堂内外诸人皆听得一清二楚。
他念妥祭文,便依仪祭拜着。
然后,他上前道:“请大人节哀!”
“谢谢!”
不久,此老已率众退向远方。
接着又进行半个多时辰公祭,方始结束公祭。
道士们入内诵经着。
良久之后,方始启棺。
送殡队伍长达三里余远。
一个多时辰之后,徐美娘已在老公坟旁入土为安。
邰千钧便上前向众人申谢着。
众人便劝慰着。
良久之后,众人方始自行离去。
邰千钧便祭拜亡母。
黄昏时分,新坟一筑妥,工人便离去。
邰千钧便在坟前回忆着往事。
一个多时辰之后,倏见一道人影掠来,他立即望去。
不久,沈念雯已送上食盒道:“请节哀!”
“谢谢!二度劳动贵派,惶恐之至!”
“言重矣!吾欠汝救命大恩哩!”
“举手之劳矣!”
“吾却终身铭记哩!”
“切勿如此!”
“大人为何欲访先母?”
邰千钧念头一动,立道:“此乃亡父之遗示!”
“请明示!”
“你可知先父是令堂之师兄?”
“知道!令尊昔年外出历练,便未再返谷!”
“是的!先父在扬州与先母成亲!”
“原来如此!”
“令堂却在先父母洞房花烛夜破先父功力又制先父内伤更残先父下体,致使先父受苦十年而亡。”
“当当真?”
“此乃先父临终所述,该不会有假!”
“这先母怎会如此做?”
“此不能只怪令堂,他们先有婚约!”
“原来如此!不过,先母仍下手太绝!”
“罢了!此乃上一代之恩怨,他们告已作古,一笔勾消吧!”
“谢谢!其实,先母也非善终!”
她便据实道出内情。
邰千钧道:“小小龙为何一直不放过华山派呢?”
“是呀!可叹的是,一直找不到他们!”
“我有一条线索!”
“请说!”
邰千钧便低声道:“小龙是蛇吧?”
“是的!”
“小小龙该是什么?”
“这这”“此线索很可靠,我却一直悟不出!”
“谢谢!吾会细悟之!”
“保密!以免受害!”
“好!大人在此,会不会有势孤力单之感?”
“还好!”“掌门人已在此设立店面,以助大人!”
“谢谢!”
“大人乃吾道栋梁,不宜受害!”
“不敢当!店面已觅妥否?”
“已开始营业,近三百人已在行馆四周店中。”
“谢谢!我该如何回报呢?”
“客气矣!请用膳!”
“一起来吧!”
“好!”不久,二人便默默用膳。
膳后,沈念雯温柔地道:“夜深啦!大人该歇息啦!”
“谢谢!”
邰千钧又凭吊一阵子,便与她离去。
翌日上午,金扬及韩天来访,三人互叙之下,邰千钧立知他们的生意越来越旺,收入也越增加。
他们除济贫外,亦雇贫民修桥铺路。
邰千钧因而有了主意。
金扬二人离去之后,邰千钧便召来知府指示着。
翌日一大早,一万余名贫户男女已经在城内外大街小巷中清扫街面,当天下午,他们已预收到一个月工资。
每人居然每月可获一两白银。
贫户男女们因而天天勤于打扫。
扬州城内外为之气象一新。
贫户生活为之改善。
七日之后,邰千钧经由城民之建议增设八家学塾,他更规定每位三至六岁孩童皆必须入塾。
而且,所有的日用完全由他负担。
此事立即获得好评!
幼童纷纷上塾。
这天上午,邰千钧终于瞧见皇上对免盐赋奏折之批示,皇上不但批示“缓议”更嘉许他的仁政。
邰千钧便死了这条心!
不久,他已巡视浚运河工程,他沿着两堤掠巡一阵子之后,便发现工人们皆不畏汗湿的努力工作着。
他欣喜地嘉勉着。
只见方良迎来道:“禀大人!工程进度超前哩!”
“很好!污泥倒于何处?”
方良答道:“城北九龙沟凹地!”
“好主意!不过,该处似已快填平啦!”
“是的!此乃太上皇任内所钦准!那片地可设店面!”
“好主意!可增加不少工作机会哩!”
“是的!昔年便已有建设蓝图哩!”
“走!回去瞧瞧!”
二人便一起离去!
他们一入府衙,便找出那件案卷。
邰千钧阅后,便与二吏商量着。
午前时分,他们便决定妥此事。
于是,知府开始拟奏折。
翌日上午,奏折附着旧案卷已送向京城。
***
一个月余之后,皇上已赐准此事。
知府便正式规划着。
扬州原本地瘠民贫,全靠盐商带来各种生意。
瘦西湖之风月场所亦带来大批商机。
扬州之土地上纷纷种花!
家家户户宁可生女以唱歌赚钱。
就在官方自行售盐之后,大家纷纷担心盐商会撤离扬州,届时,扬州之各行各业必然会垮啦!
那知,邰千钧一到扬州,便采取一系列福民措施。
吏治更是清明!
富户及商人纷纷留下。
华山派不但在扬州投资六百万两白银,更留下近三百名弟子,他们已成为扬州人心目中之柱石。
朝廷一批准,邰千钧便加雇二万人浚运河。
他更在运河旁加开六座码头。
他雇工增设道路。
扬州人只要肯做工,此次皆忙得不可开交啦!
这天上午,邰千钧拜访李康。
李康乃上任华山派掌门人之子,他原来任官,因从父丧之后,便辞官奔波天下欲寻出小小龙之来历。
此番,他率近三百名华山派弟子在扬州经商。
邰千钧为回报这份情,便与李康会商着。
一番彻谈之后,李康申谢不已!
邰千钧便留下六百万两金票。
李康立即派五十名弟子出去买客货船及成立船行。
此外,他另外派五十人出去买车及成立车行。
因为,邰千钧已把“太湖经验”应用到扬州。
他接着雇工修饰名胜古迹。
重阳时节,运河已经整治成功。
六处码头亦落成。
此六处码头不但设立船行及车行,更有酒楼及其它店面,这一切完全由华山派一手包办所经营。
所有的工作人员全部雇自贫户。
此六处码头可经由新开的道路入城或游名胜古迹,尤其更可直达瘦西湖畔的那些风月场所。
如今,迷楼等名胜古迹已经全部整修成功,游客一传十,十传百的宣传之下,游客便逐日增加。
船只及马车生意日旺。
城内外之各行各业生意日旺。
这天,邰千钧一下令,运河上便种植柳树。
每隔半里,更搭建凉亭。
此工程一完成,在堤上赏景之人便激增。
扬州便脱胎换骨啦!
扬州不停地向世人招手。
清明时节,沈念雯返华山祭拜双亲之后,她向掌门人提及邰千钧所述“小龙是蛇,小小龙是何物”之线索。
陈谦脱口道:“蚯蚓!”
“啊!蚯蚓!邱寅!是他吗?”
“汝指邱记镖局主人?”
“会是他吗?”
“这值得追究!”
于是,陈谦与三位长老会商此事。
翌日上午,三百名华山派高手已与沈念雯离去。
他们一到扬州,便住入船行及车行。
沈念雯更直接拜访邰千钧。
邰千钧乍听邱寅,不由心中剧跳!
他立即记起亡母之辱。
二人便密商着。
良久之后,沈念雯方始离去。
柳暗花明又一村,邰千钧乍听此提示,他不由越想越有可能,他便默忖如何出奇招进一步查探此事。
华山派弟子便不动声色地进行着。
这天中午,邰千钧在行馆宴请一批人,这是邰千钧之心愿,因为,他知道亡父生前曾经向不少人借过钱。
他自从亡母后,便寻访这批人。
如今,他终于请他们入行馆。
他请这些人道出亡父生前所欠之钱。
那些人纷纷婉拒着。
邰千钧便请众人成全他的心愿。
于是,众人纷纷道出金额。
邰千钧当场便还以十倍之金额。
然后,他请众人大吃大喝一顿。
一个多时辰之后,众人方始申谢离去。
却见一名中年人留下来低声道:“大人对小小龙有兴趣否?”
邰千钧惊喜地点头。
“大人可向醉仙舫之秀娘着手!”
“醉仙舫秀娘?”
“是的!大人可别说是小的所透露!”
“行,你怎知此事?”
“小女原本在醉仙舫操琴,三年前不巧偷窥秀娘与一名客人谈及小小龙,双方更进行交易。
小女返家一道出此事,小的便告诫她不准介入此事,那知,她却持续注意此事及取得此物。”
说着,他已递出一块木牌。
立见木牌上正反皆刻着“小小龙”三字及一条小蛇状之物。
“谢谢!后来呢?”
“小女失踪迄今,判已被灭口!”
“啊!此牌作何用途?”
“客人凭此牌向秀娘取钱!”
“秀娘再把它交给别人吗?”
“是的!秀娘每月初一及十五皆到观音山向菩萨上香,据小女表示,她皆把本牌留在庙内之香炉中。”
“妙!你没告知外人吧?”
“小的不敢!”
“我会求证!谢谢!”
对方便行礼离去。
邰千钧便望着木牌沉思着。
当天晚上,他便溜出城!
他沿途飞掠之下,深夜时分,便已入车行会见金扬,金扬乍见此牌,便陪他去会见小孔明。
小孔明瞧过此牌,便含笑道:“老朽明白矣!秀娘是关键人物!”
邰千钧道:“您老上回所示之内容是否丘寅?”
“是吗?老朽可没说!”
金扬惊喜地道:“丘记镖局主人邱寅?”
邰千钧点头道:“是的!”
“这家伙可真会装哩!”
小孔明含笑道:“大人该剃胡啦?”
“好!我要会会秀娘!”
“呵呵!好一个美男计!”
邰千钧不由脸红。
“大人请吧!否则,便赶不上时间啦!”
“谢谢您老!”
“小事一件!吾可以归隐矣!”
邰千钧取回木牌便匆匆离去。
他一确定此事,不由大喜。
他亢奋得全力飞掠着。
天未亮,他已经返回行馆。
他便先洗去一身之尘土。
他揽镜一照,不由微微一笑!
因为,镜中的人连他也赏识呀!
不久,他已欣然行功。
天亮不久,他一出来,下人们纷纷怔视着。
他沿途向他们打过招呼,方始入厅用膳。
膳后,他便返房行功着。
一日无事,入夜之后,他用过膳,便直接离去。
他一返瘦西湖,便见各式各样的灯笼把湖畔点缀得绮丽万分,游客及寻欢客更沿湖而行。
这是他首次在夜间来此,不由觉得怪怪的!
他一到风月场所,立见不少女子在与男人打情骂俏,丝弦乐声及歌声亦一间间地撩人飘出着。
沿途之中,他不知被多少女人招呼过。
更有多名女子上前欲牵他哩!
他皆一一闪避着。
终于,他遥见醉仙舫三个大红灯笼,便含笑行去。
不久,他已沿梯踏上这条华丽的画舫,立见六名女子脆声行礼道:“恭迎公子!”六双美目迅即凝视他。
他立即道:“秀娘在不在?”
立见一名少女道:“在!不过,她目前没空!”
“我等她!”
“已有三位大爷在侯秀娘哩!”
“无妨!”
“请!”
邰千钧便跟着一名少女行去。
他乍踏入厅,立见设备华丽,八张桌旁已有六人各据一桌,另外一桌坐着三人,他便被引入那三人之桌。
立见一人咦道:“邰大人?”
邰千钧忍住脸红便点头入座。
对方便凑前低声道:“大人暗访呀?”
“嗯!”“大人放心啦!自从大人一到扬州,不但没发生劫、偷、杀人案件,赌场也关门大吉,更无避良为娼之事。”
“谢谢!你挺关心扬州哩!”
“当然!小的已在扬州立足八代啦!”
“不简单!你在经商?”
“大人高明!小的开六家酒楼及三家客栈!”
“大富人家矣!”
“不敢当!小的以前售盐时,才风光哩!”
“因为官方售盐而罢乎?”
“不!另有隐情!”
他向附近一瞥,便附耳道:“小的被邱寅所逼!”
“喔!他会是这种人?”
“他呀!头顶生疮,脚底化脓,坏透啦!”
“我看他一直规规矩矩地经营镖局哩!”
“瞒人耳目啦!光凭那家破镖局,能做多少生意,他凭什么逼诱小的八人让出售盐权利呢?哼!”“他另有财源?”
“嗯!”“是何财源?”
“搞不清楚,他的镖局常有陌生人进出!而且神色古古怪怪的!对了!那些人皆是会家子哩!”
“目前仍然如此吗?”
“不!大人来扬州之后,便罕见此景!”
一顿,他又道:“不!在清风庄被焚之前七天,一直有一名又高又壮之中年人进出镖局,他不是善类!”
邰千钧立即知道此人便是被自己劈于荒山之壮汉。
他恍悟壮汉便是杀手。
他不由暗悔自己急于杀人。
立见对方道:“大人听听就算了吧!”
“嗯!你常来此捧场?”
“是呀!小的已听秀娘唱歌四年啦!”
“忠实听众矣!”
“的确!秀娘的歌艺佳,嗓子又甜,人又长得美,若非她一直坚持卖艺不卖身,小的早把她迎返府啦!”
“她当真如此可人?”
“大人待会不妨瞧瞧!”
“恐怕太晚啦!”
“不!小的来安排!”
“谢啦!”
“小事一件!大人如此照顾扬州,小的能效点小劳,荣幸之至,请大人稍侯!”说着,她已坐近那二人。
他只说数句,那二人便连连点头。
邰千钧便默默品茗。
他观察不久,便知道此厅专供人等候,而且厅后房中不但卖艺,而且也在进行男女欢合之交易。
又过一阵子,立见一名少女来到他们桌前,那三人不约而同地起身哈腰行礼道:“大人请!”
少女不由注视邰千钧。
她不由美目一睁及张口一啊!
她急忙以手捂嘴道:“恕小婢失札!”
“客气矣!你便是”
“不!小婢小秀!秀娘之侍女!大人请!”
“谢谢!”
邰千钧立即含笑跟去。
沿途之中各房纷纷传出淫声浪语以及战鼓声,邰千钧心中有数,他便置若未闻般跟着小秀行去。
不久,小秀在尽头掀帘启门道:“大人请!”
“谢谢!”
邰千钧一入门,小秀便带上房门匆匆离去。
邰千钧立见一位白绸宫装,头插金步摇之绝色女子正含笑裣衽行礼道:“秀娘参见大人!”
“免礼!请坐!”
“请大人先上座!”
邰千钧便含笑入座。
秀娘便莲步上前斟茗道:“新泡之雨后,请!”
邰千钧便端盘掀盖先理沫轻嗅。
他连啜两口,方始道:“火稍急些!”
“大人高明!请恕小秀孟浪!”
“无妨!能在舫上泡此等茗,已是不易!”
“大人果真如传闻之仁心爱民!”
“不敢当!”
邰千钧遥望窗外景色道:“好景色!”
“这份良景及安宁全仗大人所赐!”
“不敢当!大家之努力矣!”
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