暮色渐沉，一群银鸥从湖面上掠过，啁啾相鸣回巢栖息而去。
大宋嘉定二年十月的一天，又在表面上的平静中度过了。除了当事者而外，没有多少人能感觉到水面下的暗流涌动。
作为普通大宋百姓，更为关注家里的柴米生计比起往年似乎又宽裕了不少，还真的就如博报所说“国富民强”，官府“与民偕乐”，“藏富于民”，而要览上所载的边地战事，看起来凶怖惨酷，但那是发生在遥远天边的事情，再不至于蔓延到宋境里来。
奔波忙碌之余，偶有闲情逸致便携妻契子出外游玩，观赏西湖落日也是人生一大乐事。不管朝政大权花落谁家，好日子一来便似乎没有了尽头。
自然也有一些心怀天下之辈，在宋室正朔的大环境下成长起来，当此变乱之期，开始认真思考整个国家的前途命运，试图找到一条最合宜的解决之道，并以共同的志趣取向为标准，结成了一个个小型社团，逐日聚谈于各处林间湖畔，臧否朝政得失，秋色虽美却让人平添一分惆怅，便是一只晚归倦鸟的期期哀鸣，听在他们耳中也仿佛带上了几分深邃的意味。
朝政局势发展到今天，各色人物、观点纷纷登场亮相，并逐渐分化为旗帜鲜明的三大阵营，即以荣王为首的革新派，以郑清之为首的旧党和以赵方为首的中间派，皇帝则超然于其上，似乎是谁也不支持，又好像更偏向旧党多一些。
中间派就不必说了，无论哪一党得势，反正都不会来清洗他们，当然半世风光也是轮不到的，而那些旧党官员们则已经迫不及待地要看到宋蒙协议的成果，甚至是储君位置的归属。用一位旧党的话来说，一旦事败。即欲身为一只西湖雀鸟亦不得归巢也！
嘉定上书过后，旧党确是掀起了烈火烹油一般的声势，直到今日仍是方兴未艾，可是闹腾了一段时间没见到关键性进展，虽然目前还占着上风，可有那敏锐之人就觉出一丝后劲不足来。
今日早朝上罢，枢密右相郑清之从崇政殿里出来，面色有些阴沉地在路上走着。
这些天几次进宫陛见，屡屡试探都不见人家接招。早上朝会，殿中侍御史黄黼大着胆子把话题引到了太子身上，眼见皇上似是有些意动，却不知宫内出了何事，一个小内侍急匆匆地过来请了御驾回宫，更进一步的煽惑就此打住，这可实在是恼煞人也！
心中思量着下面的对策，郑清之浑没留意旁边有人在向他招手。
“郑大人，请留步！”
见他神思不属，那人紧走几步到了近前，出声招呼。
郑清之回头一看，淡淡地道：
“哦，是赵大人啊，不知有何事相商？”
在郑党采取的几个重大举措上，副使赵方始终拖拖拉拉的配合不力，故此郑清之的一股怨气也有些侧漏到了他的头上。
赵方并没在意，呵呵笑道：
“正是，有一件事要听听郑大人的意思。”他举了举手中一封奏折，道：
“请战令。刚刚递交到枢密院的。”
郑清之听了，精神猛然一振：
“请战令？哦，卖糕的……”不知不觉间他竟然也用上了荣王的口头禅，以手扶额，“侥天之幸那，侥天之幸！此时出战金国，正其时也！赵大人，不知是哪位大都统上的请战令？镇江还是荆南？快快快，我们赶紧来合计一番，这就核准执行罢！”
赵方摇头道：“都不是。这书请战令乃是从巴蜀成州而来，清远公赵柬请求出战。”
郑清之一愣：“巴蜀清远公？怎么会是他……”
心里忽地转过一个念头：莫非赵柬终于认清了形势，打算倒戈投靠到我这边来？
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