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皇城萧飒，雪从北方而来，落至南方而停。
这一年里的第一场雪，原是小粒小粒地落，雪度过了漫漫长夜，被风一吹，便扑簌簌地一层盖着一层厚了些。
皇城的最北端，掖庭狭长，灰墙肃立，一条道儿直挺挺地往远方通去，通往...
究竟是通往哪里去呢？
阿九也不知道，她从来没有踏出过那扇门，手里沉甸甸的，轻轻摇了摇头，埋首拖着比她还高的木桶在雪地里艰难地抬脚前行。
听嬷嬷说南面儿的宫城里路上不能有雪的，连雪渣子都不能有，更不能滑——“否则贵人们就该折了腰，打了滑，一辈子翻不了身了”，这是嬷嬷的原话。
贵人？
她们这儿僻静荒凉得连只苍蝇也不来，来的都是死了的或是要死的人，就连嬷嬷也没瞧见过贵人，不对，三日前的夜里，那个被人架着过来的，能算是贵人吧？
就算浑身是血，口鼻渗血，一双眼睛睁也睁不开，他还是看起来像一个贵人——穿着白绢素袍，鼻子鼻梁高挺，眉修得细细也弯弯的，像初一天上的月亮，声音柔软，宽肩长腿，就算躺在稻草梗上，脊背也挺得直直的。
可嬷嬷说他也不是贵人，“充其量算是贵人身边的一条狗，下九流的贱种，活着也是拖累人，上头交待了等他死了就把他一把火烧了，烧成的灰正好可以给俺的花儿当养料。”，这也是嬷嬷的原话。
大雪的天儿，阿九身上却全是汗，心里头苦得像喝下一肚子的黄连水。
他到底犯了什么天大的错事儿？死了便一了百了，还得把他给烧了，乡下说人死后被烧成了灰。来世就要入畜生道，下辈子都要当牛做马的。
真是可惜了那么好的一管声音。
“阿九，阿九！新来的那个不行了！你去收一下尸！”
是嬷嬷的声音。
阿九应了声“唉”，利落地把木桶放了放，再在兜子上擦了擦手，小跑步过去。
一推门便看见那人撑在床沿边上咳，头发长得覆面，因为长久死人，北苑的屋子每一间都会长久地蒙上一层黑纱，省得一年到头地拿下来再缝上去。
光线昏暗。满屋子都是甜腻的血腥气儿，阿九在门口愣了愣，回了神便小跑进去。帮那人顺了顺背，小声道：“公公先躺下吧，你要拿什么？阿九帮你拿...”
那人咳得愈发重了，双手扣在床沿边儿，青筋突显。
公公？
是啊。皇宫里只有主子们是男人，其他的男人都不算男人，没了命根子便只能算作阉人。
他完完整整地去了，也算是他为段家做的另一桩好事儿了吧？
“...我姓段...叫...”
三个字说完，又是一阵急剧的咳嗽。
阿九心里慌极了，连忙又去顺那人的背。让他先别说话了。
那人靠了半个身子在阿九身上，手捂着嘴咳，咳得心和肺都快出来了。咳得全身的伤被牵连，痛得浑身麻木，深吸一口气儿，鼓起浑身的力气想睁开眼来，大约是冬日天凉。血与泪都被冻住了，试了试。耗尽了力气，热泪涌上眼头，轻声唱道。
“小尼姑年方二八，正青春被师父削去了头发，我本是男儿郎，又不是女娇娥...”
那人声音轻轻的，阿九身形微颤，眼里猛地一酸，却听那人声音渐小，便将头凑近去听，方迷迷糊糊地听见了几句细碎的声音。
“我叫段如笙...笙箫的笙...不叫段小衣...这世上...世上只有一个人温温柔柔地唤过我小衣...可他不知道。我多么期望，他能叫我如笙啊...如笙如笙，笙箫皆寂，十里人家...”
声儿越落越低，阿九听不懂意思，却闷头哭得直抖。
临死前的人大多都有回光返照。
他是要死了吧？
段小衣声音渐低，热泪冲化开了血痂，眼睛睁开了一条缝儿，光化在眼里落成了一点一点的星辰，最后成了乳白的一片。
段小衣的手在床沿上摸摸索索着，总算是握到了阿九的手，提上了一口气儿：“爹好赌，输掉了咱们家的瓦房和地，弟弟要读书，你要嫁人，我是长兄不卖身还债能怎么办...可弟弟是读书人儿，不能有个下九流贱籍的哥哥，你也不能缩着一口气儿嫁人...他们给你们找的人家，落的户籍都是顶好的...你们好好过...你们好好过...哥哥在下头看着你们，你们一定要好好地过...一定要出人头地，上头的人不把咱们的命当成命... --
