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当不倦号被德国潜艇击沉的消息传到庞德这里时,庞德大吃了一惊。
虽然袭击补给舰队的六艘德国潜艇最终都在反击中被摧毁,但英国补给舰队也损失惨重,不单不倦号被击沉,在眼看无逃走的六艘德国潜艇不要命式的自杀式攻击中,两艘油船最终也被击沉,而补给船则沉没一艘,重伤一艘,另外还有一艘驱逐舰直接被u-161号发动垂死撞击给撞沉。损失不可谓不惨重。
德国付出的仅仅是六艘潜艇,而全德国却有一千多千多艘大大小小的潜艇。以六艘潜艇换成不倦号和几乎大半个补给舰队的毁灭,太值得
这是一个巨大的隐患,现在正逢决战,他也不可能分派出大多的兵力去搜索反击那潜伏在水底不知其所在的德国潜艇。
而英国皇家海军在本土已经没有太多的舰队了,如果这种事情再继续下去,占据优势的英美联合舰很可能因为补给问题而在战争中遭遇很大困难,甚至是失败。
左思右想,庞德和哈尔西等人都认为此事不可轻视,最终征得哈尔西同意后,庞德不得不把原本准备派去支援哈尔西舰队的托维机动舰队ch抽调出来,或分散,或集中专门负责保护背后的补给线,同时为补给舰队护航。
托维舰队做为机动舰队,实力不算强,但也不算弱了,拥有独角兽号和不屈号两艘航母,还有伊丽莎白号战列舰,胡德号战列巡洋舰,当然最多的还是多达34艘的驱逐舰,有这样一支力量,即便不能把德国潜艇全部找出来摧毁,但至少可以维持补给船队的安全。
相信面对这样一支力量,只要不过度分散,德国潜艇是绝不可能再轻易找到机会了。
不过这样一来,对于英美联合舰队来说,决战力量不免受到了很大影响,光以航母而论,少了托维舰队的两艘航母,加上损失掉的光荣号、无敌号和不倦号,英美舰队的航母总数骤降到18艘,与德军剩下的11艘差距顿时被拉近了不少。
不过庞德之所以敢这么做,也是有一定底气,同时也是必须的,毕竟英美舰队的补给绝不能出现任何问题,否则哪怕他们优势再大,也无取得决战的最后胜利。其二就是就在这段时间,坎宁安舰队、庞德舰队和哈尔西舰队已经成的钉住了德军主力舰队,并且已经基本确定了德军舰队的规模。
十一艘航母,俾斯麦号战列舰、提尔皮茨号战列舰,德意志号、舍尔海军上将号、格奈森瑙号等三艘战列巡洋舰,希佩尔海军上将号、欧根亲王号等6艘重巡,柯尼斯堡号等二十三艘轻巡,科罗内尔号等八十多艘驱逐舰,这绝对是已经是德国所能集中起来的大半水面主力作战舰艇了。
摸清了德军的大概家底,庞德的底气自然也就足了,德军航母的实力就算拉近了,但其他战舰远比英美联合舰队要少,这就必然导致德军航母缺乏足够的护航防卫力量,此前他们没有抓住这个弱点,只通过德军的舰载机来判断德军的实力,认为德军防护力量很强,但现在,庞德不是这么想了。
弄清楚情况的哈尔西也大大松了一口气,前一波的攻击基本上算是无而返,哈尔西一度还怀疑德军以前是否隐藏了部分实力。但是现在得知德军护航战舰规模较弱后,他对于这场战争的信心更足了,也正是因为这样,他才大方的同意了庞德调走原准备用来增援他的舰队的托维机动舰队。
“集中全力破除德舰防护网”
这是庞德和哈尔西、坎宁安商议后采取的新战术。
此前他们只是一味的想要摧毁德军航母,想通过摧毁航母来彻底瓦解德军舰队。
但现在他们准备双管齐下,如果某艘德军航母防护不强,自然要先摧毁航母,或发现德军航母周边有着强大的护航力量,无突破的话,那就直接从外围防御网下手,重点打击那些火力强,防空实力强的大型战斗舰。没有了防护网,以英美联合起来的机群数量,到时绝对可以相对轻松的把德军艘母一艘艘的挨个摧毁。
不过此时已经入夜,英德双方都不约而同的暂时停止了战斗,进行新一轮补给和备战,明天将会是一场空前规模的真正决战。
当然英美舰队在这个夜里,却采取了一个让德军有些意外的行动,从本土和航母上出动了具备夜间作战能力的夜间轰炸机对荷兰吕伐登、不莱梅、汉堡和丹麦奥尔堡的四处主要德军沿岸机场进行突袭。
白天就因为德军空军的行动,使得庞德和哈尔西舰队的航空队都无而返,这一事件让庞德和哈尔西等人都意识到了,如果不能把德国空军的支援能力尽量削弱,明天的决战,他们仍然会遇到很**烦,甚至影响到整个决战的走势。
也许这也是为何德国会把决战场地选在这片海域的原因,因为在这片海域上,这几个机场的战机作战半径完全可以覆盖。这就等于弥补了德军航母数量较少,舰载机较少的弱点。
而这对于英美联合舰队来说,也是一得不得不重视的变数。
所以为了保证明天的大规模决战不再出现意外,他们就要把这个变数给摧毁,至少也要让其不能再发挥出十足力。
德军机场的防护力量并不弱,但他们没有想到这个时候,本应在努力备战的英美舰队会采取这样一个行动。
黑夜的轰炸不管效果如何,但的确出乎德国人意料,一个夜里,英美虽然也损失了不少飞机,但英美航母舰载机的夜间机较少,损失数量自然也有限,夜间轰炸的主力还是本土的夜间轰炸机,所以一个晚上的行动,英国损失很大,但主要损失都是本土出发的夜间机,对英美舰队的实力没造成太大的影响。
至于英国本土飞机,现在这种情况,损失大小已经顾不上了,只要能摧毁德国海军,取得海战胜利,到时英国就能扭转战局,飞机可以再制造,若放任德国空军在明天支援德国海军,让英美舰队无取得海战胜利,那后果才严重。
所以在英国人孤注一掷的攻击中,英国空军损失的确非常大,但德国人的损失同样很大,而且是会产生很严重后果的损失。
最靠近英国的荷兰北部吕伐登机场在骤然打击下几乎夷为平地,数十架德军战斗机和轰炸机最多只有十余架成逃脱。
而不莱梅机场和汉堡机场也受创非常严重,加起来有上百架战机还未来得及升空就淹没在火海当中。
至于丹麦奥尔堡机场因位于德国舰队后方,是直到天亮时,英军摧毁不莱梅和汉堡机场后才绕道去攻击的,此时奥尔堡机场早已经有所准备,所以英国战机损失了大半,但却没有取得大太的成果。而经此损失后,加上已经逐渐天亮,英国空军想要再次突袭已经没有多少机会。
不过奥尔堡机场加起来也只有八十多架飞机,特别是能对英美舰载机造成重大打击的战斗机数量并不多,约只有二十多架。所以即便这个机场没有被摧毁,在新一天的决战中,德国空军对德国舰队的支援力量也将大大下降。
一句话,至少在明天,德国空军的支援已经不足为虑。
1月6日凌晨5时15时分,天已经蒙蒙亮的北海上空战云密布,已经得知空军机场被摧毁大半的消息的德国舰队满腔怒火,首先开始行动。凯撒号、汉堡号、巴伐利亚号、齐柏林号、勃兰登堡等航母上的战机第一批出动,首波攻击就是近两百架战机杀气腾腾的直扑坎宁安舰队。
此时坎宁安舰队其实也已经准备出击,得知德国机群已经扑来的消息后,正值全部飞机作业完毕,坎宁安于是命令舰队以30节航速向北航行,一来向哈尔西舰队靠拢,以形成合力,二来则是可以避开前来攻击的德机,他可不想把战斗浪费在空战当中,他要集中舰载机全力进攻德国主力舰队。
5时25分,用来掩护坎宁安舰队行动的26架英国战斗机分别从暴怒号、光辉号上起飞,直扑即将飞临此地的德军机群,他们将把这些机群牵往南面,那里庞德主力舰队已经做好准备,说不定可以来一次漂亮的大伏击。
而坎安宁的主力则全力向北靠拢。
不过德机的行动之快显然出乎坎宁安所料,而且德国显然也同样没有打算把精力浪费在飞机的直接空战上面,坎宁安的掩护牵制行动只引走了德军部分战机,而德机主力似乎并没有耽误而直扑坎宁安舰队而来。
此时的坎宁安舰队刚刚向北行驶没有多久,当然不可能完全避开德机的搜索。
5时45分,一队由巴伐利亚号起飞的15架“海鲨iv”式鱼雷轰炸机组成的编队发现了坎宁安舰队。可惜的是,他们是数量太少了一些,且没有战斗机护航,早已经严阵以待的坎宁安舰队光是靠护航舰队的防空火力就把这15架鱼雷机摧毁大半,最后剩下3架极其盲目的投下鱼雷后,在英国战机前来围杀前不顾一切的冲向坎宁安舰队的航母,发动了自杀式袭击。
这个举动大大出乎英国舰队的意料,虽然英国舰队反应也很快,其中两架鱼雷机被野马战斗机和高射炮火击落,但有一架却是拖着重伤之体成的撞中了老迈的暴怒号,暴怒号的结构比较差,装甲防护力量本就很弱。
鱼雷机冲撞向舰桥和甲板结合处,加上因之引爆了飞机上还未来得及投放的鱼雷,连续两声剧烈的爆炸声中,暴怒号上顿时火焰冲天,浓烟滚滚,虽然这些冲撞不至于让暴怒号沉没,但是很不幸的,暴怒号那木质甲板却是从中被拦腰炸断和烧毁。
甲板被烧毁炸断大半,就意味着暴怒号已经无进行正常的飞机起降作业。航母不能供飞机起降作业了,那还有什么用?
坎宁安顿时郁闷无比,不得不下令由两艘驱逐舰护送暴怒号往后方去修理甲板,虽然这种简易的木质甲板修理起来也不算难,但这是在海上,就算从其他舰上集中相关资源,估计这一天的战斗,暴怒号也赶不上了。
一大早就失去了一艘航母,让坎宁安怒不可揭,不过这时坎宁安也不得不承认,英国甚至美国的航母在抗损、结构等各方面的性能实在太差了。除了不倦号和无敌号是出人意外的遭受打击而沉没,光荣号和暴怒号其实主要都是因为其性能太差,特别是装甲防护力太弱,如果是换成阿拉斯加航母,也许遭受这样的打击许并不会是什么大问题吧。
看看威斯特伦号就知道了,受了那样沉的打击,也只是暂时丧失战斗力,而没有沉汉,还有昨天,数百架飞机围攻之下,虽说后来是被德国飞机给击退了,但当时凯撒号、勃兰登堡号也是受到了至少近一个小时的攻击的,但结果却是居然没有一艘被击沉,甚至失去战斗力的也没有,巴伐利亚号受了那么严重的伤,居然还能正常进行起降作业,不得不说,这与防护力强弱不同大有关系。
这个时候,坎宁安突然涌起一股不详的感觉。
英美航母不经打,德国航母却经得起,彼消彼涨,这场决战双方的优劣真有表面上看上去那么明显吗?英美舰队会不会因为这个原因反而遭遇失败呢?
正在这时,从凯撒号、勃兰登堡号上起飞的35架德军战机陆续尾随而来,向坎宁安舰队剩下的光辉号、百眼巨人号、英格兰号、壁垒号四艘航母展开攻击。不过这一次英国舰队提高了警惕和防卫密度,35架德军这次没有这么好运了,反而遭受了重创,损失了30架鱼雷机和俯冲轰炸机,而他们所投的鱼雷居然无一命中,连一艘炮艇都没有击沉。最后仅剩5架俯冲轰炸机在英国飞机的围追堵截之下仓惶逃窜而去。
甩了甩头,坎宁安把这种让他不安的念头给挤出脑海之外,这一次的攻击又让坎宁安重拾了信心,暴怒号只是一次意外,毕竟暴怒号也是英国制的最老式的航母了,性能太差情有可原。
坎宁安然后深吸一口气,下达了一个个攻击命令。把前来攻击的德军击退后,早已经准备妥当的执行第一波攻击的英国轰炸机群纷纷升空。直扑德军主力舰队而去。
而在此之前,没有遭受大规模攻击的哈尔西舰队的美军机群早已经向向德国舰队发起攻击。
时20分,美军机群飞抵德军舰队上空,由于德国不莱梅号、齐柏林号航母(德国自制的最先进的航母)的飞机甲板正在执行给护航的剑鱼战斗机加油加弹作业,无准备反击波。只有一艘暂时负责舰队保护和警戒的鲁尔号航母(原阿拉斯加蒙特利尔号)在负责拦截美国机群,正当从鲁尔号航母上起飞的德军战斗机在低空忙着驱赶美军鱼雷机时。处于整个德军舰队北侧的齐柏林号和不莱梅号航母编队的上空出现了68架由麦克拉斯基少校率领从大黄蜂号、邦克山号起飞的无畏式俯冲轰炸机。
而此时,德舰正在掉头转到迎风的方向,处于极易受攻击的境地。
时24分,美国的68架无畏式俯冲轰炸机已经分成2个中队分别攻击不莱梅号航空母舰和齐柏林号航空母舰,此时这两艘航母甚至还没有做好放飞战机的准备。
就在这时接踵而来的是33架从普林斯顿号航空母舰上起飞的“无畏”式俯冲轰炸机则专门攻击正在保护齐柏林号和不莱梅号的鲁尔号航空母舰。
一时间德军的3艘航空母舰变成了三团火球,堆放在机库里的的飞机以及燃料和弹yào引起大爆炸,火光直冲云霄,短短的5分钟,德三艘航空母舰就遭受了致命打击,其中正在进行战机加油作业的齐柏林号因被引爆燃料库而被直接炸毁,不莱梅号则重伤发生严重倾斜,虽然最终重新恢复平衡,但正在甲板上作业的三十余架飞机却在此前的大幅度倾斜中滑入大海。也算是一次严重的打击了。
只有鲁尔号因为飞机基本全部起飞,没有多少负累,规避及时,虽被一枚炸弹击中甲板,但只能算是轻伤。
7时04分,接替指挥空中作战的德第2航空战队司令官海尔默少将发动反击,共28架由海鹰iii式俯冲轰炸机、40架海鲨鱼雷轰炸机和12架剑鱼战斗机组成的攻击编队分别从不莱梅号、鲁尔号航空母舰起飞,这一次他们不准备再针对坎宁安舰队了,他们要直接反击哈尔西舰队。事实上现在反击谁都是一样的,他们已经接到了新的消息,坎宁安舰队和哈尔西舰队正在选择会合。