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洋人的最后一艘兵船走后，大沽口两岸就变成了两个热火朝天的大工地。
新任直隶提督史荣椿坐镇南岸，亲眼盯着两千兵勇和地方官员召集的近三千民夫，按钦差大臣僧格林沁给的图纸修筑炮台，督造拦江铁戗和木筏。
正准备差人下去瞧瞧刚顺流而下的两条船上装的是什么材料，就发现十几骑顺着河岸疾驰而来。再看看马队所打的旗号，他大吃一惊，急忙整整官服，拿起腰刀，带着几个亲卫飞奔下去迎接。
“卑职史荣椿拜见王爷，王爷驾到，有失远迎，请王爷恕罪！”
“老弟无需多礼。”
僧格林沁没下马，而是举着马鞭指着正同民夫们一道肩挑手扛的兵勇们问：“史老弟，为何不召集部属赶紧操练？”
“禀王爷，炮台工程浩大，卑职担心来不及。”
“炮台修筑的再结实也得有能战之兵去守，担心工期赶不上，大可移文地方道府多招募些民夫。”
“卑职遵命！”
僧格林沁的脸色这才缓和了一些，翻身下马，边大步流星地往炮台旧址上走，边冷冷地问：“这些刚招募的兵勇如何？”
提起这个史荣椿一肚子郁闷，苦着脸道：“禀王爷，这些新招募的兵勇大半无一技之长，不能谋生，只为粮饷而来，其中不敢凫渡者竟达上百人！”
意料之中的事，僧格林沁停住脚步，沉吟道：“不敢凫渡者，撤其水勇口粮。其余兵勇，从今儿个开始昼夜操练，以抬枪、鸟枪为应习之技，再能放炮有准，另给工费银五钱；又能以鸟枪上头演习纯熟，交锋时可抵长矛者，加给工费银五钱；
如长矛腰刀各项杂技习演出众者，每一技加给工费银一钱；重赏之下必有勇夫，本王就不信练不出一支能战之兵。”
“王爷英明，卑职这就召集他们操练。”
见远处升起袅袅炊烟，想到待会儿就开饭，僧格林沁低声道：“还是等他们吃完中饭吧，先带本王瞧瞧从福建运来的洋炮。”
“炮就前头，王爷请。”
“火药、炮丸呢？”
“禀王爷，卑职担心火药受潮，昨儿下午就差人运到了后路，并命专人妥善保管。炮丸跟炮在一起，全堆在前头。”
“有没有放几炮瞧瞧？”
“火药炮丸金贵，卑职没敢放。”
“糊涂！不放几炮你怎晓得这些炮好不好使，犀不犀利？”
“王爷说的是，卑职这就差人去运两桶火药来。”
“赶紧去。”
僧格林沁停住脚步，等史荣椿跟亲兵交代完，一起来到存放洋炮的地方。
不怕不识货，就怕货比货。
富贵从福建送来的大小十二尊洋炮，看着就比边上那六尊从京城送来的铁炮强，连堆在角落里的铁弹看着都要比京局铸造的炮丸圆润。
见僧格林沁捧着炮丸舍不得放下，史荣椿想起件事，小心翼翼地说：“禀王爷，奉宸苑卿韩秀峰韩大人昨儿下午来过，也看过这些炮。”
“他来做什么？”
“卑职也觉得奇怪，他说是奉旨来天津采办疏浚南苑河道海子所需材料的。可这儿是大沽口，不是天津。送炮的那个运官陪他一道来的，他瞧了瞧炮，在附近转了转，就带着几个随员乘船去了北岸。”
僧格林沁不认为韩秀峰来此只是瞧瞧炮这么简单，遥望着对岸轻描淡写地说：“老弟有所不知，这些炮是他差人筹办的，他过来瞧瞧也在情理之中。”
“原来如此，卑职还真不知道。”
“他有没有问过别的？”
“没有，他只是四处转了转。”没几分察言观色的本事史荣椿也做不上提督，见僧格林沁脸色不太对劲，想想又抬起胳膊指着西边道：“想起来了，他在那边呆的时间挺长。”
“那些人在做什么？”
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