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宋国皇氏与乐氏一样，同为戴族，祖先是两百多年前的宋戴公之子皇父，相比出了司城子罕、乐大心等执政的乐氏，皇氏比较默默无闻，皇瑗被提拔为卿族，也是华向之乱后的事情。
在这场宋公栾十七年的宋国内乱里，实力最为弱小的皇瑗一直牢牢站在宋公一边，尽管为了防止皇氏不会一朝灭亡，也放任几名子弟去到处投靠。他的千余族兵是守卫宋宫的最后一道屏障，由此被宋公许诺说，事后要以他为执政。
虽然知道希望不大，虽然突然冒出了一个公子仲佗将成为“太子”，日后必定凌驾于自己之上，但皇瑗还是很忠诚地履行着义务。他帮宋公剿灭了城内叛党，车裂了乐大心，刚松了口气说大事已定，孰料下一刻就从桐宫内传来消息：宋公被弑杀！
皇瑗惊呆了，宋国现如今已经够乱的了，唯一能镇住场面的山陵说崩塌就崩塌！他立刻带着兵卒前往桐宫，进入宫门口才想起来问道：“凶手是谁！”
宫中的寺人们答道：“据说是公子仲佗。”
“公子仲佗人呢？”
“已经被吾等剁为肉泥……”斧钺上还沾着鲜血的宫甲之首迈步走了过来，与皇瑗见礼。“事发突然，吾等破门而入时，公子仲佗正红着眼拔剑追杀公女，吾等无可奈何，只能如此。”
皇瑗止住了他：“且慢，你说公女南子也在场？”皇瑗顿时疑心大起：“南子何在？我身为大司寇，出了这等弑君大事，要亲自查问她。”
“在高台下的小堂里，国君尸身也在那儿……”
等皇瑗进到停放宋公尸身的厅堂中时，却见宋公的尸身摆放在中央，上面盖上黑布，但掩不住渗出的血。皇瑗听说国君是从十余丈高台上倒头栽下的。落地后瞬间就死了。
南子就在尸身旁，已经戴上了孝布，正跪在冰冷的条砖地板上，她面色惨白憔悴。额头因为稽首次数过多都磕红了，跪着跪着，突然间眼泪啪答啪答，大滴大滴的流了下来。
“公女真是至孝啊……”
“毕竟目睹父亲被弑，公子仲佗真是百死莫赎！”
皇瑗听旁人描述说。宋公死时头颅碎了一半，怎么拼都拼不起来，还是南子哭着将那些碎骨血肉一一收敛，期间还晕过去一次。
周围站满身披丝麻的傅姆、隶妾，桐宫的卫士们则持着长戟静立在两旁，见南子开了个头，到处都是压抑的抽泣声，随后越变越大。
皇瑗受这种气氛感染，心里也酸酸的，扑在地上哭了一通。随后便婉转地提出要就公子仲佗弑君一事询问南子。
名为询问，其实就是提审了，虽然见南子如此作态，皇瑗那一丝疑心已经消除了一半
“这本就是大司寇之职，下妾岂敢不从？”南子拭去泪水，乖顺地配合皇瑗，那模样无辜透了。
……
南子希望自己能有足够的勇气，她现在只想爬回那个囚禁她的居室里，缩进被褥下面，睡啊。睡啊，睡到天昏地暗，也好过在这里浑身颤抖。
但她不敢睡，甚至连晕阙过去都必须迅速醒来。因为一闭眼，宋公惨死的场景就会浮现眼前。
“南子，你！！！”父亲浑身是血地朝她爬来。
“我只是为了自保，为了不被玩弄于鼓掌……”纵然南子自我安慰，却仍洗不去弑父的浓浓罪恶感。
但一切还没结束，她还需要再演一场。最关键的一场。
皇瑗是宋国大司寇，排名六卿末席，却是对宋公最忠诚的一个，此人不好色，不贪财，不结党，受了封赏表现得诚惶诚恐，平日的觐见也没敢看南子几眼。然而就是这么个不起眼的人，如今却令南子倍感恐惧。
所以在和皇瑗面对面时，她只能不断地为自己鼓劲：“公子仲佗已经死了，死人是没法说话的，只需让皇瑗相信我……我只需把对宫甲和傅姆们讲的故事再对他重复一遍就是了。”
但宫甲们木讷好欺，傅姆们更没什么见识，而皇瑗，则是执拗而忠诚的一国卿士。
南子开始努力进入角色，她告诫自己，她目睹的是一桩令人发指的罪行，颤抖是必须的。她也没让自己表现得太过镇定，一点点害怕有助于烘托气氛，弱女子的恐惧常常能打动铁石心肠的男子。
所以当皇瑗结束了安慰，问起高台上发生的事时，南子的手开始微微颤抖。
她的喉咙听上去是如此干燥，让人心疼怜惜：“公子仲佗向父亲提出要娶我，父亲纵然不愿撕毁与卫国的姻亲，但最后还是允诺了……”
在谎言里掺杂一些真相会让它听上去像真的一样，说着说着，一滴热泪滚下脸颊，南子连忙去擦拭，同时用眼角观察对方的表情。
“然后公子仲佗又得寸进尺，说要成为执政……”
说到这里，南子捕捉到皇瑗眼中闪过的一丝怒意，没错，这个人也是有弱点的，是人就会有弱点。虽然他想要的或许是真相，是想为被弑杀的国君讨取公道，但南子会操纵自己的话语，带着皇瑗拐到另一条路上，听南子撒谎对皇瑗有好处，因为他也不喜欢公子仲佗，无论是私交还是利益。
“再然后呢？”
南子的语速开始稍微变快：“父亲有些不快，说这位置已经另择贤能，于是公子仲佗大怒，声称商丘已经被他的兵卒掌控，父亲允也得允，不允也得允。两人起了争执，公子仲佗便突然把父亲从高台上推下去了，之后他还……”
