荷衣道：“他非旦赠给了我剑，还一口咬定我是天山冰王的传人。还说他在比剑的前几天，一直犯着风湿。”
慕容无风笑了，道：“他实在丢不起这个面子。”
荷衣道：“最糟糕的是，他还告诉我，他已替我约好另一场比剑。时间在下个月的初三，地点在峨嵋山顶。对手是峨嵋派的贺回。”
慕容无风叹了声，道：“他实在是个聪明人。贺回是峨嵋派青年弟子中最杰出的一个。据说身经五十余战，从未败过。”
荷衣道：“我根本不认识贺回，也不想去送死。所以我就说，我不去。我只是个做生意的，有一点点小名头就够了。”
慕容无风道：“那他岂不是很失望？”
荷衣苦笑道：“他一点都不失望。因为我没过多久就接到了贺回的快马飞函，请我到峨嵋赏月。他的信写得客气得很，我简直没法拒绝。好在我今天下午已经给他... -->>
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已经给他回了信，说我现在受神医慕容所雇，百事缠身，近一年之内都不会有空。呵呵呵。”
慕容无风道：“我认识贺回，此君嗜剑如命，已很久没有碰到对手。说不定他接到你的信后，会立即买舟东下，亲自到云梦谷来约你比试。”
荷衣的脸一下子就白了，道：“那我该怎么办？”
慕容无风道：“我不是你，我怎么知道你该怎么办？”
荷衣道：“这世上再没有比整天和人比剑更让我心烦的事情了。胜了一场还会有下一场，直到你输了或死掉为止。”
慕容无风道：“你明白了这一点就好。”
荷衣道：“所以我决定明天再写一封信，告诉他不要来找我，我认输了。”
慕容无风道：“你最好莫要这样写。”
“为什么？”
“他会认为你看不起他，只怕来得更快。”
“那我应该怎么办？”
“我不是你，我怎么知道？”
“你难道就不能替我想出个法子来？”
“想法子也是你自己的事，为什么要我来替你想？”他居然这么说。荷衣气得直翻白眼。
夜雾中，月光轻洒大地，四处一面迷蒙。寒气却渐渐上来了。慕容无风居然就这么慢吞吞地爬到了山顶，又慢吞吞地爬了下来。等到终于坐到椅子上的时候他已是汗湿重衫，累得似乎连话也懒得说了。两个人就这么默默地走回各自的屋子。荷衣带着一脑子的迷团一直折腾到天亮方才睡去。
清晨的风中依然含着荷叶和水草的香味。湖上却迷漫着浓雾。
浓雾中，一切都仿佛是润湿的。露水正沿着树尖滴落。
荷衣信手推开房门，发现郭漆园正在走廊上等着她。
郭漆园的脸上永远带着微笑，他说话时的样子总是殷勤得让人喜欢。据说这位总管是谈生意的老手。喜欢带客人上馆子，一边喝酒一边谈着市场的行情和价格。他总是能赶在别人半醉之前把生意谈妥。在热气腾腾的汤菜之中，他娴熟地应付着每个客人，绝不冷落其中的任何一位。因为他的眼睛永远盯着下一笔生意和下一个可能性。酒足饭饱之后，每一个客人的感觉都是宾主尽欢，刚刚谈妥的交易也是合理公道，两不吃亏。郭总管还有另外一个本事，就是无论是谁，只要他见过一面，就永远不会忘记。无论隔多久，他任何时候碰见你，都能叫出你的名字。拍着你的肩，嘘寒问暖，称兄道弟。尽管这个时候你可能已经完全忘记了他是谁。
荷衣笑着向他问好。
郭漆园道：“姑娘昨夜休息得可还算满意？”
荷衣道：“满意。如果郭总管是来向我要房钱的，我现在已经付得起了。”
郭漆园笑了起来，道：“岂敢岂敢。姑娘现在是谷主的客人，我原本是想派几个丫环侍候姑娘的，只是谷主一向独居惯了，院里不允许他人出入。只好让姑娘受委屈了。”
荷衣道：“谷主今天可好？”
漆园摇了摇头，叹了一声道：“不大好。他昨夜好象是受了些风寒，今早又是浓雾天气，他的风痹之症一定又犯了。”
荷衣地道：“风痹？”
郭漆园苦笑道：“姑娘有所不知，谷主是这里最好的大夫，却是最糟糕的病人。他对自己的病慨不关心。既不肯认真吃药，也不肯多休息。平日总比最忙的大夫还要忙十倍。”
荷衣道：“他诸事不便，身体又弱，为什么身边连个侍候的人都没有？”
郭漆园叹道：“谷主生性要强，从小就不喜欢别人多管他的事情。谁要是在这一点惹怒了他，他的脾气可就坏得很。他的心脏也不大好，劳累或激动过度都会发病，我们谁也不敢惹他发火。”
荷衣道：“他发病的时候是不是呼吸困难，胸口绞痛，浑身无力？”
郭漆园眼睛盯着她，脸色变了，道：“你怎么知道？难道他昨天夜里发过病？”
荷衣摇摇头：“没有。我不过是以前恰好遇见过这种病人。”
郭漆园松了一口气，道：“那就好，那就好。”
荷衣道：“他一人独居，终究很危险。”
郭漆园叹道：“这么多年来这件事一直都是我们几个总管的心病。我们只能在他的屋子里到处安装了绳铃，以防意外。但他执意不许任何入住竹梧院。老实说，谷主竟然允许姑娘住进听涛水榭，我们听了这个消息都有些诧异。”
荷衣道：“总管难道忘了我到这里是原是为了一桩生意？”
郭漆园道：“所以姑娘至少现在暂时是云梦谷的人了。你看，我说了这么半天，连正事都忘了。谷主现在已经瞧病人去了。他吩咐我转告姑娘，神农镇里有不少掌故，姑娘如果感兴趣，不妨去找个人打听打听。他还说姑娘身上这把剑太显眼，谷外江湖上的朋友见了不免好奇。姑娘还是莫要把剑带在身上为好。”
荷衣笑了，笑着道：“能不能请郭总管也转告我的两句话？”
郭漆园道：“当然，请说。”
“第一，我的脑子长在我的头上，没长在他的头上。第二，剑我是要带上的。剑梢却可以换一柄。”
郭漆园也笑了起来，道：“我现在已明白为何谷主挑中了你。这世上在他面前还有自己主意的人不多。女人就更少了。”
*******
十月的阳光懒洋洋地洒在人的头上。还只是清晨，小镇已经忙碌开了。所有的门面都已开张，五花八门的陈设令人眼花缭乱。街上的小贩充满毅力地追逐着每一个行人，口干舌躁地兜售着手中的什物。人们传说神农镇的小贩个个都是富翁。因为他们相信，只要不停地劝说，不放弃每一个机会，钱早晚都会赚到。比如，如果你被一个小贩缠上，他会一路跟着你，为了卖掉一包十五文钱的茶叶，他可以陪你翻过一整座山，甚至免费做你的向导。一路上你若只听他说话，就会相信他手中的茶叶根本不是茶叶，是包治百病的神叶。止渴解乏只是副效之一。你当然还可以和他讨价还价，他正巴望着你走这一步。因为他们坚信，凡是愿意讨价还价的人，都是老老实实，诚心想买东西的人。十五文的茶叶有时候以十二文成交，碰到悭吝心狠的主顾，五文钱也卖了。
荷衣才在青石板的马路上走了一会儿，已经买了十五包茶叶。她买东西的情形是这样的。只要看见一个小贩向她走过来，拿出一包茶叶，她就先把铜钱递过去，说：“这包茶叶我买了。”
小贩往往一愣，道：“是么？十五文一包。”
她就这么在大街上买了十五包茶叶后，虽然还有小贩远远地看她，却不好意思走上来了。
她这才终于摆脱了他们，走到一个剑器铺子里。
铺子的老板是个精瘦的中年人，脸长得有些失去了比例。铺子的四壁都悬着各种款式的剑。
老板一看见她进来就热情地打着招呼：“姑娘莫不是来买剑的？”
荷衣点了点头。
老板看着她腰中的剑，笑了笑道：“姑娘腰上的剑已经够好的，莫非是嫌它太重，不合手？”
荷衣道：“你认得这剑？”
老板道：“我若连鱼鳞紫金剑都不认得，还开这个剑铺做什么？这是当年公冶大师的传人鲁隐泉所制，剑重七斤二两。据说剑成之时曾祭以七岁男童之血。所以剑色发紫，那是人血溅在铁上的颜色。”
荷衣道：“说得好。我虽知这是名剑，但关于它的来历还是第一次听说。”
老板道：“姑娘莫不是一剑大败飞鱼塘的楚荷衣楚姑娘？”
荷衣苦笑道：“连你也认得我？”
老板道：“此剑来历不凡，姑娘战前易剑，岂非不智？”
荷衣道：“什么战前？”
老板看着她，好象很惊讶的样子：“姑娘真会开玩笑。”
“什么玩笑？”
“姑娘和峨嵋派的贺公子约好了，将于十日之后的亥时在神农镇北的飞鸢谷比剑。这消息已经传遍武林，姑娘自己怎么会不知道？”
荷衣望着他，突然觉得口中好象吞进了一只苍蝇，立时间头大如斗起来。忍不住道：“你是怎么知道的？”
老板道：“满街的人都这么说，我这里的生意也突然旺了起来。昨天我还押了一宝呢。姑娘莫要生气，你虽有宝剑在身，我却买的是贺公子胜。”
荷衣气极反笑，道：“有没有人赌我胜的？”
老板想了想，道：“开头大家都买贺公子胜。今天买姑娘胜的突然多了起来。几乎已和买贺回胜的一样多。”
荷衣道：“如果我不去比剑呢？”
老板道：“你不去也算贺公子胜了，我还是赚了。何况姑娘肯定会去的。”
“为什么？”
“江湖传说姑娘是十五年前中原第一快剑陈蜻蜓陈大侠的弟子。陈蜻蜓的轻功和剑术都是第一流的，当年却独败在峨嵋派掌门人方一鹤的手下。姑娘如果临阵脱逃，这师门之辱”
荷衣忽然喝道：“不要再说了！”她一抬手，掷过去两锭十两的银子，指着墙上一把形式平庸的剑道：“这把剑我买了。”
老板见她眉头紧皱，赶忙把剑取下来交到她手上，道：“这剑只要十两银子。”
荷衣道：“另外十两银子是我送给你的。”
“岂敢岂敢。”
“老板最好用它买一坛子酒。一个人堵输的时候喝一点子酒会想得开一些。”
******
剑依然是鱼鳞紫金剑，经过一番修改，从外面却再也认不出来了。剑柄已被缠上了黑色的粗布条。剑鞘已然换成了样子最平庸的那种。荷衣走在大街上，已不用再担心有人认出她来了。
这时她的身后忽然传来马蹄声，健马长嘶，一个灰衣人从马上纵了下来，刚好落在她的身旁。
“请问可是楚荷衣楚姑娘？”灰衣人一脸风尘，脸上一道长长的伤疤，笑起来的样子实在是有些可怕。他的腰上悬着一把形式奇特的长剑。
荷衣道：“你也认得我？”
灰衣人道：“姑娘在飞鱼塘比剑的那天，在下有幸也在一旁观看。”
荷衣道：“你是飞鱼塘的人？”
灰衣人点点头，道：“在下沈彬，是刘寨主的师弟。”
荷衣冷笑道：“你也是来找我比剑的？”
沈彬道：“人贵有自知之明，在下岂是姑娘的对手？”
荷衣道：“莫非是刘寨主又有什么吩咐？”
沈彬道：“不敢。不过我师兄今天已经到了神农镇。”
“他是来观战的？”
沈彬道：“是，也不全是。师兄实际上是来治病的。自从姑娘断了他的手筋之后，他吃饭用筷都成了问题。只好来找慕容谷主想想办法。当然，顺便也来一睹姑娘的风彩。姑娘当然知道我师兄以前本是峨嵋派的弟子，贺回是他的师兄。”
荷衣道：“我怎么会知道？他从来没有告诉过我。”
沈彬笑了笑，道：“无论姑娘知不知道，峨嵋派都丢不起这个面子。”
荷衣冷冷道：“所以他一定要逼我和贺回比剑？”
沈彬道：“我们实在是很想知道究竟是姑娘的剑法厉害，还是贺师兄的剑法厉害。”他顿了顿，又道：“不过我来找姑娘却是为了另外一件事。”
荷衣道：“什么事？”
沈彬道：“我师兄今天找到慕容谷主，求他给他的右手续上筋脉。谷主却一口回绝了。”
荷衣道：“慕容无风连断了一个月的筋脉都能续上？”
沈彬道：“慕容先生医术天下第一，曾经成功地给好几个人续过经脉。不过他的脾气却实在是很怪。他不答应的事情，别人一点办法也没有。”
荷衣道：“是不是刘寨主给的诊费不够？”
沈彬道：“只要治好师兄的手，花多少钱飞鱼塘都不会在乎。问题是慕容先生从来不缺钱。云梦谷的药畅销天下。他本是天下最富有的人之一。我听说他根本不把诊费放在眼里。常常免费给病人动很复杂的手术。以前有个穷铁匠得了一种怪病，危在旦昔。慕容谷主竟然在他身边陪了七天七夜，终于治好了他。据说穷铁匠在养病期间吃了十几斤从东北长白山下快马运来的人参。慕容谷主却连一分钱的诊费也没有要。可是这一回谷主却怎么都不肯替我师兄看病，无论出多少钱都不干。”
荷衣道：“这和我又有什么关系？”
沈彬道：“谷主说，我师兄的手伤在楚姑娘的剑下，而他却欠楚姑娘一份人情。”
荷衣道：“我明白了。你们是想叫我向慕容无风求情。”
沈彬道：“姑娘剑法虽然高超，在江湖上却势单力孤。如果姑娘能说服慕容先生，姑娘从此以后就是飞鱼塘的朋友。江湖上有任何人想对姑娘不恭，飞鱼塘就不会坐视不理。姑娘可知道，在江湖上混饭不能只凭本事，还得凭势力。”
荷衣冷笑道：“你可知道贵师兄在和我比剑的时候，下的全是杀着。如果我不回剑自护，现在已经是个死人。死在贵师兄剑下的人本已不少。所以我那一剑刺在他的手上，已经是很客气的了。”
沈彬的脸色变了变，道：“姑娘的意思，是不肯为我师兄求情，宁肯与整个飞鱼塘的人为敌？”
荷衣道：“飞鱼塘在江湖上也是名门正派。如果因为这件事要与我为敌，我也毫无办法。”
沈彬冷笑着道：“姑娘刚出道不久，风头正健，对江湖上的事情其实并不清楚。所谓‘冤家宜解不宜结’，姑娘一个女人家，这样的脾气怎么能在江湖上长期混下去？”
荷衣道：“幸好这江湖并不姓刘。”
沈彬双拳一抱，道：“那么后会有期。”说罢飞身上马，疾驰而去。
