原本门庭若市的齐王府，如今却是车马稀疏，除了不五时奉皇帝之命来探问的中官、请脉的尚药局医官之外，只有大公主和桓明珪偶尔来拜访。
短短数月，齐王似乎又回到了刚出宫建府时的光景——那时候他才十多岁，既不受宠也不起眼，做个富贵闲人未尝有什不足，可如今却不一样，他曾经手握十万精兵，平定安西四镇，讨平淮西藩镇，建下不世之功。
任谁尝过权柄在握的滋味，这样陡然从巅峰落到低谷，都很难平心以对。
何况他先前已得罪了太子，他日今上归天，太子登基，可想而知他会是什下场。
这日子看起来也不太远了。
往年皇帝春夏在蓬莱宫，入秋才去骊山温泉宫休养，今年却是一入五月便去骊山，命太子监国，将朝政都交给了儿子。
连高迈都暗暗焦急起来，只有桓煊本人仍旧无动于衷。
自打从幽州回来，将山池院上了锁，他似乎就对一切都失去了兴致。
他仍旧每日清晨起来习骑射、刀剑，读书习字，自己和自己对弈，按部就班地过着日子，他甚至很少饮酒，只在大公主或豫章王来访时陪着客人小酌，他也不再茶饭不，夜不再辗转难眠，痛苦的根源像是已从他心底彻底拔除，连同他的心一起拔了去。
他就像个入定的老僧，又像是一个没有生命的木偶，仿佛有根看不见的绳子牵着他，牵一下，他便动一下。
直到五月末，随着一场瓢泼大雨，一个震动朝野的消息从河朔传至长安，犹如平地一声惊雷——萧泠还活着。
消息传至齐王府时，桓煊死水似的眼神终于起了点微澜，不过也仅此而已。
其他人就不似他这般镇定淡然了。
皇帝连夜将太子和一干重臣召到骊山温泉宫商议。
这时他终于想起子已经在府上将养了数月，什病都该痊愈了，便即派中官带着御医，快马加鞭去王府给齐王殿下请脉。
脉象果然旺健，皇帝立即想起他还兼着几个文武官职，便即将他召到了骊山。
太子已经数月未见弟弟，对手下败将，他一向吝于多看一眼。
然而在飞霜殿中见到桓煊时，他却暗暗吃了一惊，他脸上已经没了从幽州回京时的病容，体格也已恢复如初，整个人锋芒内敛，沉静澹远，与他想象中的一蹶不振、落魄颓然大相径庭。
太子刹那间生出一股绝望，他或许可以毁掉他的一切，剥夺他的一切，让他失去权势，失去帝心，近乎一无所有，可有些骨子的东西却是他怎么也夺不去的。
他旋即便稳住了心神，那不过是因为他还有命在罢了，人死灯灭，无论什人死后都是一堆朽骨，他长兄如是，桓煊亦如是，他只要耐心等待这一天。
桓煊向皇帝和太子行了礼，便即退至一旁。
皇帝向众人道：“河朔的事想必诸位都已听说了，萧泠还活着。”
这消息太过匪夷所，许多人听说后仍旧半信半疑，疑心是有人假借萧泠之名起事，毕竟她的声名在河朔镇无人能及。
可如今皇帝如此一说，他们便知此事不假，俱都面面相觑。
皇帝猜到他们所想，苦笑道：“能在两月之内连拔数城，几乎兵不血刃就把薛郅逼退至镇州，除了萧泠还能有谁。”
他顿了顿道：“诸卿说说看，河朔的局面朝廷该当如何处置。”
他虽然这问，在场的臣僚都知道，既然萧泠活着，朝廷能做的事情委没剩下多少。
萧泠不是萧同安，也不是薛郅，她在河朔镇的人望不是一般人可比，在三镇可谓一呼百应，一听说她活着，好几个守城的将领不战而降，可谓望风披靡。
朝廷可以用敕封来拿捏萧同安和薛郅，却不能对着萧泠故技重施，即便没有朝廷敕封，她的节度使之位也稳如泰山——何况薛郅尚未得到朝廷正式敕封，说起来萧泠才是名正言顺的节度使。
朝廷再派中官监军，或者暗中挑拨三镇将领内斗，几乎已不可能成事。
臣僚们七嘴八舌地议论了一番，自然也议论不出什来。
皇帝听了半天，烦躁地揉了揉额角道：“诸卿若一时想不到良策，不如回去深熟虑一番。”
众臣退下后，皇帝留下太子和几个腹心之臣。
桓煊行礼退下，皇帝却道：“郎留步。”
太子脸色微微一变，桓煊仍旧波澜不惊，只是停下脚步，行个礼道：“阿耶有何吩咐？”
皇帝道：“郎在府中将养多时，身子好些了？”
桓煊道：“承蒙阿耶垂问，已无大碍。”
皇帝颔首：“脸色是比先前好多了。”
他沉吟良久，挥了挥手道：“这没有别的事，你大病初愈，早些回府吧。”
桓煊脸上也不见失落，行个礼便退了出去。
待子走后，皇帝揉了揉眼皮，向留下的五腹心道：“薛郅已退至成德，萧泠拿下镇是迟早的事。”
他看向兵部侍郎道：“依卿之见，打下成德还需多久？”
兵部侍郎皱着眉忖道：“臣愚见，年前大约能见分晓。”
皇帝摇了摇头，低落道：“用不了那么久，镇乱了这久，军民定，全等着一个能号令军的强将呢。依朕之见，薛郅撑不到入冬。”
他顿了顿道：“神翼军的主帅还虚悬着，不能一直让副将暂代着。”
太子的脸色微微一沉。
本来朝廷可以用节度使敕封拿捏薛郅，河朔的局势不必担心，可现在萧泠眼看着用不了几个月便能复位，镇重归强将麾下，朝廷便不得不慎之又慎了。
如今朝中能与萧泠抗衡的将领唯有齐王，皇帝一定已经开始动摇。
皇帝的目光从太子脸上扫过，不动声色地将话锋一转：“只是三郎尚未痊愈，他的年纪也轻了些，打下淮西属侥幸。依诸卿之见，朝中哪位将领可担此众任？”
神翼军主帅的任命事关社稷，没人敢妄言，众人一时间都沉吟不语。
皇帝看向二子：“太子以为何人堪当此任？”
太子额上冒出虚寒，他定了定神道：“臣不敢妄言。”
皇帝道：“你先提，合不合适朕与诸卿自有判断。”
太子暗暗握紧拳头，又缓缓松开，终于下定决心：“私以为武安公久历沙场，老成持重，庶几可以担此大任。”
