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詹姆斯带着三名见习骑士，十五名精锐士兵，四名经验丰富的猎人和十余只猎犬走在茂密的树林中，他们剑出鞘、弩上弦，腾腾的杀气让虫儿止鸣，鸟儿惊飞，走兽低伏，整片森林变得静谧无声，唯有沉重的脚步声和猎犬的喘息声在他们的耳边回荡。
马修男爵家的狩猎总管叫住四处乱嗅的猎狗，说道：“少爷，这么下去，我们是找不到凶暴狼的。那些畜生很警觉，稍有不对就躲地远远的，它们速度极快，行动悄无声息，既凶残又狡猾，它们会暗中观察我们，选择弱者作为袭击目标，等我们稍有疏忽就展开攻击，让我们无法休息，等我们的体力和意志被拖垮，再也无法保持紧密阵型，就是它们开始猎杀的时候。”
詹姆斯微微皱眉，他没有见过凶暴狼，但也知道它们是极其难缠的野兽。凶暴狼的实力虽然算不上多强，但它们对危险有着极其敏锐的直觉，如果不采取相应的手段，哪怕是大骑士也别想找到它们。
“老巴德，你有什么办法吗？”詹姆斯向老家臣问道。
狩猎是贵族生活中重要的娱乐与交际活动，负责组织狩猎活动的狩猎总管也许不是最好的猎手，但一定是最渊博的猎人，巴德不但从父亲那里继承了狩猎总管位置，也继承了许多关于狩猎的知识，他知道对付凶暴狼最好的办法就是不去招惹它，反正凶暴狼轻易不会离开自己的地盘，但这显然不是詹姆斯想要的建议。
巴德叹了口气，说道：“少爷，如果要赶走凶暴狼的话，我们可以召集军队把这片森林中的大小猎物全部杀光，没了食物，凶暴狼也只能离开。要想猎杀凶暴狼，非要您在水源附近潜伏很长时间才行。”
詹姆斯面色一沉，老巴德虽未明说很长时间是多久？但想必也不会是一两天的功夫。然而，詹姆斯那有时间在这里和凶暴狼耗着。
“我们不是来猎杀凶暴狼的，而是来寻找线索的。哼！我可不相信凶暴狼能把几百个人吃的连骨头都不剩。老巴德，想办法找到遇难者的残骸。我要看看，到底是谁在搞鬼！”
巴德面露难色，想要在树林中找到线索，不把人手散开是不行的。问题是这里有凶暴狼出没，让大家分头搜索不亚于送死。可詹姆斯少爷的脸色摆在那里，不解决这个问题只怕他当场就要发作。
“少爷那就只能让哥斯拉猎熊犬去搜索了。”巴德咬牙说道。
哥斯拉猎熊犬嗅觉灵敏，身高体壮，性情勇猛，忠诚无畏，是敢于和猛兽厮杀的出色犬种。哥斯拉猎熊犬数量稀少，身价不菲，对于贵族来说拥有哥斯拉猎犬是一件很体面的事情。詹姆斯带来的这些猎熊犬还是他的姐姐朱蒂夫人送给娘家撑面子的，马修男爵平时宝贝的不得了，要不是詹姆斯要亲自对付凶暴狼，马修男爵是不会让巴德带它们出来的。
詹姆斯亦有些犹豫，哥斯拉猎熊犬再厉害也只是猎犬，在凶暴狼的面前它们还不够看，但想到几百个人就这么莫名其妙地消失了，他决定要把事情查清楚，免得大祸临头都不知道。
“放狗!”
十几只强健的猎熊犬分成三组朝三个不同的方向跑去，詹姆斯则带着手下在原地警戒。按照平时的训练，这些猎熊犬将搜索5公里的范围，如果发现猛兽它们将发出警报。
时间一分一秒地过去，就在巴德暗松一口气的时候，南边就传来连猎熊犬的狂吠。詹姆斯下令道：“走！
詹姆斯的手下不是精锐的士兵就是老练的猎手，他们在树林中快速穿行，没多久就看到了几只猎熊犬正对着一队人马呲牙咆哮。那些人身披甲执锐，身形彪悍，见到詹姆斯的队伍后，立刻举起手中的十字弓作出戒备的动作，而詹姆斯的手下也作出相同的反应。瞬间，双方剑拔弩张，气氛凝重。
詹姆斯瞳孔收缩，对面的这群装备精良的士兵有三十多人，为首那位手持两把造型凶残的单手战斧，全身都被青黑色的铠甲包裹地密不透风。詹姆斯没认出来那套铠甲的金属，但可以确定，战斧和铠甲都没有掺入精金后独有的紫金色泽。这说明，对面的这位应该不是大骑士，因为大骑士就算没有秘银装备，也不会缺乏精金装备。
作出判断的詹姆斯抽出精金长剑，可还没等他喝问，对面的黑甲武士就先开口了。
“你们是什么人？为什么出现在我们的领地？”
黑甲武士的声音雄浑，极具穿透力，詹姆斯只觉得耳边嗡嗡作响，心中顿时一凛，开口道：“我是布里亚特家的詹姆斯勋爵，你们是什么人？”
“我是兰德尔家族的纳尔森勋爵，詹姆斯勋爵你带着这么多士兵跑到我们兰德尔家的森林做什么？”黑甲武士推开了面甲，沉声问道。
“兰德尔家？纳尔森勋爵？”詹姆斯有些困惑，兰德尔家族他从没听说过，他倒是知道纳尔森是隔壁领主维克多.温布尔顿男爵的得力手下，而且他不是骑士，仅仅是个凶暴化的战士。不过，维克多男爵具有开拓领主的身份，有资格开创新的家族，册封手下为勋爵无可厚非，。
詹姆斯不需要纠结这些的问题，关键是要搞清楚失踪的村民是不是和这些人有关。
“纳尔森勋爵，我们有三百多村民在这片森林中失踪，我是来调查这件事情的。你们兰德尔家对此知不知情？”
纳尔森点头道：“这些天确实有不少自由民到这片森林中捕猎，恰巧这里有凶暴狼活动，在我们的劝阻下，那些人已经去河口村讨生活了。”
“自由民？哼！那些人大多是我们马修男爵领的村民，其中有许多领民和封臣，你们居然敢扣留我们的布里亚特家的子民？！”詹姆斯怒声质问。
纳尔森回应道：“扣留？自由民流动很正常，他们愿意留的就留下来，愿意走的已经走了，我们兰德尔家不会扣留其他家族的子民，也没那么多粮食去养活其他家族的子民。”
